Он познакомился с Елизаветой случайно, ее машина заглохла на перекрестке. Классическая сценка про блондинку и крутых пацанов из черного Мерседеса. Когда в утренний час пик все спешили добраться до офиса в назначенный час, из-за Лизиной машины начала образовываться пробка. Как бы она хотела разбираться в устройстве двигателя, карбюратора, аккумулятора или еще чего-то там, находящегося внутри автомобиля, чтобы только не выслушивать всю брань, которой ее щедро осыпали остальные водители. Но она ни черта не понимала во всех железках и шестеренках! Она готова была заплакать от собственного бессилия. Что делать? Звонить в службу спасения? Вызывать эвакуатор? И вдруг к ее машине подошли двое прилично одетых мужчин. Один из них постучал по стеклу:

– Красавица, помощь нужна?

Никитина опустила стекло.

– Нужна, конечно. Разве не видно?! – она была в отчаянье.

– Видно, – согласился высоченный блондин с зелеными глазами. – Для начала выйдите, пожалуйста, из машины.

Лиза оторопела. Выйти и отдать ключи от машины абсолютно незнакомому человеку? А, собственно, чем она рискует? Только собственным здоровьем.

– Я никуда не выйду, – сказала она и подняла стекло.

– Хорошо, – сказал блондин, – тогда поставь на нейтралку.

Она молча подчинилась.

– Давай, Ромка, – он махнул второму мужчине.

Дальше произошло невероятное. Двое мужчин покатили Лизину машину к обочине.

– Теперь, когда ты никому не мешаешь, вызывай тех-службу или эвакуатор, – сказал второй мужик, отряхивая руки. – Знаешь, куда звонить? Есть телефоны?

– Знаю. Спасибо Вам, – Лиза выскочила из машины. Такого поворота она не ожидала. Она была искренне благодарна этим рыцарям. – Спасибо.

– Спасибо не булькает, – смерив ее оценивающим взглядом, сказал блондин.

Она внутренне порадовалась, что, как обычно в рабочий день, была при параде: узкая юбка, атласная блузка василькового цвета и высоченные шпильки в тон блузке. Было приятно, что она не выглядит замарашкой, вылезая из Ауди A4.

– Я могу заплатить, – залепетала она и потянулась за сумочкой.

– Что Вы, дамочка, гусары денег не берут, – усмехнулся высокий. – Давайте познакомимся, что ли. Меня зовут Александр, вот моя визитка.

– Очень приятно, Елизавета, – она тоже протянула ему свою карточку.

– Я Вам позвоню, встретимся как-нибудь, – сказал Александр, разглядывая текст на белом картоне.

– Конечно, – согласно кивнула Никитина. Она еще не могла отойти от шока, казалось, что ноги подкашиваются. – Еще раз спасибо, Александр. Я – Ваша должница.

– Сочтемся, – улыбнулся блондин и направился к своей машине.

Через месяц Александр Скворцов сделал Елизавете предложение, от которого она не смогла отказаться.

А теперь вместо зеленых глаз собственного мужа она видела перед собой внимательно глядящие на нее сквозь стекла очков глаза Артема Береснева. Она не была бы честна сама с собой, если бы призналась себе в том, что ей эта замена нравилась…

– Лиза, – Артем окликнул ее.

– Да?

Никитина остановилась, и Артем, быстрыми шагами сократив расстояние между ними, подошел к ней.

– Лиза, доброе утро, я хотел спросить, как быть с договорами на поставки в «Мир красоты»? Они снова хотят изменять условия, – он смотрел ей прямо в глаза.

– Не понимаю Вашего вопроса, – призналась Елизавета. – Что значит, как быть? Есть проблемы?

– Не то чтобы проблемы, просто мне хотелось с Вами кое-что обсудить, – Артем замялся и отвел глаза.

Никитина едва сдержала вздох разочарования. На часах было уже восемь вечера, и ей нестерпимо хотелось домой. Накопившаяся усталость рабочего дня буквально валила ее с ног.

Она придирчиво, хотя и исподтишка, рассматривала его, отмечая каждую черточку в его облике. «Сегодня он не побрился, но эта однодневная щетина придает ему какой-то дополнительный шарм, – сама себе призналась она, оглядывая его. – Странно, обычно он не допускает подобной небрежности. Что случилось? Опаздывал? Торопился? Или не ночевал дома? Елизавета, ты что это себе позволяешь? Ревнуешь? Очень смешно», – одернула сама себя Никитина, а вслух сказала:

– Артем, давайте перенесем этот разговор на завтра? Приходите пораньше и все обсудим, а то в десять у меня встреча, я должна буду уйти в девять тридцать.

– Договорились. Хорошего вечера, – согласился Артем.

Елизавета вышла из офиса и села в лифт. Она представила, как придет домой, выпьет бокал красного вина и примет ванну. Ее муж сегодня обещал вернуться поздно. Они оба никогда не заканчивали работать раньше восьми вечера, но если она старалась оказаться дома к девяти, то ее супруг зачастую добирался лишь к полуночи. Как ей надоели его полночные возвращения с фуршетов и банкетов, заседаний и конференций! «Интересно, где он постоянно задерживается? Может быть, он изменяет мне?» – почему-то именно сейчас ей в голову пришла такая мысль. «Ну и что? Даже если у него кто-нибудь есть, разве это что-то изменит в наших отношениях? У нас семья, Никита подрастает. Четыре года, он уже совсем взрослый и уже спрашивает, кто такой аист и где растет та капуста, в которой мы с папой его нашли. Еще несколько лет, и женится, я стану бабушкой. Нет, надо гнать от себя дурацкие мысли. Сашка не такой, он постоянный и надежный, ему можно доверять. И Никитоса он безумно любит. Даже если и он гуляет с какой-нибудь… Если уж на то пошло, я даже не расстроюсь. Денег я достаточно зарабатываю, если придется разводиться, мы с Никиткой и без него обойдемся», – успокоила она себя, садясь в машину.

На следующее утро она сидела в своем кабинете и в тысячный раз прокручивала в голове предстоящий диалог с Артемом. После того, как они провели вечер в винном баре, она не могла не думать о нем. Лиза постоянно напоминала себе о том, что она замужем, и не сможет обманывать Скворцова, который столько всего сделал для нее и ее сына.

С Марко, настоящим отцом Никиты, она познакомилась в Хорватии. Был сентябрь, бархатный сезон, нестерпимая жара отступила. Пляж постепенно пустел, а море по-прежнему было комфортно теплым и от того манящим. Лиза приехала на берег Средиземного моря в полном одиночестве: у подруги сорвался отпуск. Лиза решила несмотря ни на что не отменять поездку, едва ли она была готова отказаться от удовольствия понежиться в лучах солнца и в волнах моря. В этот раз она ехала одна, не ожидая никаких приключений, но предчувствуя, что этот отдых ей надолго запомнится. Так и вышло. Неделя пребывания в средиземноморском раю закончилась для Лизы сообщением, что скоро, то есть через положенные девять месяцев, она станет мамой. Едва ли она представляла себе, как сложно будет растить ребенка одной, когда решила не сообщать своему случайному знакомому, жгучему итальянцу Марко, что беременна. Лиза не видела смысла оповещать весь свет, ведь это событие касалось только ее. Она не ждала от Марко радости по этому поводу и не верила, что он поддержит ее морально или материально. Избитая истина о том, что курортные романы редко перерастают в браки, заключаемые на небесах, была ей хорошо известна, но за все четыре года, прошедшие с рождения сына, она ни на минуту не пожалела о знакомстве с Марко.