Он смотрел на нее, не сводя глаз. Внезапно очутившись в нескольких сантиметрах от нее, в такой близости, что они легко слышали дыхание друг друга, Артем боялся, что Лиза услышит, как бешено стучит его сердце и обо всем догадается. Он старался сдерживать дыхание, чтобы ничем не выдать своего волнения, но это было выше его сил. Оказавшись случайно вдвоем в кладовке, где были сложены канцелярские принадлежности, они смотрели друг на друга, будто видели друг друга впервые, будто не было многих дней совместной работы, совещаний, обсуждений, докладов и переговоров. Они впервые откровенно смотрели друг на друга не как коллеги, а очень нежно и бережно, будто боясь разрушить возникшую атмосферу безграничного доверия. Это мгновение, умноженное во сто крат, было сладким, как карамелька. Он заметил, как дрогнули уголки ее губ. Надо было решаться, такого момента он ждал очень долго. Следующий вдох. Будто выпив полный бокал искрящегося шампанского из запотевшей бутылки, Артем жадно вдохнул аромат ее духов. Он с ужасом ожидал, что она сейчас деликатно отстранится, улыбнется и, как ни в чем не бывало, выйдет из этой сблизившей их своими малюсенькими размерами комнаты. Он на секунду закрыл глаза, боясь, что картинка растает, как мираж, как плод его неустанных фантазий.

На секунду перед ним оказалось лицо Умы – красивой, близкой, понятной, но в этот момент не желанной. Он отогнал этот образ. Открыв глаза, Артем с облегчением увидел, что Лиза по-прежнему стояла рядом с ним и выжидающе смотрела на него. Снова глубоко вдохнув, он привлек ее к себе и нашел губами ее губы, почувствовал вкус помады. Она закрыла глаза и ответила на его поцелуй. Он обнял ее, чувствуя биение ее сердца. Оказалось, что оно тоже колотится с головокружительной частотой. Он держал руками ее лицо, он так давно мечтал ощутить мягкость ее кожи, тепло ее дыхания на своей груди.

На мгновение их губы разомкнулись, и она спросила его, смущенно опустив глаза:

– Ну, и как мы все это объясним?

– А кому надо что-то объяснять?

– Да, прежде всего, самим себе.

Он выпустил ее из своих объятий и отступил назад.

– Извини, – он застегнул верхнюю пуговицу рубашки и туже затянул узел галстука, – то есть, извините. Пожалуйста, простите меня, сам не знаю, что на меня нашло…

Он сделал шаг в сторону и отвернулся. Она облизнула губы и провела по ним тыльной стороной ладони, желая стереть остатки помады.

– Артем, – она негромко окликнула его.

Он обернулся и посмотрел на нее. Она едва заметно улыбалась и была так соблазнительно близка. Особенно сейчас, попробовав ее губы на вкус, он не мог отказать себе в таком неземном блаженстве, хотя немного сомневался в продолжении своего романтического приключения.

– Артем, – повторила она, интонацией говоря: «Я согласна». Больше она ничего не сказала.

Он взял ее за руку и привлек к себе, снова обнимая за талию. Они целовались, будто говоря друг другу самые нежные и ласковые слова.

– Лиза, ты такая пленительная, – прошептал он. – Я так давно хотел сказать тебе, что не могу без тебя, что хочу целовать тебя. Ты сводишь меня с ума.

– Повтори, – проговорила она ему на ухо. – Я не расслышала.

– Я столько слов сберег для тебя, милая моя, – он целовал ее глаза. – Давай поскорее уйдем отсюда.

– Я… – Лиза запнулась, – я не могу идти, голова кружится и ноги гудят.

– Тебе плохо? – Артем был в отчаянии, ведь он сам переживал едва ли не лучшие мгновения своей жизни. Он приближал эти минуты в своем воображении, сотни раз глядя ей вслед, представляя, что они вместе, что она сидит у него на коленях, положив голову на его плечо. Он тихонько гладит ее волосы и держит руку в своей руке.

– Нет, Тема, мне хорошо. Мне восхитительно хорошо, мне радостно. Я так давно ждала, когда же ты решишься открыться. Ты думаешь, я ничего не замечала? Думаешь, меня не знобило от каждого твоего взгляда, каждое твое случайное прикосновение не било, словно током?

– Лиза, милая моя девочка, – он прижимал ее к себе, чувствуя трепет ее тела. – Разве я мог осмелиться открыться тебе, признаться в своих чувствах? Я же не мог предугадать, что ты подумаешь. Ты не поверишь, но я до смерти боялся, что ты просто выставишь меня. Я бы этого не пережил.

– Дурак ты, Береснев, – чуть слышно сказала она.

– В этом ты права, – усмехнулся он, – я – дурак, зачем я так долго тянул? Смотрел на тебя и не решался ничего сказать. Теперь я понимаю, что надо было давно тебе во всем признаться. Мы уже давно могли бы быть вместе.

Она помолчала.

– Нет, наверное, все ты правильно сделал, всему свое время. Когда мы оказались с тобой здесь, в этой пыльной комнате без окон и дверей, среди этих бездушных папок, ручек и степлеров, я поняла: сегодня или никогда. Или все произойдет прямо здесь и сейчас, или мы так и останемся всего лишь коллегами, случайно встретившимися и не разглядевшими друг друга.

– Я бы никогда себе такого не простил, – Артем смотрел ей в глаза. – Я не могу отказаться от тебя, слышишь? Чтобы все вокруг ни говорили, мне на всех наплевать. Лиза, ты слышишь меня? Я не отступлюсь, я тебя никому не отдам, понимаешь?!

Она провела рукой по его щеке.

– Артем, я замужем, – она опустила глаза, стыдясь взглянуть на него. Как никогда прежде правда была совсем некстати.

– И что? Я для тебя только развлечение? Молодой любовник? Ты сейчас как ни в чем ни бывало, выйдешь из этой кладовки, пойдешь к себе в кабинет, вызовешь меня и станешь обсуждать выполнение плана продаж?

– Нет, мой хороший, конечно нет. Я тоже не собираюсь делать вид, что ничего не произошло. Я не верю в случайности. Все события в нашей жизни закономерны.

Он не дал ей договорить и подхватил на руки.

– Ты у меня лучше всех, и я так счастлив, что ты у меня есть.

Она обеими руками обняла его за шею. Их губы сплетались в причудливом танце под аккомпанемент ритма биения охваченных страстью сердец. Он держал ее, не чувствуя ее веса, очень бережно, словно боясь упустить самое главное в своей жизни. В это мгновение он так хотел ее, что сводило зубы. Но он боялся отпугнуть ее, боялся показаться грубым и необузданным. Ему стоило невероятных усилий не начать срывать с нее одежду, не начать осыпать ее поцелуями.

– Лиза, – сдавленным голосом проговорил он, – пожалуйста, дай мне надежду. Могу ли я ждать, что однажды, ты будешь моей?

Она вздохнула, подумав о своем муже и сыне. Сашка совершил благородный поступок, он усыновил Никиту, сына Лизы и Марко. Маленький мальчик с карими глазами и вьющимися черными, как смоль, волосами, даже не догадывался, что светловолосый великан не его отец. Александр искренне любил Лизу, и любовь к женщине распространялась на все, что любила она. Скворцов стал чаще выбираться в театр, меньше времени проводил у телевизора, почти не пил и даже стал бегать по утрам. Лиза и Никита изменили его, дали смысл его жизни. До тридцати лет он жил как кот, сам по себе, наслаждаясь свободой и независимостью. Ел самое вкусное, пил самое дорогое, тратил деньги налево и направо, не заботясь о том, что будет завтра. Завтра у него просто не было. Было только сегодня, беззаботное, полное интересной работы, встреч, знакомств, дальних и близких поездок. Он проживал свою молодость и получал от этого удовольствие. Но в один прекрасный день, когда он вошел в свою квартиру, в которой было по-мужски не убрано, и холодильник был аскетично пуст, он подумал о том, что пора уже и честь знать. Он состоялся как профессионал, но ему приходилось общаться только с чужими людьми, не имея возможности кому-то рассказать о своих чувствах, о том, что происходит в его душе.