— Ах!.. — вскрикнул второй листик. — …Я… — У него прервался голос. И он полетел вниз.

И наступила зима.

Бемби примечал, как меняется мир. Все жили как богачи, а теперь стали впадать в нищету. Бемби считал, что так и положено, — не заботиться о еде, спать в красивом зеленом укрытии, куда никто не мог заглянуть, и разгуливать в роскошной шубке.

Но все переменилось.

Однажды утром с неба опустился серый туман. Он красиво расходился в солнечных лучах. Бемби понравился белый иней, который покрыл белизной и землю и луг. Когда он бродил ночью по лесу или лежал весь день в своем укрытии, он слышал, как листья падают с деревьев. В воздухе стоял неумолчный шорох. Когда листва устлала землю и он шел по ней, она тихо шуршала, легкая, золотистая. Листва шелестела — шшу, шшу, весело! Кроме того, это было очень удобно: не нужно особенно прислушиваться и принюхиваться, уже издали все слышно. Листва шелестела при малейшем прикосновении. Кто мог подкрасться? Никто!

Все ли животные так же беспечны и считают, что о наступлении холодов не стоит заботиться?

На самом деле все животные, так или иначе, готовятся к зиме. У всех свои способы: кто-то делает запасы пищи в дуплах и норах; кто-то запасается жиром в своем организме — наедается на зиму. Кто-то ложится в спячку, чтобы пережить голодный зимний период. Звери совсем не задумываются о предстоящей зиме, они к ней готовятся согласно заложенным в них инстинктам — врожденным способностям совершать полезные поступки.

Но потом зарядили дожди. Они лили с раннего утра до позднего вечера и с вечера до утра. Воздух пропитался холодной водой. Заденешь куст, и тебя окатывает с головы до ног, брызжет в глаза и нос. А листва уже не шуршит. Она тяжело и мягко лежит на земле, прибитая дождями, вялая, немая. Бемби впервые испытал, как ужасно, когда ты промокаешь до костей и негде обсохнуть. Он еще не мерз, но уже соскучился по теплу.

А потом подул северный ветер, и Бемби узнал, что такое холод. Он тесно прижимался к матери и все равно не мог согреться. Ветер дни и ночи напролет бушевал в лесу. Деревья шумели, было слышно, как трещат сучки, раздавались протяжные стоны падающих деревьев, вскрики ломающихся веток. А потом ничего не было слышно — только бурю.

Бемби понял, что наступила пора голода и нужды. Он видел, как дожди и бури изменили все вокруг. На деревьях и кустах не осталось ни листика. Они стояли обобранные и жалобно тянули к неприветливому небу свои тощие коричневые руки. Трава на лугу размякла, почернела. Укрытие, где прятался Бемби, со всех сторон продувало ветром.

Однажды над лугом пролетала молодая сорока. Что-то белое, холодное попало ей в глаза, потом еще и еще… Мелкие, мельче песка, белые крупинки запорхали вокруг. Сорока взлетела повыше, но и там они лезли ей в глаза и нос.

Почему у деревьев чаще всего коричневые стволы?

Стволы деревьев покрыты защитным слоем — корой. Она принимает участие в регуляции дыхания растения, а также предохраняет дерево от воздействия внешней среды и чрезмерного испарения воды. Кора защищает внутренние слои от грибков, насекомых и мелких животных. Цвет коры, за редким исключением, имеет коричнево-серый оттенок (в зависимости от породы и возраста дерева), что обусловлено наличием в ней соответствующего пигмента.

— Не утруждайте себя! — воскликнула ворона. — Разве вы не видите, что это снег?

— Снег? — удивилась сорока.

— Что же еще, — сказала ворона, — теперь зима, и это снег.

— Простите, — ответила сорока, — я только в мае вылупилась из яйца и еще не знаю, что такое зима.

— Еще узнаете!

Сороки всегда вылупляются в мае?

Сороки образуют пары на первом году жизни, а чуть позже, с наступлением второй весны, строят шарообразные гнезда с боковым входом и откладывают в апреле 5–8 яиц. Через 2,5 недели появляются птенцы. К зиме они уже подрастают и становятся взрослыми. В целом все пернатые за весну и лето успевают превратиться во взрослую птицу.

«Раз это снег, то мне лучше присесть», — подумала сорока и присела на ольховую ветку.

Ворона улетела.

Поначалу Бемби радовался снегу. Белые звездочки медленно падали, мир казался обновленным. Стало светлее; и когда ненадолго появлялось солнце, все сияло, а снежная белизна так искрилась и сверкала, что приходилось зажмуриваться.

Но Бемби недолго радовался. Все труднее становилось добывать еду. Нужно было разгребать снег, а он ранил ноги; все боялись порезаться. Гобо уже прихрамывал. Он вообще был слабаком.

Что же может быть съедобного под снегом?

Под снегом много чего можно найти: опавшая листва, жухлая трава, желуди, орехи. Ягоды, небольшие побеги растений, корни, мхи и лишайники — все это вполне сгодится для зимней оленьей трапезы, ведь о сочном зеленом корме придется только мечтать до самой весны.

Дни коротали в своем привычном кругу. Тетя Энна приходила с детьми и иногда приводила с собой Марену — почти взрослую олениху. Старая госпожа Неттла тоже частенько наведывалась. Она жила в одиночестве, и ей не с кем было поболтать. О ней говорили, что она оригинальна и независима в своих суждениях.

— Нет, — говорила она, — дети меня совсем не занимают.

Тогда Фалина спрашивала: — Почему?

И госпожа Неттла отвечала: — С меня хватит.

В плохую погоду беседа длилась часами. В другое время дети никогда бы не узнали о стольких полезных вещах и поучительных событиях.

Даже молодые принцы заглядывали к ним. Сперва дети робели, но потом привыкли. Бемби восхищался статным принцем Ронно, а юного красавца Каруса просто обожал. Принцы уже сбросили свои короны, и Бемби часто рассматривал круглые плешинки на их