Я хлопала глазами, не понимая, для чего ему эта информация.

— Послушайте, — охрипшим голосом начала я, не теряя надежды на человечность существа, — я не хотела проникать на вашу территорию. Я археолог…

Но мой неуверенный спич прервали.

— Раздевайся! — приказал он, по-деловому отходя немного в сторону, в темный угол.

Я вцепилась в мокрую майку, защищаясь.

— У тебя переохлаждение. Температура тела на два градуса ниже нормы. Сними мокрую одежду, — пояснил Хранитель и мягко добавил, — Малена, иначе я сделаю это сам.

Первая часть его убеждения меня даже расположила, но как только он продолжил, пальцы буквально впились в ткань, выжимая остатки влаги после купания в озере.

— Тебе же нравится ходить обнаженной… — Хранитель схлопнул экран и в шаг оказался передо мной, пугая своей немыслимой скоростью и огромным ростом.

Я отшатнулась назад, но цепкие руки сжали плечи, не давая отстраниться.

— Сделаешь это сама? — низким, пробирающим до дрожи голосом, спросил он, и его пальцы мягко прошлись по коже.

Странные чувства бурлили в груди вызывая тошноту, слезы, желание смеяться и просто упасть без чувств. Такого урагана эмоций я не испытывала даже в ту минуту, когда провалилась в комнату Царицы, прямо в груду тысячелетних черепов обезьян, которыми был вымощен пол ее гробницы. Но то мертвые обезьяны, а это живой Хранитель. Тот, в существование которого я не верила. Ведь легенды не оживают! И вот теперь эта легенда требовала снять перед ним одежду.

— Пожалуйста… — я попыталась отступить, все еще лелея надежду, что передо мной обычный человек, такой же искатель, как и я, — не надо…

Но он только нахмурился, а глаза засияли опасным огнем недовольства.

Слезы сами хлынули из глаз, объявляя о моей капитуляции. Сопротивляться? А смысл? Лучше уж разденусь сама, чем мою одежду порвут прямо на мне.

Пальцы дрожали, отказываясь слушаться. Я теребила застежку на поясе, сгорая от обиды. Сколько раз Битхен намекал! Сколько раз говорил прямо!

— Одежда для Хари, мой господин, — тонкий голосок заглушил мои всхлипы, и тут же перед глазами появилась девушка, держащая на вытянутых руках идеально аккуратную стопку с белоснежной тканью.

Смоляные волосы, заплетенные в толстую косу, доставали до колен. Кожа была смуглой, а ногти необычно крупными. Девушка кратко взглянула на меня из-под густых ресниц, не поднимая головы, и тут же спрятала взгляд, продолжая смиренно стоять в неудобной позе.

— Благодарю, Нита, — Хранитель, даже не взглянув на девушку, взял одежду, и та, поклонилась еще ниже, — все готово?

— Готово Хранитель. Благодарю вас за то, что предоставили честь провести Хари по коридору забвения мне, мой господин.

Каждое ее слово молотком било в голову, проявляя картинки из древних писаний. Впервые в жизни я пожалела о том, что знакома с историей, потому что знать свою участь и ждать ее то еще удовольствие.

И, видимо, какое-то важное небесное событие я все же упустила.

Древние уважительно относились к людям, которых приносили в жертву. Им служили, одевали в лучшие одежды и кормили золотом. Считалось, что они посредники между людьми и Богами, и как раз в момент перехода могут передать Высшим чаяния народа. Сопровождающие жертву по ее последнему пути после ритуала причислялись чуть ли не к лику святых, до конца жизни пользуясь уважением и благами общества.

Вот и я сейчас надену новую одежду, пройду по коридору забвения, и на этом закончится жизнь археолога, который так и не сподобился купить приличного белья. А девчушка эта до конца дней будет счастливо поживать за чужой счет, ни о чем не заботясь.

Тишина, повисшая между нами, заставила напрячься еще больше. В глаза Хранителя смотреть я боялась, поэтому буравила взглядом его сердце, иногда соскальзывая взглядом на приготовленную для меня одежду. Девушка, принесшая ее, стояла в поклоне, а сам хозяин этого места, по всей видимости, ждал действий от меня.

И такое зло меня накрыло, что я резко рванула вверх прилипшую к телу мокрую майку. Да и пошло оно все! Я сама во всем виновата, мне и отвечать! Знала же куда лезу? Знала! Зато получила то, чего хотела: и на территории Врат побывала, и самого Хранителя видела. Даже целовалась с ним!

Волосы запутались в прорези, и я, стиснув зубы, дернула майку в сторону. Грудь всколыхнулась от резкого движения, и к гневу добавилось немного стыда. Но я уже была в запале. Ремень послушно выскользнул из петель, змейка разошлась, и вцепившись в пояс брюк, я потянула их вниз. Тут же моя «сопровождающая на тот свет» подскочила, помогая избавиться от них полностью, за что я была ей благодарна. Хотя бы не пришлось скакать здесь на одной ноге в позе «зю». Она же быстро стащила с меня и ботинки.

Хранитель довольным взглядом мазнул по моей фигуре, останавливаясь на верхней кромке трусов, больше напоминающих шорты. А мне так и хотелось заорать: «Ну и пошел ты!».

Но я промолчала, и только фыркнув, сняла с себя последнюю деталь.

— Прекрасно! — Хранитель улыбнулся, не стесняясь задерживая взгляд на самых интимных местах. Я же, ведомая уже каким-то огненным протестом, выпятила грудь вперед. Пусть смотрит, дьявол!

Соски неприлично торчали кверху, будто приглашая их потрогать. Грудь вздымалась с каждым вдохом, а мужчина завороженно наслаждался зрелищем, победно улыбаясь.

Полюбовались? Хватит!

Я вырвала одежду и его рук, небрежно стряхивая, чтобы расправилась. А тот даже бровью не повел. Кажется, ему доставляло удовольствие смотреть, как я мечу искры.

Сложенная в несколько раз одежда превратилась в длинное платье, вышитое серебряной нитью. Ткань так нежно касалась пальцев, что захотелось немедленно ощутить это всем телом, и я легко нырнула в горловину, а дальше платье само заструилось по ногам, падая вниз.

Резким движением я вытащила волосы наружу и вскинула голову, всем своим видом давая понять, что меня не сломить. А снисходительная улыбка моего палача только добавила спеси.

— Куда идти? — делая усилие, я отвернулась от мужчины, ища глазами выход.

Девушка выбежала вперед, склоняя голову уже передо мной, и показала направление рукой. Я кинула последний взгляд на Хранителя, а тот стоял, спрятав руки за спину, и даром что не смеялся. Гад! Будь уверен, я расскажу вашим богам, как вы обращаетесь с женщинами!

Девчушка семенила передо мной, стараясь и не поворачиваться ко мне спиной, и не попасться под ноги, потому что я неслась стремглав, желая покончить поскорее со всем этим цирком. Разглядывать мерцающие символы на стенах почему-то впервые в жизни не хотелось. И, наконец, когда мы вошли в