не стал бы совершать такой поступок ради женщины, которая ему абсолютно безразлична.

Как ей спросить его, действительно ли он купил конный завод Куиннов? Хватит ли ей смелости задать ему этот вопрос, когда она снова его увидит?

Она уставилась на телефон, который дал ей неделю назад его личный помощник. Он сказал, что, если Кариму понадобится, чтобы она сопровождала его на то или иное мероприятие, ей позвонят. За прошедшую неделю этот телефон не зазвонил ни разу.

Взяв его, она открыла список контактов. Там было всего два номера. Один принадлежал Кариму, другой — его личному помощнику. Ей не хватит духу позвонить самому Кариму, но она вполне может позвонить по второму номеру и узнать у помощника Карима, где сейчас его босс.

Помощник ответил после второго гудка.

— Мисс Калхун, чем я могу быть вам полезен? — вежливо спросил он.

— Здравствуйте. Я просто хотела узнать, где сейчас мистер Хан.

— Желаете, чтобы я передал ему сообщение?

Неужели он получил распоряжение не говорить ей, где находится его босс?

— Нет, не надо. У меня есть номер его телефона, но мне не хотелось бы его беспокоить, если он занят. Он занят? — спросила Орла и почувствовала себя идиоткой. Разумеется, человек, руководящий деловой империей стоимостью в миллиарды долларов, занят двадцать четыре часа в сутки.

Она уже хотела разорвать соединение, когда помощник Карима ответил:

— Сегодня днем мы едем на аукцион Хаммонда на Кенсингтон-Палас-Гарденз. Он начнется в три часа, и я рекомендовал бы вам позвонить мистеру Хану до его начала, чтобы он успел сделать заявки.

Поблагодарив его, она положила трубку. Ее сердце по-прежнему учащенно билось, но теперь к волнению добавилось чувство раздражения.

Карим собирается на аукцион Хаммонда без нее? Если он планирует покупать лошадей, почему он не хочет брать ее с собой? Она, как никто другой, знает, какие лошади нужны конному заводу Калхунов.

Орла посмотрела на часы. Они показывали без четверти час.

Она ни разу не была на аукционе Хаммонда, но всегда хотела его посетить. Это мероприятие ежегодно проходит на территории Кенсингтонского дворца. На него съезжаются крупные владельцы конных заводов из разных стран. Большинство крупных сделок проводятся при закрытых дверях, но иногда на торги выставляют несколько хороших лошадей. Она забыла, что аукцион состоится сегодня, поскольку потеряла счет дням. Но несколько месяцев назад она просматривала каталог, как делала каждый год из профессионального интереса.

Если бы она поехала на аукцион, она могла бы дать Кариму несколько советов относительно выбора лошадей, а затем, возможно, набралась бы смелости и спросила его, действительно ли он купил ферму Куиннов. Ей надоело сидеть на месте и ждать, когда она ему понадобится.

Покинув гостиную, она поднялась в свою спальню и принялась перебирать свой новый гардероб, ища наряд, который подойдет для сегодняшнего мероприятия.

Когда полчаса спустя она садилась в машину с шофером, ее пальцы дрожали, и она крепче вцепилась в новенький клатч, который нашла в шкафу. При мысли о том, что она скоро увидит Карима, внизу ее живота все затрепетало.

Орла сказала себе, что возбудилась из-за того, что ей представилась возможность доказать Кариму, что он совершил ошибку, не позвав ее на аукцион Хаммонда.

— Вы жесткий переговорщик, Хан, но я уверен, что мы оба получим значительную выгоду от нашей сделки. Вы разбираетесь в породистых лошадях лучше, чем я ожидал. Еще шампанского?

— Нет, спасибо, — вежливо ответил Карим Пьеру Деверо, легендарному жокею и владельцу одного из крупнейших конных заводов в Англии, проигнорировав его снисходительный тон.

Карим ожидал подобного отношения к нему со стороны таких знатоков своего дела, как Деверо. Именно по этой причине в ожидании выгодной покупки конного завода он много читал о разведении лошадей. Аукцион Хаммонда проводился раз в год. Сами торги были скорее светским мероприятием, нежели возможностью для бизнеса, потому что все важные дела ведутся, когда сильные мира сего разговаривают в уединенной обстановке за бокалом марочного шампанского. Карим тщательно готовился к этому мероприятию, поскольку хотел свести Адерина, жеребца Калхунов, с одной из кобыл Деверо.

Он слушал Пьера Деверо, но в голове у него вертелся вопрос, который не давал ему покоя всю прошедшую неделю. Если он несколько лет тщательно готовился стать владельцем конезавода, то почему он был так импульсивен, когда выбирал себе фиктивную невесту? И почему он не взял с собой Орлу, которая так хорошо разбирается в лошадях?

— Я слышал, что у вашего отца есть целый табун чистокровных скаковых лошадей, но я не знал, что вы так интересуетесь королевским видом спорта, — продолжил Пьер. — И что произошло с Куиннами? Вы отобрали у них бизнес, чтобы отомстить Пэту, который обидел вашу невесту?

Карима охватил гнев, но он стиснул зубы и сдержал его. Его появление здесь было встречено любопытными взглядами, но Деверо был первым, кто задал ему этот вопрос. Карим не собирался ни отрицать свой поступок, ни оправдываться перед всеми этими людьми. Бизнес Куиннов был выгодным приобретением. Дела на соседней ферме в последнее время шли плохо, и с его стороны было бы непростительно не расширить свои владения.

Но в глубине души он знал, что это не единственная причина. Главной целью Карима было лишить Патрика Куинна его статуса и отомстить ему таким образом за его грубость по отношению к Орле.

— Я собираюсь всерьез заниматься разведением лошадей. Владения Куиннов граничат с моими владениями. Думаю, вы поняли мои мотивы.

Карим знал, что в этом сообществе добрососедские отношения уходят на второй план, когда речь идет о выгоде и успехе.

Деверо мягко рассмеялся.

— Туше, Хан. Теперь, когда я с вами познакомился, мне стало ясно, что слухи о вашей импульсивности безосновательны.

Карим почувствовал себя неловко. Если бы Деверо сказал ему это неделю назад, он был бы прав. Он не был импульсивным до тех пор, пока не встретил Орлу Калхун. Сейчас он с трудом контролировал свои эмоции, и ему это не нравилось.

— Буду рад сотрудничать и соревноваться с вами. Через несколько лет вы станете серьезным соперником, с которым придется считаться. Жаль, что Майкл погиб в той аварии. Он разбирался в лошадях, как никто другой, но, к сожалению, не мог спокойно пройти мимо букмекерской конторы.

Карима возмутило, что его собеседник не упомянул о старшей дочери Калхуна. Несколько разговоров с Орлой ранее на неделе убедили его в том, что последние несколько лет конезаводом Калхунов фактически управляла она. Что многочисленные победы лошадей Калхунов на скачках были полностью ее заслугой. Если бы ее отец не проиграл все деньги и