Подъем оказался довольно крутым, но растительности на нем хватало, так что ухватиться было за что. Я как всегда оторвался от спутников. На высоте меня ждал приятный природный сюрприз – образованное ледником, небольшое ярко-голубое озеро у подножья горы. Я поднялся еще выше и устроил на вершине короткий привал, надеясь перевести дыхание и вдоволь налюбоваться озером. Жаль, что телефон был уже выключен, можно было бы запечатлеть эту красоту. С другой стороны, лучше видеть все вживую, чем потом перебирать файлы.

Засиживаться я не стал и продолжил движение. Склон уже стал пологим, и тропа вывела меня в поле. Однако полюбоваться горными видами, которые приблизились и перегородили часть неба, мне не дали. Неожиданно для меня почти из-под ног с шумом взлетела довольно крупная птица. Я еще не успел прийти в себя, как за ней последовала еще одна, а потом несколько мелких. То ли какие-то местные глухари, то ли еще кто-то. Видимо приняли меня за опасного хищника. Пройдя еще немного, я наткнулся сразу на целую стайку подобных птиц. В этот раз никакого взлета не произошло. Мне даже показалось, что эти создания никогда не видели людей и просто разошлись в стороны при моем приближении.

Погода начала портиться, в небе показались грозовые тучи, и мы решили не идти на перевал в ненастье, а устроить дневку. Лагерь разбили рядом со вторым озером, которое было точно такого же цвета, как и озеро пониже. С. показал нам звериные экскременты и сказал, что это оставил после себя медведь. Трава вокруг была сильно примята, как будто косолапый праздновал облегчение и на радостях резвился. Следы были старыми, хотя сам факт возможного столкновения с медведем всех изрядно напряг.

Вскоре мы уже привычно разбили лагерь, пообедали, и каждый занялся своими делами. Надо сказать, что с погодой нам пока что везло, начавшийся дождик оказался мелким и быстро закончился, хотя несколько раз и порывался начаться снова. Рисковать в любом случае не стоило. Мы разошлись по палаткам и почти сразу уснули. Через пару часов кое-кто поднялся, чтобы размяться, но вскоре сон снова всех сморил. Даже я едва не заснул с блокнотом в руках, хотя было всего лишь около семи часов вечера.

Окрыленные надеждами на только что созданное производство, мы разъехались в разные стороны предлагать наш замечательный декоративный щебень. Я взялся за строительные магазины, а мой партнер отправился в ритуальные службы. Мы были уверены, что уже вечером будем отмечать первую победу. Даже придумали, какой с первой прибыли накроем стол! Наивные…

В первом же магазине я потратил почти час на то, чтобы объяснить менеджеру, для чего нужен наш щебень. Несмотря на все мои уговоры, он отказал взять продукцию на реализацию. Не беда! Я отправился в следующий магазин, затем – в близлежащий и к вечеру объехал практически все крупные магазины. Возвращаясь на производство с полным багажником щебня, я надеялся лишь на то, что меня чем-нибудь обрадует мой партнер. Но, увидев выражение его лица, я понял, что его результат не лучше моего.

Два месяца мы потратили на то, чтобы продать хотя бы какое-то количество щебня. Чего я только ни придумывал. Помню, мы даже имитировали спрос. Ездили по магазинам и справлялись у продавцов-консультантов, есть ли у них в наличии декоративный щебень? На наши вопросы все они удивленно разводили руками и в свою очередь спрашивали: «А что такое декоративный щебень?» Мы не оставляли их в покое. Снова и снова заходили в одни и те же магазины, затем посылали туда же своих друзей, от которых требовалось лишь одно – задавать один и тот же вопрос: «Есть ли у вас декоративный щебень?»

Затем я снова ехал в отделы снабжения, где меня уже встречали менеджеры по закупкам со словами: «Где ваш щебень! У нас тут какой-то бум на него! Срочно везите вашу продукцию». Только так мы смогли «зайти» с нашим товаром в торговую сеть. Правда, нужно было еще добиться того, чтобы на него обратил внимание потребитель. Почему-то он не хотел брать нашу продукцию. Знакомый дизайнер стал создавать нам рекламные картинки. Он рисовал в фотошопе дачные участки, коттеджи, цветники, дворовые территории, могилки, оформленные нашим щебнем. Мы размещали стенды с этими картинками возле нашего товара. Мы стали продавать наш щебень прямо с колес – из машин возле кладбищ, возле дачных обществ. Продажи шли, но не так, как нам было нужно! В хлопотах по организации сбыта продукции мы упустили главное – лето в Сибири короткое. Научившись продавать декоративный щебень, мы уперлись в конец дачного сезона. Наступил сентябрь – продажи закончились.

Сказать по правде, мне было все равно, чем заниматься. Я был готов продавать хоть щебень, хоть навоз. Все что угодно. Все, что мной двигало, – это желание быть победителем. А если уж совсем откровенно, то не выглядеть дураком перед своими бывшими коллегами, с которыми у нас до армии был успешный бизнес.

После двух лет службы я вернулся в свой родной город. Это был конец 2008 года. Самый разгар кризиса, но меня это не слишком волновало, ведь одним сплошным кризисом для меня была уже сама служба в армии. Все, чего я хотел, – это вернуться к прошлой жизни. Я хотел денег, веселья и женщин. Но для начала я просто устроился на работу. Для того чтобы понять, какой бизнес следует создавать, мне было нужно какое-то время.

Однажды, во время очередного похода в ночной клуб, я встретил коллег по прошлому бизнесу. Именно после этой встречи во мне разгорелось дикое стремление разбогатеть. Когда я уходил в армию, мы все зарабатывали одинаково и ездили примерно на одних и тех же машинах. Каждый строил бизнес по-своему, но у меня были влиятельные партнеры, что давало мне преимущество.

Под виски мне рассказали, что теперь у них другой бизнес. По всему городу как жилой, так и коммерческой недвижимости, – многие тысячи квадратных метров. Каждый из них имел по нескольку автомобилей премиальных марок, почти все они женились, скупили разные бизнесы и уже не занимались кредитами. На рынки пришли банки со своими правилами, но пока я служил, был бум строительства и бум на живые деньги, и за два года каждый из них сколотил внушительное состояние.

Рассказав свою историю, они спросили меня, где я пропадал всё это время? Никто не знал, куда я исчез, моя история прошла тихо, без лишнего шума. Они считали, что я уехал в Москву и давно уже обосновался в столице. Когда я рассказал, что был в армии, то почувствовал их недоумение и даже разочарование. Они как будто сразу потеряли ко мне интерес. Больше мы с ними не виделись. А я ощутил, что лишился чего-то очень важного. Разочарование и сожаление накрыли меня. Так, словно я выпустил золотую рыбку из рук, так и не успев загадать ни одного желания.

Мне нужно было срочно создавать собственный бизнес, покупать крутую квартиру, машину, жениться, но больше всего я хотел снова оказаться в центре внимания, как было прежде. Я хотел, чтобы мной вновь начали восхищаться.

Уже через несколько месяцев я встретил в одном из баров девушку, которая впоследствии и стала моей первой женой. «Отличный вариант!» – думал я. У нее есть квартира в центре, машина, она зарабатывает хорошие деньги. Я на верном пути!