С этими мыслями я вернулся в лагерь, мы позавтракали и продолжили наш поход. Впереди нас ждал перевал Терешковой и полная неизвестность. Дорога на этот раз казалась несложной. Маршрут просматривался на несколько километров вперед. Мы так и шли вдоль реки, которая брала начало от ледника. Я, как всегда, обогнал ребят и наткнулся еще на одно озеро, цвет воды в котором был вполне обычным. Пока мои спутники подтягивались, я даже успел в нем искупаться, хотя дно озера показалось мне неприятным. И вроде бы синий ил мягко обволакивал ноги, но восторга это не вызывало. Зайдя в воду по колено, я омылся и выбрался на берег. Как раз подошли ребята, мы перекусили на скорую руку и двинулись дальше.

Вскоре дорога ощутимо испортилась. Мы вошли в заросли очень твердого и жесткого кустарника. Он не поднимался выше колен, но в нем не было ни одной тропы, и ее пришлось прокладывать на живую. Так как я шел в шортах, то ощутимо ободрал себе ноги о колючие ветви. К счастью, в итоге мне все-таки удалось обнаружить проторенную стежку, и идти сразу стало легче.

Добравшись до подножия следующего перевала, мы поняли, что нам необходимо преодолеть горную реку. Оставив рюкзаки под присмотром одно из нас, мы отправились на поиски переправы. Ею оказалось упавшее дерево, перекинутое с одного берега на другой. Оно почти лежало в воде и было очень скользким. Я перебрался на другую сторону первым, скинул рюкзак и бросил ребятам взятую с собой веревку. Мы ее для страховки натянули над деревом, и это позволило всем довольно легко перебраться на другой берег. Предосторожность не была лишней. Горная речка бурлила, и любое падение в нее могло закончиться самым печальным образом.

Чуть поднявшись от реки к перевалу, мы вскоре нашли подходящую площадку для разбивки лагеря. К нашей удаче вокруг были лесные заросли. А то, что мы попали в полосу сгоревшего сухостоя, только облегчало добычу дров. Вскоре в полумраке уже пылал костер, а нехитрый ужин располагал к отдыху. Перед очередным перевалом следовало набраться сил.

Как и мои спутники, я лежал в палатке, высунув голову наружу. Звездное небо над нами было куда ярче, чем в городе. Я никогда не видел столько падающих звезд. Это было похоже на звездный дождь. Надо было загадать какое-нибудь желание, а мы лежали, обсуждали какие-то книги, фильмы, спорили о том, есть ли жизнь за пределами нашей планеты. Так и уснули.

Когда мы получили отказ от фонда, я не только в очередной раз испытал леденящий ужас, который охватил меня изнутри, я был оскорблен несправедливостью. Во всех СМИ о нас была опубликована позитивная информация. Все наши друзья, знакомые уже знали о том, что скоро мы откроем новые прачечные. И вдруг отказ! Когда же это всё закончится? Почему всё в моей жизни должно идти через центр этого самого колеса баланса?

Погрузившись в мысли о том, что делать и как быть, я почему-то вспомнил про нашего наставника. В Москве перед конкурсом в рамках подготовки к финалу нам предложили выбрать наставника. Все они были известными бизнесменами, я бы не отказался от встречи с каждым, но нам нужно было выбрать только одного.

Встреча с выбранным наставником была не слишком длинной, но уже с первой минуты мы ничуть не пожалели о сделанном выборе. Наше знакомство длилось всего несколько часов, но за это время мы словно породнились друг с другом. Наставник дал немало полезных советов и рекомендаций, вселив в нас главное – веру в успех. На прощание он оставил мне номер телефона и сказал, что если будут вопросы, я могу ему звонить.

Пришло время сделать звонок другу…

Несколько дней я провел в изматывающих сомнениях: звонить или нет? В разгар очередной внутренней перепалки моя рука сама взяла телефон и сделала вызов… А что если он не возьмет трубку?..

Он взял.

– Здравствуй Слава, рад тебя слышать! Вы открыли прачечную? – услышал я в трубке.

Обратного пути не было. Я как на духу рассказал нашу ситуацию с бизнесом, кредитами, фондом, историю про СМИ. Выложил все и уже готов был услышать осуждение в свой адрес или разочарование в голосе. Но я точно не ожидал услышать следующего:

– Понял тебя. История у вас, конечно, интересная. Дай мне пару дней, я попробую вам помочь.

Он положил трубку.

Я не знал, что будет дальше. Не знал, услышал ли он меня, понял ли сказанное мною или максимально тактично послал меня по известному адресу? Ничего не оставалось, как просто ждать. Ждать в полном недоумении и неопределенности.

Через несколько дней мне позвонил сам руководитель фонда, со следующими словами: «Мы готовы выделить вам деньги, ищите помещение. Но сумма будет два миллиона рублей и условия будут другими».

Нашему счастью не было предела. Мы не верили случившемуся. Как мы узнали впоследствии, оказалось, что наш наставник лично знал директора банка, которому принадлежал фонд. Что он ему сказал, осталось для нас тайной, но факт состоял в том, что было принято решение дать нам еще один шанс.

За месяц напряженной работы мы подготовили новый проект прачечной в спальном районе с размером инвестиций в два миллиона рублей. Отправили его на согласование в фонд и стали ждать ответа. В этот раз проект был одобрен с их стороны, и нас оповестили о том, что через несколько недель руководитель фонда приедет в Новосибирск, чтобы подписать все необходимые документы у нотариуса и оформить с нами кредитный договор.

Как выяснилось, расслабляться было рано. Радость от нашего везения длилась недолго. Она закончилась ровно в тот момент, когда за три дня до подписания всех документов у нотариуса мы получили договор на руки.

Условия его были ужасными. Договор был трехсторонним: с одной стороны мы, со второй – венчурный фонд, а с третьей – банк, владелец венчурного фонда, который, собственно, и выделял кредит на нужную нам сумму. Сумма кредита составляла все те же два миллиона рублей, но инвестировались они под сорок девять процентов годовых на три года с отсрочкой первого платежа на шесть месяцев. Как вам такие условия?

В нашем распоряжении было три дня на принятие решения. День приема у нотариуса назначен, представители со стороны банка и фонда прилетели в Новосибирск. Тем же вечером мы с супругой поняли, что без алкоголя нам не обойтись. Мы стояли перед выбором: либо убить свою мечту, либо оказаться в рабстве нашего нового предприятия, а по сути, в рабстве у наших партнеров.

Я готов был сдаться.

На седьмое утро я поймал себя на мысли, что начинаю привыкать к размеренной походной жизни. Куда-то пропали спешка и беспокойство. Судя по всему, примерно о том же думали и мои спутники. С этим настроением после завтрака мы и двинулись вверх по склону к перевалу Терешковой. Странным было то, что вышагивая под палящим солнцем, я все никак не мог забыть прошедшую ночь. Ночной звездопад произвел на меня оглушительное впечатление. Пожалуй, именно наблюдая за звездным небом, я почувствовал себя по-настоящему живым. Неслучайно людей тянет в горы. Поближе к звездам и подальше от городов, небо в которых безнадежно засвечено электричеством.