такой у того был воинственный вид. К счастью, этого не произошло.

Повернувшись, суперинтендант небрежно бросил:

— Иди за мной.

Они спустились на лифте на несколько этажей вниз и оказались перед стеклянной дверью, над которой висела вывеска «Отдел по расследованию убийств полиции Венера-сити».

Глава 13

Новое рабочее место Антона мало чем отличалось от того, какое у него было в Землеполе: общий зал со столами детективов и отдельный офис суперинтенданта Шляпникова. Планировка зданий для правоохранительных органов везде стандартная.

Шляпников подозвал к себе среднего роста худощавого полицейского лет двадцати семи, одетого в черные брюки и темно-синюю футболку.

— Игорь, познакомься. Это твой новый напарник. Он прилетел к нам с Земли. Почему — спроси у него сам, может быть расскажет. Посмотри, что это за «птица». И не церемонься с ним. Если будет плохо работать — распрощаемся с ним сразу и без сожаления. Покажи ему его рабочее место. Всё, работайте.

Шляпников удалился в свой офис, а новый напарник Антона протянул ему руку:

— Игорь Крутиков, детектив-сержант. Будем знакомы.

— Антон Игнатов, тоже детектив-сержант.

— Вот и прекрасно! Поработаем вместе!

Они обменялись рукопожатием. Несмотря на то, что Крутиков не отличался богатырским телосложением, рукопожатие у него оказалось на удивление крепким.

«Тренированный парень», — подумал Антон, улыбаясь своему новому коллеге.

— А что это Сергеич такой злой? — спросил Крутиков. — Ты уже успел ему чем-то не угодить? Чем?

— Не знаю. Я, наверное, не в его вкусе, — рассмеялся Антон.

— Ты не обижайся на него. Шляпников человек справедливый. А если вспылит, то быстро отходит. Со мной он вначале тоже таким был. Хотел меня даже пару раз выгнать, но не на того нарвался. От меня так просто не отделаешься. Со временем отошел немного, привык. Но характер у него, конечно, сложный. Тут уж ничего не поделаешь.

— А ты давно здесь работаешь?

— Полжизни! А если серьезно, то почти три года. Ладно, пойдем, я тебе твой рабочий стол покажу. Будешь сидеть возле меня.

Игорь Крутиков оказался весьма разговорчивым молодым человеком. Он без перерыва целых тридцать минут рассказывал Антону о специфике работы в «убойном» отделе. Одновременно с этим он успевал перекинуться словами с другими детективами и общаться по коммуникатору.

Отдел по расследованию убийств полиции Венера-сити был заполнен людьми: детективами, свидетелями, подозреваемыми. В зале стоял приглушенный монотонный людской говор, как будто это не полицейский отдел, а пчелиный улей.

Внезапно на столе Крутикова зажглась красная лампочка, и из его коммуникатора раздался женский голос:

— Вызов для сержанта Крутикова. Убийство на улице Циолковского, 135. Криминалисты оповещены. Выезжайте! Напарник Антона сразу стал серьезным.

— Всё. По коням, как раньше говорили. Циолковского — это в центре. Поехали. Ты с аэрокаром? Поедем на нем, а то я свой в ремонт отдал. Там опять что-то с программным обеспечением. Система иногда улицы путает, представляешь?

— Конечно поехали.

Игнатов обрадовался, что наконец-то займется настоящим делом.

Они сели в «Пантеру», правда, предварительно Крутиков несколько раз обошел её вокруг, объявив, что ещё ни разу в своей жизни не то что не ездил в таком аэрокаре, но даже рядом с ним не стоял.

— Ты что, её с самой Земли привез? Ну ты даешь! Вот это «Пантера»! Молодец. Ты, кажется, её доработал? Правильно сделал. Отличная машина!

Антон дал команду компьютерной системе, и вскоре аэрокар, поднявшись на второй ярус дороги, быстро полетел к улице Циолковского.

— Постарайся просто, — продолжал Игорь наставлять своего нового напарника, — найти общий язык с нашим шефом. Будет непросто, понятное дело, но если хочешь у нас работать, то тебе придется поладить со Шляпниковым.

— Постараюсь, — сказал Антон. — Если он не будет сильно давить на меня. Услуживать ему не намерен.

— А кто ж тебя об этом просит? Просто работай, делай то, что от тебя требуется, будь как все. Антон промолчал.

Через пятнадцать минут «Пантера» остановилась возле 135-го здания по улице Циолковского. Недалеко от дороги виднелась небольшая аллея, усаженная невысокими деревьями и кустами. Место преступления они заметили сразу: его огородили красной лентой, а по периметру стояли полицейские киборги.

В центре огороженной красной лентой территории лицом вниз лежал убитый мужчина.

— «Убойный» отдел. — Крутиков показал удостоверение киборгу, и тот почтительно уступил ему дорогу. Антон шел сзади.

Возле убитого стояли два человека в белых комбинезонах — судмедэксперт и его помощник. Их так увлекла работа, что они не заметили, как к ним подошли Крутиков и Игнатов.

— Вы уже здесь? — удивился Игорь. — Не ожидал, что первыми приедете. Обычно вас долго ждать приходится.

Судмедэксперт Михаил Александрович Вишняков, невысокого роста мужчина предпенсионного возраста с круглым лицом и большой залысиной на голове, укоризненно посмотрел на детектив-инспектора.

— Я, молодой человек, участвовал в расследовании убийств, когда ваши родители только начинали вас планировать. Поэтому свои замечания и подколки, как говорят в вашей среде, оставьте при себе.

Крутиков рассмеялся.

— Михаил Александрович, не сердитесь! Вы же знаете, как мы все вас ценим и уважаем. Простите мне мою юношескую несдержанность. Вот, лучше познакомьтесь, — детектив-инспектор Антон Игнатов, наш новый сотрудник. Мой новый напарник.

Вишняков кивнул головой Антону.

— Рад знакомству. А теперь, детективы, прошу нам не мешать. Судмедэксперт достал из чемоданчика, который ему протянул его помощник, прибор серебристого цвета и включил его. Выдвинулась небольшая панель управления. Вишняков начал вводить в устройство какие-то цифры и буквы, перед этим сказав своему помощнику:

— Начинай, пожалуйста.

Помощник судмедэксперта, мужчина лет тридцати, которого звали Иван Максименко, положил на кожу убитого пластиковый анализатор, подождал тридцать секунд, потом поднял его и вставил в специальный паз в приборе, который держал Вишняков.

— Что скажете, Михаил Александрович? — Нетерпеливо спросил Крутиков, внимательно наблюдавший за этой процедурой.

— Не спешите, Игорь. Имейте немножко терпения.

Практически сразу после этого прибор, сообщая об окончании анализа, подал негромкий сигнал. Судмедэксперт нажал на какие-то кнопки.

«Сохраняет информацию и передает её в общую полицейскую систему», — догадался Антон, который раньше только в Академии полиции видел такие анализаторы.

— Этот мужчина убит два часа назад. Если быть более точным, то два часа и две минуты назад.

Крутиков хотел задать Вишнякову какой-то вопрос, но тот его перебил. — Асфиксия. Его задушили.

Он немного отогнул куртку на теле убитого мужчины. Антон увидел на его шее красный след, оставленный то ли веревкой, то ли проволокой.

— Думаю, — продолжал судмедэксперт, — его душили сзади. Накинули на шею что-то вроде веревки, точнее скажу после вскрытия, и скоро всё закончилось. Судя по всему, убийца — сильный человек. Он хорошо физически развит. Очень сильный след остался на теле. Кожа в некоторых местах