этой планеты. Ему просто пришлось сюда прилететь. Мало кто из землян, очень мало, мечтал работать на Венере. И Антон в их число точно не входил. Он быстро прошел таможенный контроль, а потом ещё целый час ждал, когда ему отдадут «Пантеру».

Ещё минут двадцать ушло на установку в «Пантере» нового программного обеспечения. Но это стоило того. Теперь его аэрокар мог самостоятельно попасть в любую точку Венеры.

Антон стоял на центральной площади космодрома и с интересом осматривался. Он даже несколько секунд смотрел вверх на небо, но защитного купола так и не увидел.

«Ладно, потом разберемся», — подумал Антон, садясь в «Пантеру». Он назвал отель, где у него был забронирован номер, и развалился в кресле.

Он пытался рассмотреть за окном аэрокара океан или джунгли, но их не было видно. Везде возвышались огромные здания самой разной формы и цвета. Они, видимо, и загораживали от него самые известные венерианские достопримечательности.

Оставив вещи в отеле, Антон, переодевшись в форменный парадный мундир, поехал в Управление полиции Венера-сити, чтобы представиться своему новому начальству. По слухам, комиссар полиции Андрей Иванович Смородинов не любил тех, кто опаздывает. Поэтому Игнатов решил явиться к нему заранее.

Ждать приема у комиссара полиции пришлось долго. Наконец-то секретарь сказала:

— Детектив-инспектор Игнатов! Можете войти.

Антон вошел и представился, как полагалось по уставу. Смородинов, солидный мужчина лет шестидесяти, сидел за большим столом, заставленным различными устройствами. Он с интересом рассматривал стоявшего перед ним Игнатова.

— Здравствуйте, Антон Романович, — поздоровался комиссар полиции. Голос у него был мягким, густым. — Присаживайтесь вот сюда. Давайте знакомиться.

Игнатов поблагодарил Смородинова, присел на стул. Ему почему-то захотелось улыбнуться, но он в последний момент сумел сдержать свои эмоции.

— Значит, Антон Романович, прибыли к нам для прохождения дальнейшей службы, — проговорил Смородинов, что-то читая на своем персональном коммуникаторе.

«Наверное, мое личное дело читает», — подумал Антон, а сам вслух сказал: — Так точно, сэр! Прибыл…

— Я понял, понял, — оборвал его Смородинов. — Не надо кричать, молодой человек. А то я оглохну, если каждый будет таким бойким, как вы.

Антон не знал, что ответить, поэтому промолчал. Первое впечатление о комиссаре полиции — чудак, которому уже пора на пенсию.

Между тем Смородинов продолжал что-то читать на своем коммуникаторе, иногда посматривая на сидевшего перед ним молодого человека.

— А вы, оказывается, Антон Романович, человек решительный. Ничего не боитесь. На звездолете устроили настоящую перестрелку. Трое убитых… А вы даже не ранены, только получили небольшое сотрясание мозга. Прямо боевик какой-то. Как это у вас получилось?

Антон невинным взглядом посмотрел на комиссара полиции. Похоже, перестрелку на «Золотой лани» ему теперь никогда не забудут. Вся информация внесена в его личное дело.

— Так получилось, сэр. У меня не было времени подумать.

— Вы молодец, Антон Романович. Нам такие герои нужны.

Игнатов не считал себя героем. Тогда во время перестрелки на звездолете он боялся. Очень боялся. Просто у него не было другого выхода. Он не хотел умирать. Вот и пришлось постараться.

Между тем, Смородинов встал, заходил по офису, который был примерно такого же размера, как и приемная.

— Значит, хотите работать в Отделе по расследованию убийств? — спросил он.

— Так точно, сэр! — Антон вскочил со стула и преданными глазами смотрел на своего нового начальника. — У меня на Земле одна история случилось, поэтому к вам и…

— Знаю, знаю. Сообщили, — отмахнулся комиссар полиции. — Из-за «жареной картошки». Но мне всё равно, что там у вас произошло. Надеюсь, у нас вы будете служить лучше. Судя по всему, вы это можете. Значит, хотите в «убойный» отдел? Понимаете, там сейчас нет свободной вакансии…

Антон не верил своим ушам. Этого не может быть! Ему же обещали!

Комиссар полиции Венера-сити продолжал говорить, как бы размышляя вслух:

— А что, если мы вас пока направим в Управление патрульной полиции? Временно. Там как раз есть свободные места. Ну а потом переведем вас в «убойный» отдел. Надо же и улицы кому-то патрулировать, Антон Романович.

— Сэр, но как же… ведь мне комиссар Юрченко обещал… убойный… сказал…

— Ну нет сейчас там свободных мест. Нет, — развел руками комиссар полиции. — Как только появятся — мы вас туда сразу переведем.

Спорить со Смородиновым было бессмысленно. Настроение у Антона стало ещё хуже, чем раньше. Хотя вообще-то хуже, чем раньше, казалось, уже нельзя. Он стоял с опущенной вниз головой и проклинал всех комиссаров полиции вместе взятых.

— Ха-ха-ха! — вдруг раздался громкий смех Смородинова. — Я пошутил, Антон Романович. Пошутил. Успокойтесь. Есть у нас свободное место в «убойном» отделе, есть. И не одно. Сотрудников не хватает.

Антон вежливо улыбнулся, хотя ему очень хотелось сказать комиссару несколько нелитературных слов. Похоже, глава полиции Венера-сити любил пошутить. Вот только шутки у него немного странные. «Хоть бы тебя поскорей на пенсию отправили», — подумал Игнатов, продолжая улыбаться.

Между тем Смородинов по интеркому попросил секретаря пригласить к нему начальника «убойного» отдела суперинтенданта Михаила Сергеевича Шляпникова.

— Сейчас придет ваше непосредственное начальство, — объявил комиссар, и Антон опять вежливо улыбнулся. Ему хотелось поскорее уйти из офиса комиссара полиции, а ещё лучше вообще немедленно улететь обратно на Землю.

Суперинтендант Шляпников появился минут через десять. Это был высокого роста, крепкого сложения мужчина лет сорока. Лицо — волевое, худое, глаза — серые и колючие, волосы — короткие с пробивающейся сединой. На нем гражданская, а не в форменная полицейская одежда.

— Вот, — сказал ему Смородинов, — это твой новый сотрудник. Детектив-сержант Антон Игнатов. Прибыл к нам с Земли. Подбери ему хорошего напарника. Пусть введет его в курс дел. В общем, не мне тебя учить, сам всё знаешь. Шляпников искоса взглянул на своего нового подчиненного, а потом ответил — Спасибо, сэр. Нам любая помощь не помешает.

Антону показалось, что суперинтендант Шляпников почему-то не очень рад его появлению. Суперинтендант первым вышел из кабинета комиссара, Антон — за ним. Они прошли в просторный коридор. Шляпников остановился.

— Мне не нравятся, — безапелляционно заявил он, — когда в мой отдел принимают людей без согласования со мной. А тебя никто не согласовывал. Это мне не нравится. Очень. Хочу, чтобы ты это знал. Но ещё мне больше не нравятся маменькины сыночки с Земли, которые натворят всяких дел, но их не выгоняют с работы, а переводят на другое место службы.

Суперинтендант вплотную подступил к Антону. Они были примерно одного роста, так что ещё немножко, и их носы могли столкнуться. Но детектив-инспектор не отступил.

Они несколько секунд пристально смотрели друг на друга. Игнатов в какой-то момент подумал, что Шляпников его сейчас ударит,