— Да нет, о здешних порядках мне известно. В твоем печальном рассказе неувязка. Если Марла любовница старшего, то зачем она уговаривала меня спать с ним?

Апранка впервые заинтересованно на меня посмотрела.

— Она уговаривала тебя с ним спать?

— Да. Более того — я здесь из-за того, что не согласилась.

— А почему ты не согласилась?

— Категорически не переношу блондинов и надзирателей, а блондинов-надзирателей особенно, — чуть изменив слова, которые недавно говорила Марле, ответила я.

Моя собеседница вдруг улыбнулась и сказала:

— Надо же, я тоже. Будем знакомы — О-Тайла Ньях.

— Тана Скайлер, — представилась я, удивленная таким резким переходом от враждебности к улыбке.

— Значит, мы с тобой обе от происков Марлы пострадали.

— Да.

— Я так и не сказала тебе, что мне очень понравилось, как ты зарядила по заду тому говнюку. Спасибо.

— Пожалуйста. Всегда готова дать кому-то под зад. Из-за этого в полицию и пошла, — пошутила я.

— В полицию? — восхитилась О-Тайла, и окинула меня взглядом. — Надо же! Как же ты сюда попала?

Наплевав на правила Курида, запрещающие арестантам говорить о совершенных преступлениях, я стала рассказывать новой знакомой и сестре по несчастью (или соседке по мусорке), что попала на Хесс из-за того, что разбила кар начальника, и нисколько в этом не раскаиваюсь. О-Тайла в свою очередь поведала, что занималась запрещенными энергетическими практиками, и что сожалеет только о том, что попалась. Сойдясь на том, что обе категорически виновны, мы рассмеялись.

Когда за нами вернулся кар, мы уже болтали, как закадычные подружки.

То ли кто-то рассказал Птичке Токи, что я общаюсь с О-Тайлой, то ли Марла приказала, то ли произошло что-то еще — но очень быстро я из милого Зайчика, за которого все переживали и которому все хотели помочь, превратилась в отверженную. Когда я подошла с подносом к столу, где обычно завтракала, люди, с которыми я обычно завтракала, как один, отвернулись от меня — и вот это было совсем не обычно. Мужчина, сидящий рядом со свободным стулом, задрал на него ногу.

Я посмотрела на Токи, главную за столом.

Вместо того чтобы объяснить, в чем дело, она посмотрела на часы и стала щебетать со своими друзьями о том, что перестала замечать течение времени. Осознав, что объяснений не получу, я развернулась и стала выглядывать свободный столик.

Еще вчера мне кивали, то тут, то там слышалось: «Блага, Зайчик!», а сегодня я стала невидимкой. Свободный столик не нашелся, поэтому я присела на свободное место за столом, который занимали центавриане. Они не стали меня прогонять, но свое неудовольствие выразили очень явно. Обморозив меня взглядами, они перестали есть, словно одно мое соседство лишает аппетита, и вышли из-за стола.

Аппетит и у меня испортился, но я съела весь завтрак до последней крошки и, не торопясь, вышла из столовой. Арестанты, встречающиеся по пути, делали вид, что меня не существует, но при этом я ощущала всеобщее внимание, тягостное, как ярмо. Как ни старалась я себя уговорить, что это все не имеет значения, что я легко переживу этот бойкот, ничего у меня не вышло: чувствовала я себя паршиво.

Дойдя до гаража, где уже собрались у кара «мусорщики», я подошла к О-Тайле. Она жила в другом корпусе, первом, столовая и зона отдыха у них была своя, поэтому мы могли видеться только во время работы. Нас посчитали и приказали рассаживаться. Когда кар поехал, О-Тайла спросила:

— Вчера ты повеселее была. Не выспалась?

— Кажется, я теперь тоже пария.

— Теперь ты коришь себя за то, что вступилась за меня?

— Наоборот. Я бы корила себя, если бы не вступилась.

— Вас в полиции учат быть такими правильными, или это у тебя врожденное?

Я усмехнулась:

— Увы, это врожденное. А ты бы разве не помогла незнакомой девушке, если бы кто-то напал на нее?

— Помогла бы. Но я бы кричать стала, звать на помощь, а не давать под зад.

Я вздохнула и стала смотреть в окно. Действительно, надо было позвать на помощь, охрану на уши поднять, а не лезть самой в кусты. Вечная моя проблема: вместо того, чтобы поступить цивилизованно, по-умному, я совершаю сгоряча какую-нибудь глупость и оказываюсь в итоге крайней.

Не зря Яри говорит, что мои красно-рыжие волосы как сигнал опасности, знак — держитесь от этой дамочки подальше.

После обеда на мусорку привезли нового проштрафившегося, мужчину. Поначалу я не обратила на него внимания, но после того как О-Тайла стала делать мне знаки, указывая на него, пригляделась получше. Защитный костюм и маска скрывали его фигуру и лицо, так что я пожала плечами, и О-Тайла раздраженно махнула на меня рукой.

Не только моя новая подруга таращилась на этого субъекта, многие арестанты не сводили с него глаз и активно перешептывались. Да что с ними всеми? В очередной раз я посмотрела на мужчину, и на этот раз отметила, что выглядит он плохо, и с координацией у него беда.

Надзиратель ослеп? Человеку плохо! Я хотела подойти и сказать, что новенький вот-вот упадет, но заметила, что в охране тоже появился новый человек, толстый и лысый, и что этот человек не сводит глаз с новенького мусорщика. Это удержало меня от активных действий, но я все равно посматривала на болезного — мало ли!

Когда объявили перерыв, и я с наслаждением стянула с лица маску, О-Тайла подбежала ко мне и возбужденно сказала:

— Это он!

— Кто? — не поняла я.

— Бог!

Я посмотрела на О-Тайлу внимательнее, и тронула ее лоб рукой: не повысилась ли у нее температура? Девушка качнула головой, сбрасывая мою руку и, повернувшись лицом к новенькому, сказала:

— Это Найте из «Новых богов». Он попал сюда, на Хесс, около месяца назад, но его держали в других условиях, облегченных или что-то вроде того, не с нами, в общем. А сейчас он на мусорке, на штрафных работах, со всеми! Ты можешь это представить? Звезда Союза копается в мусоре!

«Бог» тем временем снял маску и перчатки и пошел к столу, опасно пошатываясь. Увидев его профиль, я судорожно вдохнула, и, обездвиженная шоком, провалилась в прошлое.

…Арена, гул толпы, юноша в обгорелой одежде. Не победитель, но финалист, которому безоговорочно отдан приз зрительских симпатий. Шальная улыбка. Слова: «Чего только не сделаешь на спор». Ему тогда было чуть больше двадцати.

А сколько ему сейчас?

— …Узнала? — радостный голос О-Тайлы вернул в настоящее. — Это он! Бессмертный Найте!

— Только выглядит этот бессмертный так, словно сейчас умрет, — выговорила я, заставляя себя не волноваться.

Подумаешь, звезда Союза… Моя любимая звезда, кумир юности. Человек, который был моим вдохновителем, которому я по-детски подражала, когда училась владеть эо.