— Поэтому вы дружите с Эвином Файвлендором?

Ян улыбнулся, остановившись перед моей калиткой.

— Мы пришли, Стейша Корнс.

— Ответь мне.

— Отвечу, но не сегодня. Должен же у тебя быть повод снова со мной увидеться.

Тим ткнулся носом мне в ладонь, подталкивая во двор. Я погладила его по морде и открыла калитку, впуская внутрь.

— Боюсь, дружба с вами плохо на мне отразится. Твой отец слишком мрачный, а ты веселый.

— Да, иногда мне кажется, что он подкидыш, — улыбнулся Ян. — Приходи к нам завтра на ужин. Я приготовлю что-нибудь на костре.

— Может, послезавтра? — спросила я, не желая, чтобы мама решила, будто у меня с Яном роман.

— Никак. Полнолуние. Мой отец превратится в маниакального защитника своего отпрыска.

Я засмеялась от того, каким зловещим тоном он это сказал.

— Вооружится до зубов, запрет тебя в шкафу и будет охранять?

— С тех пор, как я стал выше него на два сантиметра, у нас все наоборот… Спокойной ночи, Стейша Корнс. И тебе, ворчливая киса.

Тим на это лишь недовольно фыркнул.

— Пока, — ответила я и развернулась, но сделав шаг, обернулась. — Ты не выше своего отца, — сказала Яну в спину.

— Выше, когда на носочках, — ответил он с улыбкой и махнул мне на прощание рукой.

Глава 12. Ритуал

Я проворочалась всю ночь. Теперь из головы не вылезал не только Гилли. В памяти плотно засели Эверсоны и слова Даймона о моей связи с Тимом. Чтобы отвлечься, пришлось встать с постели еще до пробуждения родителей.

Достав из-под кровати сверток Оливера Нокса, я устроилась за столом и осторожно открыла дневник Вегарда Храброго. Страницы были рассохшимися, но пахли сыростью и мышами. Чернила кое-где выцвели, слова размазались. Писал легендарный охотник коряво, так что мне пришлось поднапрячься, привыкая к его почерку.

Я приготовила чистый лист бумаги, обмакнула пишущее перо в чернила и стала записывать каждый интересный для себя пункт.

Первое, что мне удалось выяснить, это соблазн нашей области для оборотней. Оказалось, эта земля издревле манила чудовищ лесами, полными дичи, горами, в которых можно укрыться, и богатыми рыбой реками.

Второе — в нашей местности проводились шабаши ведьм, которые были и опасны, и полезны оборотням. Ковен мог и проклясть, и уберечь. Его боялись сильнее, чем охотников. Об этом я слышала и ранее. В Школе на теории волкологии мы тщательно изучали и друзей, и врагов оборотней. Но о шабашах в местных полях и горах я узнала из дневника Вегарда Храброго.

Я перелистнула очередную страницу и обнаружила карту, нарисованную от руки. Внимательно изучив, по линиям рек нашла сходства с нашей местностью. Жирными крестами Вегард Храбрый пометил множество участков, где ловил и убивал оборотней. Отрывистыми штрихами он обозначил следы, над некоторыми оставил знак вопроса. А кружочки говорили о местах, где ведьмы проводили свои магические ритуалы. Одно из них — прямо посреди старого моста, который снесли, когда построили новый. Другое — там, где сейчас раскинуло свои могучие ветви умирающее дерево. То самое, под которым Гилли пообещал жениться на мне, когда мы ели медовое печенье. И было третье — в пещере под Утесом Смерти. Единственное сохранившееся до наших дней.

Я представила себе костры, зловещий смех, жертвоприношения и передернула плечами. Не хотелось думать, что моя прабабка могла работать на оборотней. Истории известны случаи, когда ведьмы создавали особые амулеты, способные сдерживать обращение. Благодаря им оборотни жили среди людей, ничем себя не выдавая. Единственные ночи, когда им не помогали даже амулеты, это были ночи полнолуния. Амулетом было что угодно. В музее Школы хранились кольца, браслеты, броши, серьги, была даже одна диадема, некогда принадлежавшая принцессе одного из восточных халифатов, укушенной оборотнем во время войны.

Снова подумав о ритуалах с силой, способной подавить в оборотне зверя, я отложила карту и посмотрела в окно.

А что, если Даймон Эверсон прав? Вдруг был во мне дар предков? Моя ведьмовская сторона могла стать лучшим оружием против оборотней. Чутье ведьмы куда острее, чем у простого охотника, пусть и выдающегося.

— Да нет, глупости это, — отмахнулась я, но снова сосредоточиться на дневнике уже не смогла.

Взгляд упал на сундук Инари, в котором она оставила ненужные вещи. У мамы рука не поднималась их выбросить, а я хорошо помнила, как сестра обкладывалась старыми гримуарами, чтобы выглядеть эффектно, когда к ней приходили предсказать судьбу. Хотя она их толком не изучала. Ей было скучно. Все, что ее интересовало, это гадания, привороты и любовные зелья.

Поглубже вдохнув, я набралась смелости и глупости залезть в этот сундук. Покопавшись в сорочках и чулках, я нашла порванные бусы, детские рисунки, засохший цветок, горсть прелых семян и три колдовские книги: «Сверхъестественные существа и их призыв», «Травник», «Чары, заклинания и ритуалы».

Отложив первые две, я открыла третью. В содержании было полно схем, рисунков, сносок. Многое было записано за мертвом языке. Видимо, то, что должно храниться в секрете и быть доступным только ведьмам. Но ритуал привязки фамильяра я поняла отлично. Для него требовалось две свечи — черная и белая, древесный уголь, колодезная вода, кое-какие травы и капля моей крови.

Я понимала, что Даймон Эверсон мог ошибаться, но любопытство победило. Я собрала все книги в походную сумку, отыскала в маминых запасах свечи, взяла чашу под воду, достала из печи уголек, оделась и тихонько покинула дом.

Набрав из колодца воды в отцовскую фляжку, я выпустила Тима из сарая и повела из деревни, пока меня не поймали с поличным.

От волнения сердце выпрыгивало из груди и потели ладони. Я не до конца понимала, какого результата ждала от ритуала. С одной стороны, хотелось, чтобы все это оказалось глупой ошибкой, ведь я собственными глазами видела, как косились в сторону Инари противники магии. С другой — обладать силой, способной противостоять оборотням, мне бы не помешало.

Расположившись под деревом, я передохнула, потрепала Тима за ухом и пообещала поохотиться с ним сразу после ритуала. Собрала нужные травы. Приготовила все атрибуты. Углем начертила на земле знаки. Переплела и подожгла свечи в центре семиконечной звезды. Вылила воду в чашу. Высыпала туда травы. Уколола подушечку пальца острием ножа и добавила крови.

По крупицам выковыривая из себя веру, я начала читать заклинание, пальцами левой руки помешивая смесь против часовой стрелки, как указывалось в гримуаре. Чем дальше шел процесс, тем сильнее нервничал Тим. Расхаживая вокруг меня, то тыкался носом мне в плечо, то фыркал на насекомых, то дергал хвостом, а