стволами, сдирал листья и швырялся сломанными ветками.

Артур же шёл и шёл.

Вот это ночь!

Особенно весело проводили её родители Артура – и попались они своему пропавшему сыну у въезда в коттеджный посёлок. Артур дрожал и стучал зубами, но отказывался забираться в машину.

– Да не бойся, не убьём же мы тебя! – смахивая слёзы с лица, воскликнула мама.

– Да я вот… – подойдя под свет включённых фар, продемонстрировал свою одежду Артур. Грязные ручьи продолжали стекать с футболки и джинсов.

Но папа распахнул дверцу и втолкнул Артура в салон.

Всю дорогу к дому семья молчала. «Шёл пешком – сломался Серёгин мопед. Мы приехали в Мартыновку, потусовались. Хотели уже ехать обратно, а он не завёлся. Серёга, пока его заводил, уронил телефон и разбил, а мой разрядился…» – вслед за отцом входя в двери дома, выпалил Артур.

Мама отправила его в душ, включила сауну.

Артур отогревался долго – горячие струи душевой кабины так сильно отличались от долгих часов степного кошмара…

А в доме до самого утра пахло валокординовыми каплями.

Глава 8. Результаты переписки

Бойкот состоял из нескольких пунктов: запрет выходить за пределы посёлка, запрет пользоваться велосипедом и гироскутером, отключение от финансирования. Да, родители поняли, что не случилось ничего криминального или угрожающего здоровью их ребёнка. Но оказались очень недовольны тем, что Артур не нашёл способа предупредить их. А это значит одно – он не сильно уважает и ценит своих отца и мать. И уж тем более, не особо любит.

И – если любви от такого бесчувственного молодого человека насильно не добиться, то дисциплину и уважение усилить можно. Принудительно.

А потому, Артуру заблокировали банковскую карточку. До начала учёбы, скорее всего. Или до резкого исправления – во что, как честно признался отец, верилось с трудом.

«Наказание нуждой – отличное наказание, – разбудив Артура рано утром, заявил он, – ты проникнешься, каково это… А вообще – гуляй как ребёнок. Детство не вернёшь. Вся жизнь впереди, успеешь насовершать покупок. Ты пока по крышам бы полазил, голубей бы погонял, порыбачил бы с ребятами. Как нормальные пацаны. Э-эх!..»

С трудом разлепивший глаза Артур пообещал начать гонять голубей. И рыбачить тоже. Чисто по-пацански. А когда великий домашний воспитатель ушёл, накрыл голову подушкой и усмехнулся: в коттеджном посёлке нет крыш, по которым можно бегать. Вон хоть по соседской разок если пробежишься – костей не соберёшь. И маменьку с папенькой на такую сумму выставишь, что никаких крыш с голубями много лет видеть не захочется. Рыбалка… Вот с ней как раз всё налажено: можно рыбачить на специально оборудованных прудах базы отдыха. Только за деньги. А когда беспечное детство не финансируется… Эх, папенька!..

Папенька! Сон слетел с Артура. Что там сейчас, в Испании, делает папа Аурики? Вдруг она смогла рассмотреть его адрес?

А социальные сети? Артур вспомнил, что собирался зарегистрироваться хотя бы в парочке. Телефон! Весь разобранный, он лежал на письменном столе под включённой лампой. Высох он или нет?

Телефон, к счастью, работал. И даже секретный фиксатор не показывал того, что этот аппарат считается утопленником. Отлично!

Артур поставил его заряжаться, включил компьютер и зарегистрировался в социальной сети. Набрал в поиске имя и фамилию Аурикиного отца. Сначала по-русски, потом по-английски, потом нашёл, как это будет выглядеть на испанском языке, ввёл и эти данные. Испанская версия сообщила, что ничего не найдено. Русская и английская привели к аккаунту с портретом пожилого мужчины с узким измождённым лицом. Дяденька даже не постарался понравиться, когда фотографировался и выставлял такой свой снимок на всеобщее обозрение. Чёрные глаза без блеска, под ними – серые круги. Впалые щёки, многочисленные мимические морщины. Вот так Ксаверий… Артур добавил его в друзья и написал сообщение.

Отец Аурики как будто ждал этого сообщения!

«Кто Вы? Что Вам известно? Чьи интересы Вы представляете?» – тут же прилетели ответные письма.

Артур кратко сообщил о себе. И – переслал Ксаверию фотографии его старого дома.

«Это Ваш дом?» – перед тем, как отправить ещё одно фото, напечатал Артур.

«Почему Вас это интересует?» – вопросом на вопрос ответил Ксаверий.

Эх, как пожалел Артур, что сейчас он находится дома – а не там, где хорошо бы было быть во время этого звонка!

«Вы ищете Аурику?»

«?» – так отреагировал на этот вопрос Аурикин отец.

«Она тоже Вас ищет», – написал Артур.

«Аурика в России?»

«Давайте перейдём на видеозвонок?» – предложил Артур. И всё-таки включил свой телефон, который мирно досушивался под лампой и заряжался.

Только успел открыть свою сетевую страничку, как Ксаверий позвонил. На экране он выглядел точно так же, как и на портрете. Поздоровался и, нахмурившись, принялся без стеснения разглядывать Артура.

– Я живу недалеко от вашего дома, – не дожидаясь от Ксаверия особой милоты, начал Артур, – и через некоторое время доеду до него. Там я тоже включу видеорежим и позвоню вам.

– Где Аурика? – вместо отказа или согласия глухо произнёс Ксаверий.

– Она там. Или… Почти там, – торопливо заговорил Артур.

Он лихорадочно думал о том, как попасть в замок на отшибе без денег и средств передвижения.

– Сколько денег вы хотите за свою информацию? – спросил Ксаверий.

– Да нисколько… – даже растерялся Артур.

– Тогда я не понимаю вас.

– Ловите фотографию, – сказал Артур.

И выслал тот единственный снимок, который он сделал в золотой комнате, – фото Аурики с лежащим на её лице портретом одной счастливой семьи.

Ксаверий завершил звонок. Артур не стал перезванивать. Подождал. И правильно – потому что Ксаверий через какое-то время набрал его сам.

– Я вижу. Я понял, – проговорил он.

– Вы… Узнаёте это помещение? – осторожно спросил Артур.

Аурикин отец снова долго не отвечал. Но и не отключался.

– Странно, – почти шёпотом проговорил он, наконец, – на всех предыдущих фотографиях я наш дом узнал. А это не пойму где. Но мебель наша… Вот эти панели я золотил. Платье… Мы вместе его покупали – для праздника. На мой день рождения костюмированный бал собирались устроить. И в этом платье Аурика должна была… Это ведь точно она? Что у неё на лице?

– Фотография.

– В золочёной рамке, да! Рамку золотил тоже я. Наша технология нанесения дисперсионного золота… Простите.

Его голос дрожал. Хотя на лице не отражалось эмоций, только глаза, казалось, ввалились ещё глубже, и темнота вокруг них стала гуще.

– Да ладно… – чтобы не расплакаться, небрежно бросил Артур.

– Но я не пойму, где это! – воскликнул Ксаверий.

– Я покажу вам. Мне нужно только до туда доехать… Будьте на связи, хорошо? – попросил Артур. –