увидел, что по раскуроченному асфальту в сторону Аурикиного дома движется большой внедорожник на высоких колёсах. Подскакивает на кочках, объезжает провалы и рытвины.

Артур вышел из такси и принялся звонить Ксаверию.

Внедорожник остановился. Открылась пассажирская дверь. Из неё вышел мужчина, помахал рукой. Артур побежал ему навстречу. Отметил, что, значит, Ксаверий умеет хорошо убеждать – раз тот, кто его везёт, согласился довезти аж до самого дома. Ну, хотя, на такой-то машине это не трудно…

– Ксаверий, – в приветствии подал руку отец Аурики.

– Артур, – пожав эту руку, сказал Артур.

Отец привидения снова не стал рассыпаться в «спасибо-спасибо» – но так посмотрел на Артура, что того бросило в жар. Артур постарался быстро справиться с собой, вслед за Ксаверием забрался в салон внедорожника. Который довёз их до ворот дома.

– Поможете разгрузить? У меня тут оказалось много имущества… – обратился к Артуру Ксаверий.

Артур кивнул, предложил обращаться к нему на «ты» – и вместе с Ксаверием и водителем принялся выгружать из багажника то, что привёз с собой Аурикин отец.

Скоро у металлических ворот лежала куча вещей: большие бутыли с водой, коробки, пластиковые ёмкости с чем-то сыпучим, новенький набор инструментов в роскошном кейсе. Никто это имущество отсюда не утащит – равнина отлично просматривалась, любой путник или машина наверняка сразу будут видны хозяину замка.

– В дом перенесу позже, – махнул рукой на кучу Ксаверий. Подхватил только и повесил на плечо портфельчик с ноутбуком.

Внедорожник развернулся и уехал. Артур стоял и смотрел ему в след. Что делать дальше – не знал. Аурика ждёт не дождётся папу. Вот пусть Ксаверий и идёт в свой дом – а он-то, Артур, тут зачем нужен?..

Ксаверий положил ладони на створку металлических ворот, прижался к ней лбом. И в дом не шёл. Да – там нет живых. Но раз в доме есть Аурика, значит, и семья их ещё существует. И что-то, значит, должно в ней произойти.

Тогда Артур решился. Ведь выходит, что его роль – быть рядом.

С ними.

– Пойдёмте, я покажу, где Аурика, – негромко произнёс он.

Чувствуя себя наследником хозяйственного и даже прижимистого собственного папы, подхватил кейс с инструментами. Призывно громыхнул ими.

Ксаверий отошёл на шаг от створки ворот. Не глядя в лицо Артуру, кивнул. Открыл ворота. И направился к дому.

Артур шёл позади. Подождал, пока Ксаверий протиснется в щель заклинившей двери дома. Отметил, что его бы плотный папаня ни за что бы не пролез в такую узкую щёлочку…

Тоже вошёл в дом.

А дальше…

– Папа!!!

Артуру казалось, что одновременно с этим криком всё пространство наполнилось золотым сиянием. Оно ликовало, нестерпимо било в глаза счастьем.

Аурика находилась в центре этого сияния. Протянула трепетные тонкие руки к отцу, и Артур даже зажмурился: лучи счастливого ликования исходили именно от неё. И жгли.

Только одно чувство могло вызвать такую боль, счастье и радость одновременно. Любовь. Аурика так сильно любила!..

– Папа, папочка!!!

– Аурика!

Ксаверий видел – видел это дивное привидение, видел эту славную девочку, которая не могла обрести покоя, пока всё, что связано с её семьёй, не выяснится и не сомкнётся в общий круг.

– Папочка, это я!

– Это ты, Аурика!

– Я дождалась!

Среди бела дня под сводами этого когда-то счастливого дома раздавался её нежный смех. Смех-колокольчик.

Артур попятился в угол и сел на пол, поставил рядом с собой кейс с инструментами. Постараться не мешать. Но видеть происходящее – и не видеть одновременно.

Душа разрывалась. Это же надо так любить. Так надеяться и ждать.

Ксаверий просто стоял и смотрел. Аурика то поднималась над ним, счастливо смеясь, то кружила, то замирала, глядя отцу в лицо. Они говорили, говорили. Иногда Аурика протягивала руку, Ксаверий надеялся прикоснуться к ней – но ловил лишь воздух. Пытался погладить ладонью по милой щёчке – то же самое…

В какой-то момент Артур почувствовал, что слёзы залили его лицо, закапали футболку. А он так долго не замечал… Хорошо, что в рюкзаке была вода – Артур открыл бутылку и плеснул на себя газировки. Растёр по лицу, сжал голову руками.

– А мама? Где же мама, папочка? – раздался пронзительный голос привидения.

– Она здесь, Аурика… – глухо проговорил Ксаверий. – Я похоронил её в склепе.

– Мама умерла… Когда, где?

– Здесь, Аурика.

– Я не ошиблась…

Ноги Ксаверия подкосились, и он рухнул на пол. Опираясь на него ладонью, со стонами принялся раскачиваться в разные стороны.

– Это была хорошо спланированная операция, – наконец, заговорил он, – меня выманили из дома. Пригласили в соседний районный центр. Туда на машине часа два езды. Мне казалось, что это нормальные люди, владельцы предприятия, мощности которого подходили нам для реконструкции – завод наш расширялся, нужно было ещё одно здание… Тем утром я приехал на наш завод, а оттуда уже отправился на эту встречу. Мы запланировали её за две недели. Как я не догадался, что это, как тогда говорили, «подстава»!!! Много раз ко мне уже приходили разные люди с предложением продать наш бизнес. В те времена бандитского накопления капиталов такой бизнес, как наш, не давал покоя. Золото! Понимаешь, Артур, моя жена Мария изобрела удивительный золотой сплав. Аналогов в мире не было и нет до сих пор!

– А я рассказала Артуру, – увидев, что отец повернулся в Артурову сторону, с гордостью сообщила Аурика.

– На этом деле буквально можно было озолотиться, – продолжил Ксаверий, – вспененное золото! Благодаря этой новой технологии и грамотной организации труда наш завод начал получать сверхприбыли – и это не давало бандитскому миру покоя. Сколько раз нам предлагали «крышу», сколько требовали поделиться секретом, продать производство – кстати, за бесценок. Мы с Марией ни на что не соглашались. Она занималась новой разработкой – особо прочные золотые сплавы для медицинских инструментов, элементов для трансплантации органов… Мы знали, что наш дом – не крепость, но тогда уже больше месяца нас никто не тревожил. Мы думали, что бандиты отступились. Тем утром я оставил Марию дома. Как обычно. Не повёз Аурику в школу. Мы её часто привозили с Марией на уроки, сами ехали на завод, например, или по другим делам. А помощник по хозяйству наш Олег Аурику забирал, вёз на машине домой. Но в тот день она не была в школе…

– Я хорошо училась, – Аурика неслышно пролетела возле Артура, – и часто училась из дома, приезжала только на контрольные и экзамены. Дома мне было замечательно, лучшего места и не придумаешь!

– По дороге на встречу я позвонил Марии… – Ксаверий нашёл в себе силы, поднялся и пересел