К тому времени, когда он обычно начинал убирать все на ночь, бар почти опустел, за исключением подвыпившей парочки с Три – мужчины и женщины, – которые, по всей видимости, не замечали, что остались одни. Хуже того, за весь вечер они ни разу не оставили ему чаевых, назвавшись друзьями Инеке, которая велела им не беспокоиться на этот счет.

– Не желаете чего-нибудь еще? – многозначительно поинтересовался Кормак.

– Нет, спасибо, – с натянутой улыбкой ответила женщина и снова повернулась к своему собеседнику.

Кормак сдержал вздох и пошел отключать прислужника. Инеке появлялась только по утрам, чтобы подсчитать прибыль, – она в жизни не заметит его манипуляций. Он нажал на кнопку питания, но, вместо того чтобы выключиться, прислужник вдруг развернулся и помчался по бару.

– Вот дерьмо, – чуть слышно проговорил Кормак, наблюдая, как тот на всем скаку расплескивает стаканы с нитроспиритом. Должно быть, он что-то напутал с проводами. Кормак попытался снова нажать на кнопку выключения, но от этого прислужник лишь прибавил скорость.

– Дерьмо, вот дерьмо, – повторил он. Нужно было открыть заднюю панель и вручную заблокировать программу, но для этого требовался инструмент, который Инеке хранила у себя в кабинете.

К счастью, тридианская парочка даже не заметила, что прислужник только что расплескал два десятка бокалов с нитроспиритом и, судя по всему, не собирался на этом останавливаться. Нужно действовать быстро, и все будет в порядке. Кормак бросился в кабинет Инеке, схватил инструмент и побежал обратно.

Тут раздался пронзительный вопль, и, вбежав в бар, Кормак увидел, как женщина, покраснев от ярости, вскакивает со своего места.

– Эта идиотская машина только что вылила на меня целую бутылку нитроспирита! – заверещала она при виде Кормака.

– Мне очень жаль, – задыхаясь ответил он, бросаясь к прислужнику, вскрывая панель и выдергивая провода. Прислужник затих, выпустил из рук бутылку, и она со звоном грохнулась на пол. Кормак выдохнул и повернулся к женщине. Ее белое, очень дорогое на вид платье спереди было полностью залито бледно-зеленой жидкостью.

– Мне так жаль, – повторил он. – Кажется, у нас есть немного H2O. Могу принести, если хотите.

– H2O? – выпалила она. – Вы испортили мне платье! Что это вообще было?

– Не знаю… прислужника, должно быть, заклинило, – ответил он.

– Это возмутительно! Я звоню Инеке, – заявил мужчина, доставая передатчик.

– Нет, прошу вас. В этом нет никакой необходимости. H2O наверняка отстирает пятно! Дайте мне только…

– Инеке? Это Добб. Мы в баре, твой прислужник слетел с катушек. Он спокойно мыл стаканы, а потом вдруг, ни с того ни с сего, облил Лису нитроспиритом… что? Да, здесь… погоди. – Он протянул руку к Кормаку. – Она хочет поговорить с тобой.

Все внутри Кормака сжалось, и он судорожно пытался придумать хоть какое-то внятное объяснение. Но, прежде чем ему дали сказать хоть слово, из передатчика раздался голос Инеке:

– Я предупреждала, чтобы ты не смел трогать мою собственность! Ты уволен, кретин! И даже не думай прикарманить чаевые, не обнаружу их в сейфе – пеняй на себя, тебя арестуют за воровство.

– Но я…

– Я буду в баре через десять минут, и чтобы ноги твоей там больше не было, иначе вызову полицию!

Мужчина довольно улыбался, наблюдая за тем, как Кормак, не говоря ни слова, повернулся и направился в кабинет Инеке, трясясь от стыда и гнева. Ну почему он такой идиот? Рекс из кожи вон лез, чтобы устроить Кормака на эту работу, а теперь все его усилия пошли насмарку. Можно забыть о том, чтобы оплатить долю Рекса, у него и на свою-то половину денег не наберется. Они окажутся на улице, и во всем виноват он, Кормак.

Он сунул руку в карман за чаевыми и тут нащупал карточку с номером Сола. Кормак уже и думать забыл об этой неожиданной встрече. Может, это и не такая плохая идея. Подумаешь, пара рейсов – только чтобы вернуть долг за аренду. Взглянув на дверь и убедившись, что никто его не видит, он подошел к передатчику, стоявшему на столе Инеке, и набрал номер.

– Кто это? – раздался раздраженный голос Сола.

– Кормак. Мы виделись с вами в баре сегодня вечером.

– Что тебе надо?

– Я решил принять ваше предложение.

Выдержав долгую паузу, Сол заговорил снова, и Кормак готов был поклясться, что слышит улыбку в его голосе.

– Никто еще не отказывался.

* * *

– Ты потерялся? – Кормак обернулся и увидел симпатичную смуглую девушку, не сводившую с него янтарных глаз. Он все еще не привык видеть девушек без защитных масок, и какое-то время просто любовался ее пушистыми ресницами и веснушками на носу. – Куда тебе нужно? – доброжелательно спросила она.

– Даже не знаю, – ответил он, от волнения не сообразив, что соврать, чтобы не выглядеть полным идиотом. – Я просто осматриваюсь.

– Первокурсник, да? – спросила она. Кормак кивнул. – Не переживай. Пройдет время, и ты привыкнешь. Впрочем… – Она заметила бейдж у него на груди и улыбнулась: – Ты и так неплохо начал, капитан.

Кормак почувствовал, как пылают щеки.

– Занятия начнутся завтра, так что пока есть возможность, – продолжала девушка. – Ты уже был в зале невесомости?

– Тут есть зал невесомости? Где? – и зачем, храни их Антары, все вечно толпятся в общей комнате, если в это время могут летать?

– Просто спроси у своего передатчика.

Рука Кормака взлетела к уху, передатчик там закрепили еще вчера. До этого момента он ему ни разу не пригодился.

– Маршрут до зала невесомости, – чуть застенчиво произнес он.

«В связи с недостатком сна ваше состояние неудовлетворительное. Рекомендуется вернуться в комнату отдыха. Чтобы получить дополнительную информацию, произнесите „здоровый режим сна“».

– Маршрут до зала невесомости, – упрямо повторил он, краснея все сильнее.

– Что, капризничает? – улыбнулась девушка. – Не переживай, мне как раз в ту сторону. Пойдем вместе. Как тебя зовут?

– Кор… – он осекся и вовремя остановился. – Рекс.

– Приятно познакомиться, Рекс. Я Элле. Пошли. Тебе понравится, обещаю!

Приноравливаясь к ее шагу, Кормак поглядывал в окна на звезды, которые так и не увидел его брат, и думал, сколько всего Рекс сделал, чтобы подарить ему такой шанс. Его старший брат приглядывал за ним, как и всегда.

Спустя десять минут Кормак уже затягивал ремни несуразного шлема, который составлял часть обязательной экипировки, обеспечивающей безопасность в зале невесомости. Помимо шлема он надел наколенники, налокотники и щитки. Он едва мог передвигаться и знал, что выглядит нелепо, но все это не имело ни малейшего значения. Еще мгновение – и он будет в гребаной невесомости.