– Послушай, – Зафир прочистил горло. – Я хотел бы извиниться за то, как вел себя тогда ночью в бассейне. Это было абсолютно неприемлемо, и мне очень, очень жаль, что я поставил тебя в неловкое положение. Обещаю, больше такого не повторится.

Ей казалось, что его слова обвиваются вокруг ее грудной клетки, вытесняя из легких воздух. Умом Орэлия понимала: то, что специалист по контрразведке хочет держаться на расстоянии, ей только на руку, но его слова все равно причинили ей боль. Казалось невероятным, что этот мужчина в форме, увешанной медалями, – тот же самый человек, чьи руки обвивали Орэлию посреди бассейна, тот же, кто подарил ей ощущение, что она не одинока.

– Вам не за что извиняться, – ответила она, радуясь, что ее подготовка не прошла даром и она вполне владеет своим голосом.

– Конечно, есть. – Он поправил воротник, словно стараясь подчеркнуть, что в этот раз одет подобающе. – Я твой преподаватель, моя работа – создать такие условия для обучения, в которых ты чувствовала бы себя в безопасности. Мне хочется, чтобы ты могла свободно говорить со мной, доверять мне, несмотря на подобные… – Он запнулся, выглядя непривычно взволнованным. – …ошибки, которые случились между нами.

Орэлия не отрываясь смотрела на Зафира, не зная, что ответить. С момента прибытия в академию она никогда не чувствовала себя в такой безопасности, как рядом с ним в бассейне с соленой водой, и ни с кем из кватрийцев ей не было так комфортно.

– Я понимаю, – тихо произнесла она.

– Отлично. Забот у нас сейчас предостаточно, и никому не нужны лишние сложности. – С этими словами выражение его лица изменилось, как будто он покончил с неудобной проблемой. – А как у тебя дела? – спросил он тем уверенным тоном, какой она привыкла слышать на занятиях.

– Хорошо, – ответила она, хотя в действительности все было совсем наоборот. Не проходило и нескольких минут, чтобы Орэлия не задумалась, не было ли на уничтоженном ими корабле знакомых ей силванцев. Она думала о семьях, которые сейчас носят траур. О матерях, которые проснулись сегодня, сгибаясь под тяжестью горя. О братьях, которым больше не случится обмениваться друг с другом шутками.

– Ты продемонстрировала потрясающую сообразительность, догадавшись, что нужно послать направленный многочастотный энергетический импульс.

– Спасибо, – поблагодарила она не очень уверенно, испытывая гордость и в то же время страх.

– Как ты догадалась?

– О чем? – тянула время Орэлия, отчаянно стараясь придумать объяснение, которое отвело бы от нее подозрения.

– О том, какую частоту использовали в защитной системе корабля спектров.

– Кажется, я что-то такое читала, – неопределенно ответила она.

– Как удачно. – Зафир улыбался, но это была не обычная улыбка, делавшая его моложе и дружелюбнее. Впервые в его глазах отчетливо промелькнуло что-то еще, кроме сочувствия и отзывчивости. Что-то холодное.

– Похоже, ты очень много всего прочитала. Намного больше, чем я предполагал. – Он откинулся на спинку стула. – Можно я задам тебе еще несколько вопросов? Ты очень мне поможешь.

Какое-то время Орэлия просто смотрела на него, а сердце ее бешено колотилось в груди. Она всматривалась в лицо Зафира, пытаясь разглядеть в нем парня, который целовал ее в бассейне, но человек, сидевший перед ней, казался совершенно чужим. Беги, раздался голос в голове Орэлии, и каждый мускул ее тела напрягся, готовясь действовать.

– Конечно, – хрипло ответила она. Ее часами обучали, как оказывать сопротивление на допросе, но даже самые суровые тренировки не могли подготовить к этому холодному ужасу и отчаянной панике. – Может, завтра? Сейчас от меня мало толку. Я очень устала.

– Боюсь, так долго мы ждать не сможем, – сказал Зафир, покачав головой. Он нажал какую-то кнопку на своем столе, и двери кабинета разъехались в стороны, открыв ее взгляду четверых солдат Флота Кватра в опущенных шлемах, с оружием на изготовку – направленным на нее.

С непередаваемым ужасом, разливавшимся по ее венам, Орэлия оглянулась и посмотрела на Зафира.

– Скоро увидимся, Орэлия.