не спеша обходил статуи, которые на самом деле оказались латными доспехами. Все с тем же безумным взглядом Дыба высматривал прятавшихся ребят. При свете огня его длинные седые пряди, спадавшие на плечи, делали образ инквизитора еще более жутким. У Хьюго создавалось впечатление, что Дыба собственноручно вздергивал несчастных на той аллее. Этот человек был способен на все. И вот, эта зловещая фигура все ближе подкрадывалась к стене с гобеленами.

Остановившись недалеко, почти напротив того гобелена, за которым прятался Хьюго, Дыба будто задумался. Он с силой втянул воздух своим острым, как у ворона, носом. Затем голова его резко дернулась в сторону и Хьюго встретился взглядом с инквизитором. Тощая рука с силой схватила Хьюго за горло и вытянула из укрытия. Парень шлепнулся на холодный пол, больно ударившись рукой.

— От тебя пахнет дымом, мальчик, — проскрежетал Дыба и рука его вцепилась в горло юноши.

Хьюго почувствовал мертвую хватку. Костлявые пальцы сжимали горло, не давая малейшей попытки для глотка воздуха. Воистину, этот человек обладал невероятной силой. Черные зрачки его злобно поблескивали при свете факела. С груди свирепого инквизитора что-то свешивалось. Что-то золотое и блестящее. Наверное, это было бы последнее, что увидел в своей жизни Хьюго, если бы не Тоден. Друг резко выпрыгнул из-за укрытия и со всей дури заехал своим огромным кулачищем в затылок Дыбы. Хватка ослабла, инквизитор охнул и повалился на пол, выпустив из рук факел.

— Ты цел? — Тоден поставил Хьюго на ноги, словно маленького мальчонку.

— Да, — Хьюго кое-как отдышался. — Спаси…

— Давай деру!

Ребята вновь выбежали в коридор. Он был пустой. Не мешкая, они бросились к выходу и подобрались к главным воротам. К удивлению, или к счастью, но стражи возле них не было. Ребята сумели-таки выбраться во двор и увидели ту самую телегу и лошадь.

— Сможешь ее подогнать к заднему двору? — тихо спросил Хьюго у Тодена, не переставая оглядываться.

— Да чужого она лягнет, — отмахнулся Тоден. — Как же я…

— Если мы не уберемся отсюда, то нас убьют точно.

Слова или чувство страха перед смертью, убедили Тодена и парень аккуратно подобрался к лошади, выставляя руку и пытаясь погладить животное. В этот момент из замка раздались вопли и грохот. Затем ребята увидели, как к ним приближается стража. Изрыгая проклятия, солдаты бежали к ним с заднего двора.

— Стоять, шпана!

— Зарубим!

Сердце Хьюго защемило, желудок скрутило, а ноги подкосились. Это был их с Тоденом конец. Но друг резко запрыгнул на козлы и схватил Хьюго за шиворот. Юноша оказался в телеге, а Тоден дернул поводья и лошадь словно кипятком ошпаренная бросилась на стражников.

Звонкое ржание окатило весь двор.

Стража бросилась в рассыпную, дабы не быть растоптанными.

Лошадь мчалась куда глаза глядят. Хьюго сидел, вцепившись руками в телегу и молился всем богам, которых помнил. Телега подпрыгивала и билась о кочки и ямки. Мчась по дороге Хьюго заметил, как деревянная дверь замка разлетается в щепки и оттуда с криком вылетает стражник. Затем оттуда высыпались хельмгольдцы. Первыми выбежали Гестунблинд с Мраком. Старый воин, подхватив Мрака под мышку, волок того к несущейся телеге.

— Стой! — крикнул Хьюго Тодену.

— Да я не умею!

Кое как, совладав с вожжами, Тодену удалось укротить животное и телега остановилась в конце двора. Лошадь ржала и бесновалась. Гестунблинд дотащил-таки Мрака до телеги. Хьюго помог уложить раненого хельмгольдца. Юноша видел, как плащ воина багровеет в области плеча.

— Не слушал меня… — с отдышкой ворчал Мрак. — Упрямый зануда!

— Где Якуб? — спросил Гестунблинда Хьюго.

В этот самый момент из замка появилась фигура могучего воина. Якуб резким выпадом проткнул непутевого стражника. Несчастный заскулил и обхватил древко ослабшими руками. Другой противник не смог сделать точного выпада, потому северянин дернул копье на себя и размозжил кулаком лысую голову. В этот момент уже двое других аккуратно подкрадывались к Якубу. Эти были поопытнее. Они умело закрывали тела щитами и угрожающе размахивали мечами. Якуб сделал два легких выпада, чтобы оттеснить одного и резко обернулся ко второму. Стражник оскалился мерзкой улыбкой.

— Давай ублюдок!

Якуб резкой вспышкой вонзил копье в голень головореза, раздробив ему кости и разрезав сухожилия. Стражник заорал и упал на землю, бросая свое оружие. Затем копье северянина пробило дергавшийся кадык и поданный барона забулькал кровью. На все это потребовались мгновения. Второй стражник увидел это и уже не был таким уверенным.

Ловко орудуя копьем, вождь грамотно держал дистанцию. Выпады его были резкими, словно змеиные броски. Стражник просто не мог нанести ответные удары. Северянин был быстрым, вертким и решительным. Такого мастерства и хладнокровия Хьюго еще не видел. Оскорбления и выкрики стражников Якуб молча игнорировал. Наконец, увидев ожидающую его телегу он бросился к ней.

— Трогай! — взревел он, запрыгивая к остальным.

Тоден стебанул вожжами как умел и лошадь помчалась дальше, удаляясь от ужасного замка.

— Вы убили барона? — спросил Хьюго.

— Самим бы живыми уйти, — отмахнулся Якуб Гонзул, — Крови с меня достаточно.

И вождь постучал по мятой пластине на груди.

— Мы с ним и так не очень ладили, — прокряхтел Мрак, держась за пробитое плечо. — Теперь же на благородный прием рассчитывать не стоит и вовсе.

Гестунблинд раскатисто засмеялся. Якуб тоже улыбнулся.

— Молчи, — вождь дышал тяжело. — Лучше прибереги силы для своих острых насмешек.

— Ему срочно нужно остановить кровь, — сказал Гестунблинд, копошась в своем мешке.

— А еще мне надо врезать по морде Якубу, — пыхтел Мрак, щерясь от боли в плече. — Пусть потом хоть кто-то назовет меня безумцем, и я расскажу ему про гениальную затею Якуба Гонзула.

— Заткнись, — гаркнул на него Гестунблинд. — Якуб верил, что барон образумится и забудет обиды прошлого перед лицом того безумия, что происходит сейчас.

— Ага, забудет…Как же! — не успокаивался Мрак. — Не будь таким наивным, Гестунблинд.

Они уже мчались по лесным угодьям, дальше на восток. Дорога была относительно ровная. Лошадь неслась, раскрывая пасть и пуская белую пену.

Хьюго смотрел как солнце медленно опускается за горизонт, обдавая небо багровыми тонами.

— А ты молодец, парень, — произнес Якуб и опустил свою руку на плечо Хьюго.

Хьюго посмотрел на могучую сгорбленную спину Тодена. Друг крепко вцепился в вожжи и сосредоточенно смотрел за дорогой, спасая их всех. Если бы не он, то Хьюго уснул бы в мертвых объятиях Дыбы в темной галерее. Если бы не смелые действия Тодена, когда он все же решился обуздать лошадь, то кто знает где бы они сейчас все были.

— Это не я, — улыбнулся Хьюго. — Это все Тоден.

Глава V

Земли Дикого Барона остались