Когда Хэнтон поймет, что я на это способна, что в ответ на неверность он получит неверность, может тогда он пересмотрит свои привычки? Принципы? В конце концов, мы от друг друга уже никуда не денемся.

Возможно, мы будем ненавидеть друг друга после всего, что будет. Возможно, даже продолжим изменять…

А может, нам достаточно будет просто любить друг друга.

Девушка отвела нас к дому у пруда. Позвала отца. Тот, выслушав нас, разрешил остаться на ночь, так же как и Брус ранее, пояснив, что для села бандиты стали настоящей напастью. Когда он сказал это, я опять подумала о жителях Нового Стилдона. Граница-то недалеко…

Поскольку проблем со сватовством нам были больше не нужны, в этот раз мы с Майклом назвались парой, и нас разместили в одной комнате, на втором этаже большого дома.

В этом доме проживало две семьи. Шестеро взрослых, включая деда и восемь детей.

К вечеру, после того, как нам предоставили возможность помыться после долгого пути, нас с Майклом пригласили за большой стол.

Рыба. Мясо. Картошка. Салаты… На стол поставили даже вино! И Майкл, немного невежливо первым потянулся за ним. Ну, это для меня выглядело невежливым. Хозяев дома жест Майкла развеселил.

Поскольку это село ближе к городу, — автобусная станция недалеко, — здесь к незнакомцам относились спокойнее. Бандитов побаивались только.

Судя по разговорам старших за столом, в этом селе не со сватовством была проблема, а с тем, что молодежь из села в город рвалась. У хозяина дома, как выяснилось, в колледже два старших сына учились, и еще старшая дочь в будущем году в колледж готовилась поступать. У соседа их, сын в городе уже семьей обзавелся. По слухам, с женой и младенцем собирался к концу месяца приехать…

Вот такие новости маленького села.

После ужина мы с Майклом пошли к себе в комнату.

Электричество не подведено. Пришлось зажигать свечи.

Комнатка маленькая, похожа на чердак. Узкое оконце.

Деревянные балки над головой. Под ногами пол тоже деревянный. Видно, что год или два назад в этой комнате жил кто-то. Возможно один из сыновей хозяина дома, что теперь учился в колледже. Теперь эту комнату сделали гостевой.

По центру стояла узкая кровать, в которой с комфортом мог бы разместиться один человек, а двое, в тесноте только. Над кроватью висели оленьи рога.

Ковер из овечьей шкуры.

На столике у окна стояли графин с водой и стакан. Рядом лежала библия.

Из окна была видна наша одежда. Уже стиранная, она сохла на улице.

Я сняла с себя цветную юбку, любезно предоставленную мне хозяйкой дома и обессиленная тяготами этого дня, в длиннющей белой рубахе я легла на кровать. Скрестив босые ноги, посмотрела на Майкла в рубахе хозяина дома и штанах, спросила:

— Как ты?

— Раздражающе трезв, — обернулся. — Ну что у них за вина?

Я улыбнулась, при свете свечей посмотрев на оленьи рога над головой. И Майкл у окна сказал вдруг:

— Я думаю, нам надо поговорить о том, что было.

— Ты о чем? — даже как-то растерялась я, но тут же сообразила.

— О нас.

Я ждала этого разговора…

Майкл обошел кровать, присев рядом со мной.

— Я еще раз тебя спрошу кое о чем и прошу ответить честно, — попросил Майкл, заглянув мне в глаза: — Ты жалеешь о том, что между нами было?

— Нет.

Взгляд Майкла стал любопытным.

— Но тебя это беспокоит?

- Это меня волнует.

— Из-за Хэнтона?

Так мы долго будем идти к сути. Да и к чему тянуть?

— Ты долго молчишь, — усмехнулся Гроуз. Протянув через меня руку, ладонью облокотился о жесткое одеяло.

— У Джона любовница. Меня это ужасно злит, — согнув ногу в колене, протянула я. — И я решила, что и мне тоже нужен любовник. Когда Джон узнает о нем, быть может, пересмотрит свои… ну…

— Постой, — рассмеялся Майкл, недоверчиво взглянув на меня. — Ты серьезно?

— Прозвучало неуклюже, знаю.

Смех Майкла стал громче. Он откинулся, запрокинув ладонь к моему обнаженному колену. То был не романтический жест, а так, удобства ради. Смеялся и смеялся…

— Ты заставляешь меня чувствовать себя глупо, Майкл, — чуточку покраснела я.

— Я обожаю тебя, Анна, — весело протянул Гроуз, подбородком соприкоснувшись с моим коленом. — Ты чудо!

— Я серьезно, Майкл. Мне нужен любовник и ты на эту роль не подходишь.

— Почему? — с тем же весельем в голосе полюбопытствовал он.

— Потому что Хэнтон твой главный деловой партнер.

На лице Майкла сохранилась кривоватая улыбка, а взгляд горел.

— Позволь уточнить, — сказал он. — Согласно твоему дерзкому плану Хэнтон должен узнать о любовнике…

— И этот кто-то не должен быть кем угодно. Он должен быть тем, кого Хэнтон не сможет раздавить.

— Попробуй с Томми Хайдом, — вдруг предложил Майкл.

— С Хайдом? — нахмурилась я. — Погоди… Он лет на пятьдесят меня старше!

— Зато не деловой партнер Хэнтона.

— Ты издеваешься надо мной, — поняла я.

— Ты этого заслуживаешь, — опять посмеялся надо мной Майкл. — Уильям Вэйст? У них с Кэролайн вроде не все гладко…

— Перестань! — всерьез разозлилась я.

Поднялась на локтях, чтобы встать с кровати, как Гроуз вдруг схватил меня выше колена и потянул обратно к себе. И я снова рухнула на подушки.

— Так, обещаю больше не смеяться над тобой и быть предельно серьезным, — сразу пообещал Майкл, и я успокоилась. — Твоя злость на Хэнтона лишила тебя возможности мыслить здраво. Твоя идея бредовая. Ты думаешь, что знаешь Хэнтона. Я знаю его лучше. Твоя идея ни к чему не приведет.

— А я считаю…

— Клайд Коллинз, — вдруг перебил Майкл.

— Что Клайд Коллинз?

— Смысл того, что ты делаешь, доказать Джону, что ты способна заводить похожие романы за его спиной. Хэнтон всегда считал Клайда Коллинза твоим любовником. В конце концов, ты была любовницей самого Хэнтона. Так, если ему и так известно, что ты на это способна, тогда какой во всем этом смысл?

Майкл меня не слабо озадачил.

Я хотела что-то сказать, но ни один звук так и не сорвался с моих губ…

— Давай теперь разберемся с идеей натравить Хэнтона на твоего очередного любовника, — два последних слова Майкл особенно подчеркнул. — В момент икс ты отходишь в сторону и наблюдаешь за тем, что будет. Что это говорит о тебе?