Майкл не изменился ни в выражении лица, ни во взгляде.

Так же весело протянул:

— И все равно ты преувеличиваешь.

Взглянула на него, ощутив, как губы тронула тень улыбки.

— Я постараюсь, — великодушно пообещал мне Майкл.

И тем же тоном я ответила ему:

— Спасибо.

В деревне хозяева дома нас не только накормили ужином, но и позволили остаться на ночлег. И только после того как мы с Майклом охотно согласились, глава семейства попросил об услуге: Майкл должен будет помочь Брусу подлатать дом брата на той стороне деревни. «Должен будет» потому что мы оказались в той ситуации, когда просто не хватило духу сказать нет после всего хорошего, что сделали для нас эти люди. Но мы сразу внесли ясность: один день. Я и Майкл в их распоряжении на один день…

Нас с Майклом на ночь разместили на сеновале. Двухуровневая постройка с деревянной лестницей. Вокруг сено. Много сена.

В том мягком непривычном сене мы переночевали ночь. Как бы там ни было, это было лучше, чем спать на земле…

Хозяева дома разбудили нас, едва взошло солнце.

Еще не было шести утра, когда Майкл отправился с Брусом к дому его брата, а меня вместе со старшей дочерью семейства определили в курятник собирать яйца.

Со стороны курятник выглядел большим — внутри оказалось с сотню куриц и просто сумасшедшее количество маленьких цыплят. Оказалось, что куры были основным источником доходов этой семьи. Они разводили их, а потом в городе продавали яйца, птицу и пух.

На то чтобы собрать все яйца нам с Алисией — старшая дочь семейства — потребовалось два часа. В одиночку девушка бы управилась примерно за то же время, но ей пришлось объяснять мне, что и как делать. Да и делала я свое дело не так шустро, как она. Алисии приходилось постоянно на меня отвлекаться.

После сбора яиц я была свободна до самого полудня. А после легкого вкусного полдника хозяйка дома поручила мне помочь ее четырнадцатилетней Берте приготовить корм для свиней…

Доить коров, слава богу, мне не пришлось. Хозяйка дома с двенадцатилетней Холли еще этим утром справились.

Когда солнце пошло в закат вернулись Гроуз с Брусом.

Брус пошел к семье, а я ждала Гроуза у дверей в сеновал.

Плечи его были слегка опущены, а взгляд такой… будто ему неловко.

— Как прошло? — спросила я.

— Мы с Брусом и Алистером с его тремя сыновьями восстановили коровник.

— Коровник? — нахмурилась я. — Речь же вроде о доме шла, нет?

— Да, — смущенно улыбнулся Гроуз. — Но в итоге оказался коровник. Работы примерно на два часа было.

— Куча мужиков… Два часа работы, — у меня в уме никак не складывалось два и два. — А на кой черт ты им понадобился?

Уперев руки в бока, Гроуз с весельем в голосе признался:

— У Алистера две взрослые незамужние дочери.

— Что? — не поверила я. У Гроуза многозначительный взгляд. И я тихонько рассмеялась.

— Как выразился Брус, мне, взрослому мужику, самое время обзавестись семьей. Сказал, чтобы я подумал над этим…

— Так вот к чему те вопросы: кем мы приходимся друг другу и есть ли у нас семьи? — вспомнила я разговор за ужином. К слову, я не скрыла, что замужем и похожая участь обошла меня стороной. — Ну и что ты решил?

— Тебе хватает наглости смеяться надо мной?

— Брак пошел бы тебе на пользу, Майкл, — я изо всех сил пыталась говорить серьезно, но не могла. Смеялась. — Задумайся над хорошим предложением… Здесь не так плохо! Свежий воздух!

— Тяжелая работа, — Майкл шагнул ко мне.

— И… свежий воздух! — отступила.

Майкл резко дернулся. Я не успела среагировать, и тот со смехом повалил меня в сено. Не дал выкарабкаться из него, да еще и присыпал.

— Я каюсь, — без тени подлинного сожаления протянула я. — Каюсь, честно!

Майкл сбавил обороты. И я сняла со своего лица и волос сено, продолжая посмеиваться…

Майкл перевалился на левый бок, приподнявшись на локте.

— Тебе идет, — смотрел он на меня с улыбкой.

— Мне идет… сено?

— Да.

Я снова рассмеялась.

— Про себя я уже рассказал. А как прошел твой день? — вдруг спросил он.

— Утро началось с яиц.

— С яиц? — притворно-любопытным голосом проговорил Майкл.

— Да.

— И как?

— С Алисией собрали несколько корзин.

— А потом? — протянул тем же притворным голосом.

— Вместе с Бертой мы готовили корм для свиней.

— Неплохо.

— Думаешь? — усмехнулась я. — Тебе стоит попробовать!

— Воздержусь.

Позвали к ужину. Майкл поднялся с сена и подал мне руку.

— Агата и Люсиль досыта меня откормили, так что на ужин иди без меня, — сказал Майкл.

Майкл, скорее всего, подразумевал дочерей Алистера. Добавил задумчиво:

— Мясо, птица, рыба, овощи, молоко, сладости… Черт, ни в одном ресторане такие столы не подавали!

Косо посмотрела на него.

Говорил восторженно. Значит понравилось.

В это утро нас с Майклом никто не разбудил, так что мы проснулись со светом солнца. Едой для нас в дорогу озаботилась не только хозяйка дома, но и дочери Алистера: Агата и Люсиль. Еще три девушки просто стояли за забором. Майкл не был с ними знаком, но минувшим днем им неосторожно улыбнулся…

Как бы там ни было, прощались преимущественно с Майклом. До меня никому особенно не было дела. Кто-то сказал мне пару слов, так, для вида. Да я и не в обиде.

Майкл с прощанием не затягивал от слова, совсем.

Когда мы от дома Бруса уходили по деревенской дороге мне его даже догонять приходилось. Деревенские девушки в сопровождении своих братьев провожали нас до самого леса. И когда мы с Майклом остались одни, — бок о бок шли, — я со смешком протянула:

— Не улыбайся им…

— Не начинай.

— Не смотри на них. Не говори с ними…

— Да мне было не в тягость, — отмахнулся Гроуз.

— А я ведь говорила! — не удержалась я от ехидства и великодушно замолчала.

Мы вышли к широкой дороге, когда Майкл сказал вдруг:

— В других деревнях на ночь не остаемся. Если зайдем в какую, возьмем еды и все. Останавливаться не будем.

— Предлагаешь ночевать в лесу?

— Знаешь, это даже полезный стимул для нас!