– Так ваша мама рада, что вы взялись за книгу о ее любимой группе? – спросила Вайолет.

– Это уже следующий вопрос, – заметил Том, сдвигая брови. Зачем вообще он заговорил о матери? – Теперь очередь за мной.

Вайолет глубоко вздохнула, словно готовясь к чему-то крайне неприятному.

– Хорошо. Спрашивайте.

У Тома в голове был длинный перечень вещей, о которых он хотел бы узнать, но с чего начать? Если с чего-то серьезного, она может замкнуться.

– Как вы отнеслись к тому, что ваша сестра вышла замуж за вашего друга?

Вайолет закатила глаза и взяла двумя руками сэндвич.

– Я ждала, когда вы об этом спросите!

– Только вы обещали правду, – напомнил он.

– Знаю-знаю. Может, вам это покажется странным, но я за них очень счастлива. Я уже думала, что проведу жизнь, притворяясь, что мне нравятся девушки Уилла, а потом радуясь, когда он неизбежно будет бросать их у алтаря. Но сейчас я мечтаю, чтобы у них с Розой все наладилось. Они подходящая пара.

– Почему же это должно показаться странным?

Вайолет в задумчивости склонила голову набок.

– Думаю, потому, что у нас с ним не было ничего подобного. Роза практически мой двойник, но между ними есть притяжение и внутренняя связь, которых не возникало у нас с Уиллом. Но теперь снова моя очередь спрашивать.

Она с улыбкой посмотрела ему в глаза, и Том снова почувствовал, что эти голубые глаза действуют на него гипнотически. Она говорила о притяжении… Том встречался с Розой, они приятно посидели в кафе, приятно поговорили. Но ему ни разу не захотелось узнать ее тайны или протянуть руку и заправить ей за ушко выбившуюся из заколки прядь волос…

– Хорошо, – сказал он.

– Я уже спросила: ваша мама рада, что вы будете о нас писать? – произнесла Вайолет, и Том отвел глаза.

– Она умерла, – сказал Том и поморщился, потому что получилось чересчур резко. – Семь лет назад.

– Простите. – Она посмотрела на него широко раскрытыми печальными глазами. – Но вы так о ней говорили, что я решила… Наверное, это было очень тяжело.

Том пожал плечами.

– Да, было. И есть до сих пор. Конечно, мне ее не хватает… Я часто думаю о ней. Но… – Он что – в самом деле хочет ей об этом рассказать? Один свой секрет в надежде, что за него получит от нее много больше. – Когда она умерла, мы были не в лучших отношениях. И я ни о чем другом так не жалею. Что не успел помириться с ней до того, как она умерла.

Он ожидал увидеть в глазах Вайолет сочувствие, но не грусть.

– Мне так жаль, Том. Но, думаю, она знала, что вы ее любите, – я это поняла даже после пяти минут разговора с вами, а она знала вас всю жизнь.

– Надеюсь… – Том взял свою кружку, чтобы отвлечься на что-то. – Моя очередь. Итак… – Вот он, шанс задать вопрос, ответ на который он особенно хотел получить, пока она испытывает к нему жалость. Почему-то он не мог задать его вот так сразу.

И все-таки он заставил себя.

– То видео с вами, в Интернете… Почему вы ни разу не сделали заявление по этому поводу? Не извинились, не объяснились.

– Потому что это никого не касалось! – резко проговорила Вайолет. – Если кто-то захотел полюбоваться – прекрасно. Я не могу запретить.

– Да, но когда такое попадает в Интернет… всегда полагают, что оба партнера выложили его сами. Чтобы прославиться подобным образом. Или по какой другой причине.

Вайолет взглянула на него в упор, плотно сжав губы.

– Поскольку я понятия не имела тогда, что меня снимают, то вряд ли могла передать запись журналистам, ведь так? Вы правда думаете, что я позволила бы кому-то снимать меня в момент… в такой момент? – Она покачала головой. – Впрочем, вы именно так и думаете. Потому что совсем меня не знаете.

– Но, Вайолет, вы смотрите прямо в камеру, вы не могли не видеть ее.

Она заморгала, словно шокированная его словами.

– Послушайте, я расскажу вам историю этого видео, но тогда это будет все на сегодня, да?

– Поделитесь со мной, – сказал он и, потянувшись через стол, взял ее за руку. Она подняла на него грустные глаза.

– Хорошо.

* * *

Видит бог, Вайолет не хотела рассказывать. Не хотела снова признаваться в собственной глупости. А она была глупа, наивна и слепа.

– После пансиона я поступила практиканткой в одну газету, потому что решила, что хочу освоить журналистику. Мне только исполнилось восемнадцать, и я была совсем другим человеком. Но дело пойдет быстрее, если вы не станете переспрашивать.

– Извините. Продолжайте, пожалуйста. – И Том откусил большой кусок от своего гамбургера, показывая, что будет молчать.

– Я работала в этой газете, где никого не интересовало, кто мои родители. Зарплату мне не платили, и я большей частью варила кофе и делала фотокопии, но иногда, после того, как начальство убедилось, что я не круглая идиотка, проверяла оттиски или делала выписки из пресс-релизов, которые приходили по электронной почте.

– Мне это знакомо, – пробормотал Том с полным ртом.

– Там я познакомилась с одним парнем.

– А вот это уже не моя история.

Вайолет попыталась улыбнуться в знак признательности за его попытку подбодрить ее. Но воспоминание о тех днях неизменно вызывало у нее боль в груди.

– Его звали Ник. Он был одним из ведущих обозревателей газеты и взял меня под свое крыло. Сначала я решила, что это из-за моих родителей. Но Ник заставил меня почувствовать себя совершенно особенной – словно моя семья была самой неинтересной ее частью! Прежде никому это не удавалось…

Разумеется, все это было ложью, которая только помогла ему облегчить дело.

– Что же случилось? – спросил Том, уже зная, чем все кончилось.

– Мы уже некоторое время встречались. Он водил меня в такие места, куда мне самой и в голову не пришло бы пойти. Я думала… – Несчастная наивная дурочка! – Я думала, что с его стороны это что-то серьезное. Что он любит меня так же сильно, как я считала, что люблю его.

– Но он не любил. – В глазах Тома не было особой жалости, и она это оценила.

– Он втайне от меня снял нас в постели и выложил это в Интернет. Но сперва очень выгодно продал фотографии и видео.

– Ублюдок! – почти закричал Том.

– Я не сразу поняла, что это сделал он. Я думала, что это фальшивка, или что кто-то еще незаметно снял нас… Я пошла к нему, чтобы поговорить о необходимости обратиться к юристам, а он стал смеяться надо мной… и женщина, которая была у него в постели, тоже смеялась.

Том невольно сморщился.

– Боже. Ну и… субъект. Неудивительно, что вот уже восемь лет вы прячетесь в Хантингдон-Холле.