Насколько Том успел понять, Вайолет как раз избегала именно подобных мероприятий. Он прикрыл рукой телефон.

– Она спрашивает, кого вы возьмете с собой на свадьбу Генри Литлвуда. Если никого не имеете на примете, то Фрэнсис Литлвуд предлагает шафера.

Вайолет снова что-то пробормотала бессвязное, но Шерри не могла услышать ее слова.

– Не собираетесь идти? – спросил он, уверенный заранее в ее ответе.

– Друг семейства Генри и его мать заставили невесту взять меня одной из подружек. Наверное, она меня за это возненавидела. – Вайолет вздохнула. – К нему я пошла бы, мама с папой будут там, и Дези и Себ, наверное, тоже… Только…

– Вам не хочется общаться с остальной массой гостей. И с журналистами…

– Да.

Том прикинул варианты. Возможно, Вайолет никогда не простит его за то, что он собирался сделать. С другой стороны, если он сумеет убедить ее, что это чисто дружеский жест, лишенный каких-либо скрытых мотивов – что чистая правда, – может быть, это как-то поможет Вайолет отнестись к нему с большим доверием?

В один прекрасный день.

Он снова поднес телефон к уху.

– Шерри, все в порядке, Вайолет буду сопровождать я. В этом случае просто как частное лицо, а не как журналист.

– Ну, что же… – Шерри, кажется, слегка растерялась. – Это очень приятно. Я уверена, что мы все получим большое удовольствие.

– Я тоже. – Если только он доживет до этого дня, потому что выражение лица Вайолет не сулило ему ничего хорошего. – До встречи, Шерри.

Последовало долгое тяжелое молчание. Потом Вайолет заговорила:

– Больше никогда не отвечайте за меня по моему телефону.

О чем она думала? По крайней мере, Вайолет была уверена, что знает, о чем думает он. Замечательный шанс упрочить свою карьеру – пробраться на светскую свадьбу под маской ее бойфренда. В общем, она за многие годы уже привыкла, что ее используют из-за родителей. Но этот тип проявил уж слишком большую прыть.

– Я имел в виду то, что сказал, – произнес Том с самым честным лицом. – Я пойду туда не как журналист.

– Да, вы сказали, что пойдете туда в качестве моего кавалера. Разве не положено сначала спросить девушку, прежде чем называться им? – Потому что если бы он спросил, она сказала бы «нет». Почти наверняка. Возможно.

– Ну, это было сказано под влиянием момента. Как и решение поехать с вами в Брайтон. – Он бросил на нее взгляд исподтишка, который она предпочла не заметить. – Вам это кажется неудачной идеей?

– Именно! Вы вовсе не мой бойфренд. И вы не должны забывать о работе. У журналистов не бывает выходных.

– Хорошо. Тогда ответьте мне честно на один только вопрос. – Вайолет, в то время как он говорил, упорно смотрела на дорогу сквозь ветровое стекло прямо перед собой – не потому, что игнорировала его, вовсе нет, а просто хотела сосредоточиться на управлении. Хотя машина еле двигалась. – Разве в моем обществе вам не будет там немного повеселее? Ну так что вы можете ответить? – настаивал Том.

– Да, веселее, – процедила она сухо.

– Замечательно! Значит, все отлично. – Том, просияв, улыбнулся ей.

На самом деле Вайолет чувствовала себя выбитой из колеи.

– Значит, сколько раз вам приходилось бывать подружкой невесты в нынешнем году, включая этот? – поинтересовался Том.

– Три, считая обновление клятв родителей. А вы знаете, что говорят по этому поводу?

– Нет, – бодро ответил Том.

– Трижды подружка невесты уже никогда не будет невестой сама, – сказала Вайолет. – На самом-то деле я буду ею уже шестнадцатый раз, так что, думаю, мне давно уже поздно волноваться по этому поводу.

Том тихо присвистнул.

– Шестнадцать раз! Немало.

– Да! Большую часть – это еще когда я была девочкой. Женились друзья родителей, и им хотелось, чтобы за ними в церкви шли миленькие ангелочки-близнецы. Так можно было не сомневаться, что Рик и Шерри тоже появятся на их свадьбе. Ну, вы знаете, как рассуждают люди.

– Думаю, что догадываюсь.

– После университета я участвовала в чужих свадьбах еще пять или шесть раз. Ради близких подруг.

– Зато как удачно, вам очень идут эти платья, – усмехнулся Том.

Вайолет не сумела скрыть, что краснеет. Она вдруг вспомнила платье, в котором поехала встречать его в аэропорт, и все, что произошло дальше.

Это был не самый удачный ее выход.

– Вы не посмотрели, какая ситуация на дороге, я вас попросила, – сказала она, желая переменить тему.

Том достал телефон.

– Похоже, что до следующей развязки все стоит, но потом будет немного свободнее.

Вайолет вздохнула.

– Значит, приедем к концу выступления. С такой скоростью до начала ни за что не успеть. – Она боялась, что к тому времени будет чувствовать себя разбитой, даже если дело обернется удачно.

– Хотите, я подыщу нам комнаты в каком-нибудь отеле? – спросил Том, словно прочел ее мысли. Ей даже сделалось немного не по себе.

Вайолет закусила губу. Соглашаться? Тогда придется весь вечер провести в обществе Тома Бакли, да еще завтра ехать с ним назад. Но опаснее ли это, чем возвращаться поздно ночью, уставшей?

Она вздохнула.

– Хорошо, наверное, в самом деле стоит.

Пока Том снова смотрел в телефон, они продвинулись еще на несколько дюймов. Вот он издал довольное восклицание и убрал телефон в карман.

– Нашли что-нибудь?

– Поблизости от стадиона ничего, но я нашел отель на побережье со старинным названием. Кажется, в Британии я еще ни разу не видел океана.

– Здесь только море, – поправила его Вайолет. – Но британское морское побережье – действительно достопримечательность, которую стоит посмотреть.

Том широко улыбнулся.

– Отлично! Я только не понял – почему-то стоимость одной из комнат в два раза меньше стоимости другой.

Вайолет могла только догадываться. Все эти старые прибрежные отели часто нуждались в ремонте.

– Вот что: можете взять эту комнату себе и выяснить, в чем там дело. Согласны?

Улыбка Тома нисколько не поблекла.

– Как скажете, босс!

Вайолет снова переключила внимание на дорогу.

Когда Вайолет припарковала свой маленький автомобиль на стоянке недалеко от спортивного комплекса, концерт уже был в полном разгаре.

Том, считавший, что скромность украшает героев, оставшуюся часть пути избегал задавать вопросы, тем более что лицо Вайолет все больше мрачнело.

– Вы точно сможете устроить так, что мы туда войдем? – спросила Вайолет, выключая двигатель и фары.