Вайолет пожала плечами.

– Здесь безопасно. Не нужно постоянно сталкиваться с прессой.

– Я одного не понимаю – почему вы не захотели, чтобы все узнали правду? Не сделали заявления для прессы, не засудили этого подонка?

Роза тоже очень хотела этого. Хотела использовать все связи родителей, чтобы разрушить жизнь Ника, так же, как он разрушил ее жизнь.

Но Вайолет ответила: «Нет».

Я не собиралась уподобляться ему. Я лишь мечтала, чтобы все поскорее забылось.

– Но люди не желают забывать, – произнес Том.

– Да. – Вайолет опустила глаза в тарелку. – И теперь уже поздно менять их мнение обо мне.

– Может, и не поздно. – Том откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на Вайолет – так, что у нее по спине побежали мурашки.

– Что вы имеете в виду?

Том пожал плечами.

– Я вдруг подумал – может быть, решение вашего отца пригласить меня написать книгу именно сейчас связано с его желанием рассказать правду и о вас тоже. Чтобы люди узнали, как все произошло на самом деле.

Вайолет покачала головой.

– Все равно уже поздно, в любом случае поздно. Просто сказать правду еще недостаточно, чтобы переменить укоренившееся мнение о человеке.

Том улыбнулся.

– Вы, как видно, не читали мои статьи. Подождите и увидите, на что я в самом деле способен.

– Итак чем мы будем говорить сегодня? – Рик Кросс откинулся на спинку кресла. Они сидели в маленькой гостиной при студии звукозаписи. С расслабленной позой и спокойным взглядом Рик был полной противоположностью своей дочери, когда в начале недели за ланчем Том задал ей парочку невинных вопросов.

«Сосредоточься, Том! Перед тобой сидит сам Рик Кросс, готовый дать исчерпывающее интервью, так что сейчас не время отвлекаться на мысли о Вайолет».

– Мы с вами уже коснулись возникновения группы, хотя есть несколько моментов, на которых я хотел бы остановиться подробнее, но это позже. Я знаю, что в моем распоряжении только полчаса… может быть, поговорим тогда, что представляют собой «Скриминг Лемонз» сегодня и в каком направлении они развиваются?

– И еще о моей семье – не забывайте, – сказал Рик. – Я хочу, чтобы вы рассказали историю не только моей группы, но и семьи. У нас сейчас как раз происходит много интересного.

– Разумеется. – Он, видимо, случившееся с Вайолет тоже сюда включает. Как она сама к этому относится? Интересно… С одной стороны, все узнают подлинную подоплеку этой грязной истории – он ведь почти пообещал ей, что изменит мнение о ней британцев – и американцев заодно. Но если на этот раз пресса будет к ней благожелательна и сочувственна, все равно она окажется снова в центре внимания.

Насколько он успел узнать Вайолет, она не слишком одобрила бы такой поворот.

– Но давайте начнем все-таки с группы, – сказал Том. Он хотел еще раз поговорить с Вайолет наедине, прежде чем станет обсуждать ее ситуацию с ее отцом.

Рик понимающе смотрел на него.

– Хорошо. Что именно вас интересует?

Том уже знал в подробностях о предстоящем турне, о выходе альбома, а также когда и сколько предполагалось выпустить дисков, и кто и какой песни является автором, – словом, все то, что он мог бы почерпнуть из пресс-релиза.

Но он хотел копнуть глубже.

– С какими проблемами вам пришлось столкнуться, когда вы записывали этот диск? – спросил он прямо.

Рик усмехнулся.

– Поскольку все мы уже не молоды, вы очевидно предполагаете, что это были переломы бедер и гитарное исполнение в ходунках.

– Не обязательно. – Том улыбнулся извиняющейся улыбкой. – Но ваш последний альбом вышел еще пять лет назад, и жизнь с тех пор изменилась у всей вашей семьи. Две дочери вышли замуж. Вы ожидаете первого внука. Два года назад развелся Джез, правильно? – Рик кивнул. – И мир вокруг изменился тоже – в том числе мир музыкальный. Это как-то повлияло на ваше творчество?

Рик откинулся назад и положил щиколотку на колено другой ноги, явно опровергая свои слова о слабости бедренных костей.

– Мне кажется, музыкальный мир меняется каждую минуту. Что касается семейных дел… Мы счастливы. У нас все здоровы и ведут тот образ жизни, который больше предпочитают.

– Кроме Вайолет? – сказал он тихо.

– Кроме моей Вайолет, – подтвердил Рик.

Том положил свой блокнот на низкий столик и сверху бросил карандаш. Диктофон, конечно, продолжал записывать разговор, но Тому это было уже не важно.

– Это одна из причин, по какой вы меня пригласили?

Рик приподнял брови.

– А вы думаете, что поможете Вайолет стать счастливой? Начать, наконец, жить полноценной жизнью?

– Нет, другое. – Том покачал головой, надеясь, что не зальется краской перед легендарным рок-музыкантом. Словно он настолько самонадеян, что считает себя способным изменить жизнь Вайолет! – Я собирался сказать… публика ведь так и не узнала подлинной истории. Их ложное представление о Вайолет– это и есть основная причина, по которой она прячется здесь. Мне пришло в голову, что вы задумали эту книгу, чтобы дать возможность людям узнать настоящую Вайолет.

Перед тем как ответить, Рик некоторое время изучающе смотрел на Тома, и тот с трудом сумел не отвести взгляд. У него возникло чувство, что последующий ответ определит тон всего предстоящего интервью.

– Я думаю, Вайолет в конце концов сама покажет людям, из какого теста сделана. Она сама встанет и скажет: «Вы ошибались на мой счет». – Рик быстро улыбнулся. – Но любая помощь, которую вы ей сможете оказать в этом направлении, будет принята с благодарностью.

Телефон Вайолет снова переключился на голосовую почту, и она мрачно взглянула на лист бумаги, который держала в руке.

«Вы дозвонились Джейку Коллинзу, музыкальному агенту. Что делать дальше, вы сами знаете».

Она нажала кнопку отбоя. Менеджер Оливии не ответил ни на одно из ее посланий.

Может быть, стоит припугнуть его, как это сделал Том? Но она боялась, что мистер Коллинз только посмеется над ней и продолжит и дальше ее игнорировать.

Вайолет положила телефон на стол и перечитала контракт, заключенный с Оливией, предполагавший ее выступление на концерте. Контракт по крайней мере был подписан. Но он включал пункт, делавший его действительным только при выполнении приложения, тоже подписанного и заверенного. Но приложение до сих пор не было ни подписано, ни даже согласовано.

После последнего разговора Вайолет отправила по электронной почте исправленную версию приложения, где отсутствовал запрос на неоправданно дорогую водку и было сокращено число обслуживающего персонала. С тех самых пор ей так и не удалось связаться с Оливией и ее представителями.