Вот высокая фигура наследника мелькнула среди разряженных местных девиц. Советник владыки драконов несколько поморщился. Он не привык к тому, что женщины столь бесстыдно демонстрируют свое тело. Во всем всегда необходимо соблюдать меру. «Оголяться нужно красиво и со вкусом» — так всегда говорила его последняя пассия Дарлетта. Роман с ней был быстротечным, захватывающим и совершенно ни к чему не обязывающим.

Как раз в этот момент принц Ингмар, несколько нервно кивнув особенно одаренной природой пышными формами блондинке, произнес весьма неожиданную для него фразу:

— Леди, у драконов в чести женская скромность. Я склонен согласиться с ними в данном вопросе.

— Поддерживаю, ваше высочество, — вырвалось уже у Валдора.

Спустя час, дружески распрощавшись с Ингмаром, Валдор в глубокой задумчивости вышагивал вдоль бесконечных стеллажей обширной библиотеки повелителя двуликих. Книги в данный момент не интересовали его абсолютно, но вот встреча… Впечатление от общения с наследником оказалось двояким. Дракону безгранично импонировал молодой человек, с которым его связала судьба. Сдержанный, воспитанный, юморной. Порой колкий, немного язвительный, открытый и закрытый одновременно. Он не играл роль — фальшь и ложь драконы чувствуют на раз, — ему и в самом деле было весело, легко и… хорошо в обществе Валдора. Значит, тут связь работает в обе стороны. Это вдохновляет.

В то же время этот юноша никак не мог быть принцем Ингмаром. Настолько информаторы ошибиться не могли. Все они, а их было немало, в один голос утверждали, что наследник вспыльчив, резок, амбициозен и жесток как со слугами, так и с девушками. Недавний же знакомец обладал холодным разумом, легким нравом, выдержкой. В нем ощущалась стальная воля, он производил впечатление полноценной яркой личности.

Никакого заклятия на ауре или внешности наследника нет. Следовательно, это просто другой дуо. Но кто он? Почему Саннар и Вермаль молчат? Ведь разница очевидна. Или они вполне довольны заменой? Может, у Ингмара был брат-близнец? Тогда где тот?

А впрочем, это в данный момент не столь важно. Куда более значимо, что его родственной душой оказался чистый и правильный парень. Такого не стыдно взять под крыло. За такого не жалко пролить кровь.

Под аккомпанемент этих мыслей прошла пара часов. Валдор ван Шарот поспешил к брату. Нужно поведать ему об этой встрече и своих выводах. Да и прием уже скоро, нужно подготовиться.

Покои повелителя двуликих Саннара де ла Рена

— …Это очень странно, но в итоге лорд Валдор показался мне вполне искренним и приятным собеседником. Если бы я совершенно точно не знал о том, что этот «искренний и приятный» внаглую пробрался ко мне в апартаменты с неустановленной целью, о чем свидетельствует эта милая вещица, — Мар продемонстрировал Саннару найденную бриллиантовую каплю, — то, пожалуй, не отказался бы завязать с ним дружеские отношения. Весьма интересная личность.

Собеседники сидели в мягких уютных креслах небольшого рабочего кабинета правителя, блаженно вытянув ноги поближе к источающему живое тепло камину. Обычно он служил скорее дополнением к интерьеру, но сегодня что-то в схеме магической регулировки температуры сбилось. Во дворце ощутимо похолодало, причем магиня, долгие годы отвечающая за магическое обеспечение, недоуменно руками разводила — ее заклинания четко работали, как и прежде, просто их перебивало нечто куда более сильное. Брр!

— Дракон обмолвился о снежном лисе, которого они привезли нам в подарок. Ты готовишь мне новое испытание, отец?

Саннар насмешливо приподнял брови:

— Ты слишком плохо думаешь обо мне, Мар. Я вовсе не хочу терять вновь обретенного сына. Как только драконы покинут нас, я планирую открыть портал и вернуть зверя на родину. Никто, даже сильнейший из нас, не сможет разделить сущность этого порождения льда. Зверь слишком силен. Я даже подозреваю, что его стараниями нас сейчас подмораживает. И это посредине самого жаркого лета за последние несколько лет! Вот так силища. Но для наших целей она не подходит. Увы.

А все почему? Драконы не знают наших древних приданий, меж тем предки дуо глубоко изучили этот вопрос, это был, так сказать, их шкурный интерес. Так вот, эта красивая белая шкурка принадлежит далеко не обычному ледяному элементалю, а льдистому коррагу. Уже много тысяч лет они считаются вымершими, да вот поди ж ты, свалили на мою бедную голову крылатые соседи это чудо! — Видя мое недоумение, Саннар доходчиво пояснил: — Корраги не относятся к элементалям. Элементали, по сути своей, есть сущности энергетические, а корраги — боевые магические животные, искусственно созданные древней расой для ведения разрушительных войн. Сила и выносливость их многократно превышают возможности любого элементаля. — Взгляд его несколько затуманился, голос зазвучал глуше.

— Подумать только, как нами порой играет судьба. Тех магов, что породили это творение, их городов, расы, цивилизации давно нет, а самое мощное оружие — вот оно, пожалуйста. Ходит на четырех лапах, смотрит умным взглядом голубых глаз. Корраги живут неопределенное количество времени, умирают, лишь когда их физическое тело уничтожат. Тут надо очень постараться. Огромный резерв дает им возможность практически к вечному существованию. Размножаться эти искусственно созданные существа не могут. Что не может не радовать. Возможно, что наш экземпляр — последний в своем роде. Вот поэтому нам эта животинка не подойдет. Стоит только снять с нее блоки, она просто уничтожит тебя и всех, до кого сможет дотянуться. К тому же это самка, а традиционно принято использовать существ своего пола, так проще привыкать к новым изменениям. Думаю, через некоторое время мы подберем тебе нужного зверя, сын.

О посещении одним из гостей твоих комнат пока молчи и не подавай вида, что тебе что-то известно. Постарайся завести с ним приятельские отношения и не выпускай из вида. Сегодня после приема мы пригласим владыку с братом на обсуждение совместных вопросов в мой кабинет. Там уже можно будет поговорить в более приватной обстановке. Посмотрим, о чем нам поведают чешуйчатые соседи. А сейчас тебе пора, Мар. Скоро прием.

Согласно кивнув, наследник с достоинством покинул кабинет отца. Тот задумчиво улыбнулся ему вслед. Хороший парень. Ответственный, умный, благодарный. Нужно непременно его сохранить… живым.

Мир Таинар

Мар

Да что ж так холодно! Еще с прошлой жизни я ненавижу холод дома. Особенно то время, знаете, когда весной, чуть солнышко пригреет, наши заботливые коммунальщики повсеместно отключали отопление, а следом неминуемо приходили заморозки. И вот тут бы в котельных подтопить слегка, но нет! Согласовать нужно, кучу бумажек заполнить. Перебьетесь, люди добрые! Вот и закутывались продрогшие граждане в сто одежек, откапывали теплые шерстяные носки с начесом, благополучно забытые на зиму в шкафу, включали обогреватели. Брр! Как вспомню — так ежусь. А нет, это, пожалуй, от холода. Эх, мне бы сейчас мой любимый плюшевый халат и теплые тапочки со смешными собачьими мордочками, подаренные когда-то заботливой Машкой.