Повздыхав вместе с пушистой подружкой, я решился спросить о том, кто сегодня выпустил ее из клетки. Ведь, судя по всему, гад, который избил Вермаля, закинул нас сюда, выпустил зверя — одно лицо. Но она немногое смогла сказать по этому поводу. «Это существо вышло из портала. Внешность его слегка подергивалась и постоянно менялась, словно текла. Быстро открыв замок, оно снова нырнуло в портал. Да! От него очень странно пахло. Морглами».

— Простите мне мою неосведомленность, уважаемая, но кто такие…

«Морглы? — тут же подхватила мой вопрос лиса. — Это нечисть. Мерзость. Мертвые оболочки разумных рас, поднятые темным ритуалом. Ходят, жрут всех без разбора, воняют. Особо сильные при жизни маги, став морглами, имеют разум и умеют создавать заклинания. — Она тяжело вздохнула и продолжила: — Как раз для сражения против таких тварей мы и были некогда созданы. Но я не слышала о них уже довольно давно. Нескольких тысяч лет. С тех пор, как был уничтожен последний жрец Белой Госпожи».

Спину и мое царственное седалище изрядно холодили камни подземелья, но по сравнению с недавним морозом это казалось незначительной мелочью. Где-то слышалась звонкая капель — таяли сосульки. У ног уютно устроилась огромная белоснежная лиса. Положив голову на массивные лапы, она лениво прикрыла глаза. Я расслабился, насколько это позволяла неширокая скамья, и задумался о том, как поступить дальше. Подземелья не знаю — скорее заблужусь, чем выйду на свет. Вермаль вроде пригрелся в моем камзоле и действительно спит. Дыхание выровнялось, нормальный цвет лица вернулся. Бедняга. Бережно гладя его по волосам, я решил не покидать этот зал. Поисковик в замке должен быть. Если мы останемся на месте, нас найдут быстрее. И лиса, как бы это странно ни звучало, откровенно офигенная. Столько интересного знает. А может…

«Давно пора спросить, — раздался в голове ее насмешливый голосок, — может. И даже нужно. Я согласна».

— А-а-а? — недоуменно вырвалось у меня. — Так мне необязательно вслух говорить? Ты мысли мои читаешь?

«И мысли, и память, Марина… или Ингмар? Как тебе удобнее? — не открывая глаз, промурлыкала эта довольная собой особа. — А ты забавный. Преданный. Сильный. И очень добрый. Ты мне понравился. Я так подумала: с тобой будет намного интереснее, чем в ледяных пещерах. Ух, и натворим мы с тобой дел! Весь Таинар перевернем!» — «А ты оптимистка, — заметил я, мысленно улыбаясь. — Сейчас я мужчина, так что зови меня просто Мар. Так будет правильнее. Для меня большая честь, что ты согласилась на слияние душ. Единственная загвоздка — я и понятия не имею, как это осуществить. Прежний Ингмар знал, а я пока не успел осветить для себя этот вопрос». — «В этом я могу помочь. Всего-то нужно открыть память тела. Сиди ровно и не двигайся. Глаза закрой».

Я решил довериться судьбе. Сижу, веки прикрыл, расслабился. Бах! Перед глазами раскрылся объемный шар чужих воспоминаний. Бах! Бах! Бах!

В себя я пришел от тонкого тоскливого воя братишки. Тот вжимался в меня лицом, намертво обхватив ручонками шею. Лиса квадратными глазами смотрела на него.

«Уф! Я уже решила, что случайно убила тебя, Мар! Слава всем богам звездного круга — ты жив! Твой брат только что проснулся. Испугался меня, а потом, как тебя увидел — скулить начал. Не знала, что вы тоже так своих мертвых провожаете».

Я слегка пошевелился. О! Моя бедовая головушка нещадно гудела от чужих воспоминаний. Ясно, что слияние придется отложить до того времени, пока все не уляжется. Ибо сейчас выудить оттуда подробности ритуала будет весьма проблематично.

Вермаль все так же надрывался, когда я положил руку ему на голову и пригладил непокорные вихры.

— Все нормально, брат. Я жив. — Свой хриплый голос я даже не сразу узнал. — Мы живы. Обошлось.

Парнишка неверяще приподнял голову. Миг — и детские глаза затопило облегчение и радость, вылившиеся в одно-единственное слово.

— Брат! — Он обнял меня с новой силой.

— Я с тобой, Вермаль, я с тобой, — шептал я, обнимая мальчонку в ответ, слегка покачиваясь из стороны в сторону, стараясь успокоить. Шок от пережитого начал понемногу отпускать его, слезы уже не лились рекой, всхлипывания становились все реже. Какой же он еще ребенок.

Немного погодя я решил перевести его внимание на новое действующее лицо.

— Кстати, братишка, мы невежливы. Тут дама. — Он недоуменно поднял голову и огляделся. — Хочу представить тебе одну мою хорошую знакомую. Прошу любить и жаловать — самая добрая и воспитанная лисица на свете. Зовут ее… э?

«Нет у меня имени. Лиса, и все», — раздалось в голове.

— …Зовут ее Лисса, — увидев падающую со звоном челюсть снежной лисицы, довольно закончил я.

— Здорово. Лис-са, — восхищенно протянул Вермаль, мигом позабыв обо всех своих страхах и проблемах. — А можно мне ее погладить?

«Эй, друзья! Я вам не зверушка ручная! Трогать, тискать, тормошить… Ну, ладно, так и быть — один раз в благодарность за красивое имя», — в явном нетерпении разрешила она, разваливаясь во всю ширь своего исполинского тела на просторном каменном полу.

Да, как вы могли догадаться, хитрая чертовка лукавила. Она просто обожала, когда ее благородную голову гладили, почесывали за ушками, пропускали меж пальцев шелковистую шерсть. Что, кстати, Вермаль и сделал с искренне детским восторгом. А уж когда к брату, не вытерпев, присоединился Ингмар — блаженству снежной красавицы не было предела.

Жизнь удалась!

На холодном полу мрачного дворцового подвала, весело переговариваясь и счастливо хохоча, оба потерянных наследника расы двуликих с наслаждением поглаживали ледяную красавицу-лису, вольготно раскинувшую в стороны мощные лапы. Влажный розовый язык так и норовил облизать чумазое лицо Вермаля. Тот, смеясь и отфыркиваясь, совершенно не замечал, что боль давно ушла из разбитого носа и губ. А на месте недавних ранок появилась здоровая новая кожица.

Если бы здесь присутствовал кто-то из расы создателей этих исполинских снежных зверей, он бы обязательно рассказал, что слюна коррага может исцелять любые раны.

Даже смертельные.

Мир Таинар

Дворец повелителя двуликих Саннара де ла Рена

Дворец гудел. Наследник престола и его младший брат бесследно исчезли среди бела дня из собственных покоев. Служба безопасности стояла на ушах, придворные старались спрятаться кто куда, лишь завидя разгневанного повелителя, стремительной походкой пролетающего мимо. Хотя «разгневанный» в его случае — определение, слишком отдаленно отражающее суть. Саннар де ла Рен пребывал в такой ярости, что вторая суть проявлялась практически бесконтрольно.

Огненный Феникс действительно производил грозное впечатление: огромные золотые крылья за спиной, пальцы с острейшими когтями на шипастых лапах, темные волосы исчезли, их сменили длинные красно-оранжевые перья, плотно прилегающие друг к другу, парадный доспех украшали возникающие тут и там яркие язычки пламени, частичная трансформация превратила верхнюю половину лица в подобие хищной птичьей маски. Но самым жутким было ощущение неудержимой, всеподавляющей мощи стихии огня, исходящей от всей фигуры правителя.