Уходя, Алисия чувствовала: Крис, не отрываясь, смотрел ей вслед.

Общее негодование постепенно угасало к концу недели. Но Алисия оставалась недовольна, хотя и пыталась это не показывать. Она могла понять осторожность преподавателей. Учитывая, что в академии была проблема, связанная с выпуском тёмных магов; логично, что никто не спешил обучать новичков заклинаниям.

Но её это, конечно, не устраивало. Алисия чувствовала, что здесь было что-то ещё. Ведь кто-то следил за ней. Кстати, не один раз — она часто чувствовала на себе тот же взгляд. В-основном, он провожал её, когда она куда-то шла. Но порой заставал и в академии. Однажды Алисия ощутила его даже во время занятия.

А потому срочно надо начать хоть как-то пользоваться своей силой. Непонятно, что хотел от неё таинственный преследователь, но это не сулило ничего хорошего. Алисия оказалась в эпицентре непредсказуемых и опасных событий. Пока её дар был слабостью, но мог и должен был стать силой.

Джонатан предлагал Алисии помощь, утверждая, что его дверь всегда открыта для неё. Пора этим воспользоваться.

К счастью, Алисия не чувствовала себя под постоянной слежкой. Вот и сейчас, между третьей и четвёртой парой всё было спокойно. Хотя это, скорее всего, изменится после занятий. А потому действовать пришлось сразу. Тем более что ректор просил, чтобы никто не заметил её визит к нему.

Сославшись на плохое самочувствие, Алисия ушла с последней пары. Ей поверили, отпустив с пожеланиями скорейшего выздоровления.

Коридоры пустовали — разгар занятия. Указатели сразу включились, уловив желание Алисии найти кабинет Джонатана. Совсем скоро она уже стояла возле него.

Алисия несмело постучала. С момента их последней встречи прошло несколько дней. Вдруг ректор уже не настроен так дружелюбно?

Опасения забылись, когда Джонатан открыл ей. Довольно быстро. Ни тени удивления не мелькнуло на его лице.

Бегло оглянувшись по сторонам, ректор распахнул перед ней дверь.

— Проходи.

Алисия поспешила воспользоваться приглашением. Она быстро оглядела помещение. Не похоже, что оно ограничивалось лишь тем пространством, в котором они сейчас были. Скорее, походило на отделанный под кабинет коридор между скрытыми комнатами. Можно только догадываться, что было в них. Ей бросилась в глаза лестница, ведущая наверх.

Не желая выглядеть излишне любопытной перед Джонатаном, Алисия отвела от неё взгляд. Ни к чему думать, куда та вела.

А вообще, здесь довольно уютно. Кабинет отделан в светлых тонах. Мебель из хорошего, дорогостоящего дерева. Кремовые занавески на окнах.

— Садись, — сказал ректор, закрывая дверь. — Нас никто не потревожит. Что привело тебя сюда?

Алисия села на мягкий диван, пытаясь сформулировать осторожный и достаточный ответ. Ей хотелось рассказать, что она чувствовала себя под слежкой. Что не знала, верить Крису или нет. Что беспокоилась о своём будущем, что знала о проблемах академии. Что больше не могла держать всё это в себе.

— Вы сказали, что готовы помочь мне с магией всех органов чувств, — вместо этого сказала она.

— Верно, и от своих слов не отказываюсь, — согласился Джонатан. — Ты хочешь начать уже сейчас?

Алисия даже удивилась такой готовности. Она ожидала, что придётся убеждать его начать так рано.

После её осторожного кивка ректор продолжил:

— Тогда начнём с азов. Я научу тебя чувствовать магию в себе. Пройдёмся по всем органам чувств. А дальше будет легче учиться заклинаниям. Сначала, конечно, простеньким, но главное, запустить процесс.

У Алисии пересохло во рту. Если Джонатан так легко согласился приступить немедленно, ей точно что-то угрожало. Видимо, ректор считал, что ей стоило как можно скорее освоить свою силу.

Тревожные мысли отступили, когда он сел напротив неё. Довольно близко. К тому же, чуть поддался вперёд. Весь его вид говорил, что вот-вот, и всё начнётся.

Алисия не знала, что ей предстоит, но предвкушение захватывало. Она взглянула в глаза Джонатана, давая понять, что готова.

Тишина начала напрягать. Алисия уже настроилась на немедленное начало обучения, но ректор тянул. Будто испытывал её. Или подбирал слова.

Алисия не торопила, всем видом демонстрируя терпение и выдержку, несмотря на отчаянное и бурлящее в крови желание наконец приступить.

Алисия потеряла счёт времени и ощущение реальности происходящего. Больше не имело значения, где они были, что привело её сюда. Сейчас был только он. Он и возможности, которые олицетворял одним своим видом и собирался ей подарить. Он и его глаза, неотрывно смотрящие в её. Они обещали многое…

Алисия даже вздрогнула, когда Джонатан неожиданно заговорил.

— Все органы чувств работают благодаря сигналам мозга, передающимся через нервы. — Уловив недоумение в её глазах, ректор успокоил: — Не волнуйся, я не собираюсь грузить тебя теорией. Ты и сама это знаешь. Я лишь подчеркну, чтобы ты запомнила: заклинания возможны только при максимальной мыслительной концентрации на них. Орган чувства, наделённый магией, сыграет сам. Только выдели его. Начнём со зрения.

Алисия попыталась сфокусироваться только на том, что видела. Отвлечься от лишних звуков, запахов, от соприкосновения с диваном… Ректор молчал — и это с одной стороны помогало, с другой, лишало поддержки, оставляло наедине с собой.

Хотя последнее лишь сначала заставило чувствовать себя покинутой и уязвимой. Совсем скоро беспомощность заменилась стремлением познать и проявить себя. А через это — и верой в собственные силы, решимостью.

Алисия почти впала в бессознательное состояние, позволяя зрению контролировать всё вокруг. Концентрировалась на красках. И вдруг почувствовала, как внутри неё что-то зажглось.

‍ Мир обрёл множество красок, пестря оттенками, каких Алисия раньше не видела. Всё стало намного ярче. И, видимо, не только вокруг, но и в ней самой. По крайней мере, Джонатан смотрел практически заворожено.

— А теперь изучим возможность проникнуть с помощью магии в сознание другого человека, — торжественно объявил он, когда она поймала его взгляд. — Только так ты сможешь воздействовать на него заклинанием. Смотри на меня. Прямо в глаза.

Алисия повиновалась, окунаясь, казалось, в самую глубь его серых глаз.

— Вот так, — одобрил ректор. — Абстрагируйся от всего остального.

Это оказалось сложнее: Алисия не прекращала чувствовать его воздействие. Хотя должно быть наоборот. Тем более, её магия уже открылась. Алисия чувствовала её в себе. Осталось лишь перенаправить её на Джонатана, воспринимая его как объект.

Эта мысль помогла настроиться. Но, когда у Алисии начало неплохо получаться, ректор вдруг резко разрушил её усилия, сказав:

— Я усложню тебе задачу. Прикоснусь, продолжу говорить, — с этими словами он спокойно положил свою руку на её и слегка провёл пальцами.