Зависла новая пауза.

Джонатан предупреждал, что Алисия интересна Крису именно своим даром. А цвет волос — отличительная черта её способностей. Что если Крис специально спросил её так неожиданно и резко, чтобы проверить неподдельные эмоции в ответ? Он мог подозревать и захотеть убедиться.

И это убеждение наверняка развяжет ему руки. Стоило как-то выкрутиться из ситуации, но пауза уже затянулась.

И нарушил её именно Крис.

— Брось, я не поверил про эту тему с осязанием. Ректор тоже из ваших, видимо, решил помочь тебе с факультетом, — он говорил так, будто они обсуждали что-то обыденное, и Крис лишь по-дружески её подначивал.

Вот только смотрел на неё прямо, следя за реакцией.

Крис попал в точку. Алисия сделала всё, чтобы это не отразилось на её лице даже на долю секунды.

— Я не знаю, о чём ты говоришь, — возразила она как можно более убедительно.

— Пусть так, — на удивление легко согласился он. — Правильно, лучше отрицай свой дар. С ним ты можешь быть слишком многим интересна.

Да уж, и в первую очередь как раз ему.

Алисия как никогда ощутила, насколько же отличалась от большинства. Она всегда гордилась своим даром, считала его благословением. Верила, что в этом был особенный смысл. Приятно было чувствовать его в себе. Это ни на минуту не давало забыть, что Алисия чего-то стоила, ещё даже толком не добившись ничего в жизни.

Но теперь она чувствовала обратную сторону своих способностей. Уязвимость. Алисия словно родилась пешкой в чьих-то руках. Причём, даже неизвестно, белой или чёрной. Живая мишень для достижения чьих-то целей.

Мрачные мысли перебило ощущение пристального взгляда. Она не могла не посмотреть в ответ, и это на несколько секунд перечеркнуло всю реальность. Будто больше ничего не существовало. Кроме его выразительных глаз, словно впитывающих в себя её душу.

Ощущение, что вот-вот, и ловушка захлопнется. Ещё минута — и Алисия уже станет частью его замыслов, вне зависимости от всего, что будет дальше. Как бы ни сопротивлялась. Этот страх заставил её отвести взгляд — и внешний мир снова появился.

Крис вроде бы не заметил той тревоги и внутренней борьбы, что так раздирали Алисию.

— А что касается твоего вопроса, продолжай тут учиться, просто ко всему будь осторожнее, — добавил он, словно и не было того пристального взгляда. — Если проблема в том, что я заподозрил, скоро она разрешится. И тогда твой дальнейший путь определишь только ты сама.

Слова звучали утешением, но Алисия уловила в них другую, скорее угнетающую, мысль. Крис говорил о быстром решении проблемы. Наверняка уже придумал способ. И какой же? С её участием?

Недолго думая, Алисия решила перенять его приём. Он неожиданно прямо и бескомпромиссно открыл тему её способностей, чтобы проверить реакцию. И вот теперь, с виду безобидным и ни на что не намекающим вопросом, она сделает то же самое.

Хоть какая-то доля секунды должна была выдать его реакцию на её внезапное, вероятно, нужное ему, предложение:

— А я могу как-то помочь с решением проблемы?

Крис недоумённо нахмурился, но это было лишь мимолётно. Затем он улыбнулся с уже знакомым ей умилительным снисхождением.

— Как ты это себе представляешь? Нет. Просто будь осторожнее сама, но ничего не бойся: никто тебе не угрожает, — Крис говорил так, словно беспокоился лишь насчёт её успокоения. — Да и я не позволю.

Твёрдое заверение, закреплённое взглядом в глаза, всё-таки пробралось в её подсознание. Она засомневалась, что детектив сейчас был неискренен.

Возможно, ректор просто ошибся насчёт Криса? Потому что, если всё это было игрой, она гораздо более пугающая, чем можно было себе представить. Очень непонятная и, скорее всего, невероятно жестокая.

— Ладно, спасибо, что объяснил, — поднявшись, сказала Алисия.

Пора уходить. Его заявления о защите, тёплые взгляды и участие снова напомнили, что в пустой квартире находились лишь они двое. И, увы, Алисия не могла отрицать его умелого воздействия на её сознание. Она уже не знала, что и думать.

А ведь, пока не видела Криса, верила, что не поддастся его уловкам. Джонатан не мог просто ляпнуть — слишком взвешивал свои слова. Они были важны.

— Уходишь? — разочарованно уточнил Крис. — Ты даже толком не поела.

Алисия откусила лишь кусочек и отпила несколько глотков. Слишком переволновалась, да и разговор занимал. Но не думала, что Крис это заметил.

— Я не голодна, спасибо, — растерявшись, тихо пробормотала она.

Очередное проявление показной заботы, или в угощении всё-таки что-то было? Да уж, Алисия уже сходила с ума. Стала чересчур подозрительной. Хотя, может, и к лучшему. Не с её даром терять бдительность.

Крис тоже поднялся, специально или случайно загородив ей проход. Алисия не решалась снова посмотреть ему в глаза. После того обескураживающего зрительного контакта, когда она чуть не потерялась в действительности, было страшно обмануться вновь.

Алисия ничего не сказала, лишь ждала дальнейшего хода Криса. Он был совсем рядом и не спешил нарушать молчание. Просто смотрел на неё, непонятно к каким выводам приходя. При мысли об этом её сердце застучало сильнее. Она вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

— Ты можешь мне доверять.

Очень неожиданно. И так обезоруживающе. До самой сути. Именно о том, что терзало больше всего.

В голове всё смешалось. Иначе чем объяснить мимолётное, но острое осознание — она хотела верить? Алисия никогда ещё так не боялась. Страх поглотил в себя, и сложно было объяснить его истинную природу. Она опасалась своего дара и последствий, или подсознательного отклика на слова Кристиана? Тело предательски подрагивало, наверняка ясно выдавая тревогу. Сколько они уже так стояли друг напротив друга?..

— Конечно, — поспешила согласиться Алисия, сделав намеренное движение в сторону двери.

Но, вопреки её намёку, Крис вдруг мягко взял её за руку. Несильно сжал, но достаточно ощутимо, чтобы непроизвольно поднять на него взгляд.

— Я серьёзно, — подкрепил свои действия твёрдыми словами детектив. — Посмотри на меня.

И Алисия машинально вняла просьбе. Его взгляд снова манил в глубокую бездну, словно обволакивая непривычным теплом. Вряд ли Крис играл, если хотел, чтобы она всмотрелась в его глаза.

— Мне пора, правда, — по-прежнему глядя на него, умудрилась произнести как можно более решительно Алисия, отчётливо ощущая его руку на своей. Собственный голос она услышала словно со стороны.

Крис усмехнулся, то ли уловив её смущение, то ли ещё по какой причине. Но всё же разжал пальцы.

— Ладно, не буду тебя мучить, — хмыкнул он. — Ещё увидимся.

Крис освободил ей путь; чем она тут же воспользовалась. На сегодня ей хватило впечатлений. И было даже всё равно, как он воспримет это своеобразное бегство.