Возможно, когда-нибудь они даже смогут открыто обсудить тему присутствия детектива здесь. Но пока не стоило забегать вперёд.

Джонатан коротко попрощался с ней, и Алисия пошла к общежитию одна. Теперь она не боялась идти без сопровождения. Если бы ей что-то угрожало, ректор вряд ли позволил бы разгуливать в одиночестве. Как ей, так кому-либо ещё. Не похоже, что ему безразлична безопасность студентов.

Но быть беспечной тоже не стоило. Далеко не всё зависело от ректора. К тому же, из его слов выходило; что, как бы Алисия ни хотела держаться от происходящего подальше — уже была в этом. И, похоже, у неё не осталось другого выхода, кроме как вступить в игру самой.

  Она внутренне содрогнулась от чьего-то пристального взора, вызывающего мурашки по коже. Но прямо обернуться, рискуя столкнуться взглядами с нарушителем спокойствия, Алисия не посмела. Слишком страшно.

Она чуть не споткнулась: ноги перестали слушаться. Ощущение кого-то постороннего и заинтересованного в ней становилось всё более реальным и жутким. Сразу вспомнилось предостережение Джонатана. Но вопреки этому, детектив сейчас был последним, на кого Алисия могла подумать. Что-то подсказывало: Крис не стал бы наблюдать исподтишка.

Уверенная в этом, Алисия пошла быстрее, пытаясь скрыться от взгляда. Или хотя бы сбежать от собственных всё более тревожащих мыслей. Ей не удалось ни то, ни другое. Ощущение слежки не пропало, а беспокойство лишь усилилось. Алисия словно физически чувствовала, что и преследователь ускорил шаг.

Она продолжала идти в том же темпе, чтобы не сбивать наблюдателя с толку резкими движениями. Ведь неизвестно, как он поступит в таком случае. Алисия утешала себя, что вряд ли преследователь как-то связан со всей этой детективной историей. Просто на неё разом навалились мрачные и устрашающие новости, вот подсознание и выдавало любую мелочь за опасность. Возможно, это просто был излишне любопытный человек, которого она могла безобидно заинтересовать чем угодно. Вряд ли у него был злой умысел — ведь ректор следил за безопасностью студентов. Сомнительные личности не могли бы так спокойно разгуливать.

Концентрироваться на позитивных мыслях выходило не очень. Но хотя бы прибавилось смелости. В какой-то момент Алисия даже смогла неожиданно и быстро обернуться, чтобы застать преследователя врасплох…

Ей удалось.

Он поспешил скрыться, но она успела заметить и запечатлеть в сознании отдельные черты его внешности. Вьющиеся волосы до плеч, брюнет. Смотрел очень странно. С любопытством и настороженностью одновременно. Хотя это ей могло показаться.

Он не выглядел опасным. Но и не вселял надёжность. Весь его вид кричал, что эта слежка — далеко не простое любопытство.

Алисии задрожала. Собственные выводы пугали больше, чем слежка. Та, кстати, всё меньше ощущалась — казалось, незнакомец решил оставить её. Но что-то подсказывало, что неокончательно. Они наверняка ещё встретятся.

Решив отвлечься, Алисия остановилась, чтобы набрать номер Кейт. Обычный разговор на любую тему с беззаботной подругой — именно этого сейчас недоставало. Лучший способ забыться от пережитого.

Но Алисия успела только открыть контакты на телефоне, как её прервали. Она даже не поняла, когда Крис успел появиться здесь. Оглядывалась на преследователя, Алисия не видела детектива. Хотя, возможно, просто не заметила, сконцентрировавшись на одном.

Крис не сказал ни слова. Просто подошёл, остановившись рядом. Этого хватило, чтобы Алисия, ещё не обернувшись, почувствовала его присутствие и точно поняла, что это он.

Взглянув на него, Алисия вспомнила слова Джонатана. Что-то обжигающее пробежалось по крови, поступая по венам чуть ли не болезненно ощутимо. Странная смесь чувств. Скорее всего, это были недоверие, страх и немного даже обида. Видимо, Крис считал Алисию дурочкой, к которой можно было подступить с помощью банального заигрывания.

Оставалось надеяться, что следом за мыслями она резко не переменилась в лице. Слишком уж внимательно смотрел на неё Крис — запросто бы уловил.

Ей повезло: зрительный контакт длился недолго. Не успел напрячь, не вызывал подозрений. Это стало ясно и по непринуждённому предложению Криса:

— Идёшь в общагу? Давай провожу.

И всё-таки смотрел он очарованно. Видимо, не в первый раз пользовался таким методом, уже приходилось изображать влюблённого доброжелательного парня. Стал хорошим актёром.

От этих мыслей Алисия потерялась с ответом. А Крис принял её молчание за сомнения.

— Не волнуйся, на девятый за тобой не поднимусь. Можешь и дальше скрывать от меня номер квартиры, — с лёгкой усмешкой поддел он.

Алисия наконец взяла себя в руки. Она ведь и так собиралась поговорить с ним. Да и Крис больше не был невидимым. Это всё же значительно облегчало предстоящее.

Алисия улыбнулась в ответ. Быстро и дежурно — чтобы не сбить с толку внезапным смягчением. Но и отстранённость сейчас была бы лишней.

— Я вообще-то, не к себе шла, — решительно сказала она, отрезая себе путь назад. — Так что тоже не собираюсь подниматься на девятый… Остановлюсь на седьмом.

Откровенно намекнув на визит к нему, Алисия посмотрела на Криса. И её уверенность растворилась в его ответном взгляде. Детектив с таким нескрываемым и предвкушающим удовольствием смотрел на неё, улыбаясь; что стало ясно: её слова прозвучали очень уж неоднозначно. Если бы она не знала точно, что весь этот его интерес — игра, смутилась бы и поспешила уйти от темы.

Но понимание реальности придало уверенности.

— Поговорить, как ты и предлагал, — твёрдо уточнила Алисия. — Хотя, раз уж мы встретились, проще обсудить это где-то здесь.

Крис мгновенно посерьёзнел. Теперь он смотрел чуть ли не с беспокойством.

— Что случилось?

— В смысле? — удивилась она.

Странная у него реакции. Алисия скорее ждала, что Крис продолжит свою игру, не упустив превратить во флирт любые её слова.

— Что заставило тебя передумать? Ты бы не решилась просто так.

Эта его уверенность немного злила. Как и любая попытка вторгнуться в её личное пространство. Слишком наглое заявление, намекающее, что он уже знал Алисию.

Хотя слова были сказаны с заботой, будто Крис и впрямь волновался. Но это не смягчало смысла. Да и было лишь частью его плана.

‍ Крис примет её версию. Алисия знала, потому что это было отчасти правдой. Поэтому, даже если у детектива была невероятная проницательность, он не мог не поверить.

— Ладно, — в подтверждение её мыслям сказал он. — Только не здесь. Не лучшее место для обсуждения такой темы. Пойдём ко мне.

Алисия ничего не ответила: словно потеряла дар речи. Она была готова поклясться, что при словах о неподходящем месте Крис обернулся назад — именно туда, где Алисия видела преследовавшего её незнакомца.