Раздался стук вдверь — на пороге стояла улыбающаяся Катя.

— Решилапроводить тебя на твой первый урок.

— Спасибо!

Оценивающе оглядевнаряд подруги (длинная юбка из струящейся материи и топ с круглым вырезом),Лорел решила, что не будет выглядеть белой вороной в сарафане из легкойшуршащей ткани.

— Готова? —спросила Катя.

— Да. Толькосумку прихвачу.

Та покосилась нарюкзак Лорел — стопроцентный нейлон, крупные молнии, да еще и термонаклейки с«Трансформерами», которые несколько месяцев назад в шутку прилепилДэвид, — полная противоположность Катиной холщовой сумке. Кроме рюкзака,Лорел не в чем было носить карточки. К тому же знакомая вещь согревала душу.

Выйдя из комнаты иминовав несколько поворотов, они очутились в длинном коридоре с большими окнамииз сахарного стекла, на которых сверкали рассветные лучи и отражались фигурысамих девушек. В какой-то момент Лорел даже не смогла отличить, где чьеотражение: обе примерно одинакового роста, обе блондинки — правда, у Кати короткиекудряшки.

У жителей Авалонацвет волос и глаз зависел от питания, поэтому феи с красными, зелеными и синимиволосами попадались гораздо чаще блондинов и брюнетов. При другихобстоятельствах Лорел обязательно попробовала бы поэкспериментировать с цветомволос и глаз, однако сейчас ей было не до этого — слишком много вниманияотнимали многочисленные нюансы свободного стиля одежды.

Впереди показалисьраспашные двери, от которых исходил насыщенный запах влажной земли.

— Сегодня мывстречаемся здесь, — сказала Катя. — Вообще нас собирают в разныхместах, в зависимости от заданий, но половину времени проводим тут, в классе.

Она потянула дверьна себя, и изнутри донесся гул голосов.

Учебный класс фейбольше напоминал теплицу: по периметру помещения стояло несметное количествоящиков с рассадой, а место стен и двускатной крыши занимали огромные окна. Втеплом и влажном воздухе помещения Лорел оценила дышащий материал сарафана —стало понятно, зачем в шкафу повесили множество вещей из похожей ткани. Парт вклассе не было, как в старые добрые времена, когда она училась с мамой дома.

Больше всего Лорелпереживала из-за нынешних одноклассников. Гудение голосов слегка приглушалосьросшей повсюду пышной зеленью. Около сотни фей стояли группами и болтали. Есливерить Авроре, возраст аколитов, с которыми предстояло учиться Лорел, разнилсяот пятнадцати до сорока, в зависимости от одаренности и упорства.

«Интересно, ясильно отличаюсь от одноклассников?» — задумалась девушка.

Окинув взглядомпомещение, она не обнаружила никого знакомого, кроме пары фей, мелькомзамеченных в обеденном зале. Это ставило Лорел в довольно невыгодное положение— ведь бывшие одноклассники прекрасно помнят ее, а она их — нет.

Пока Лорел каквкопанная стояла на влажном каменном полу, не решаясь пройти дальше, Катямахнула группе девушек, собравшихся возле большого гранатового дерева.

— Сейчасвойдут преподаватели, а я еще не проверила свою грушу. Ты не против быстреньковзглянуть, как там она?

«Не против ли я?Конечно нет! Чем мне еще заняться?» — пронеслось у Лорел в голове.

Они подошли кодному из ящиков, в котором росло маленькое, но пышное дерево. Катя достала изсумки тетрадь.

«Груша,используется как лекарственное средство: нейтрализует яды; сок из соцветийзащищает от обезвоживания», — тут же вспомнила Лорел.

— А что ты сней делаешь?

— Хочузаставить ее расти быстрее, — ответила Катя, разглядывая отметки на стволедеревца. — Ведь элементарное зелье, а сделать никак не могу. — Онавзяла пузырек с темно-зеленой жидкостью и поднесла к глазам. — Снадобье отболезни я в момент нахимичу. — Лорел удивленно моргнула, услышав, как таспокойно употребила слово из жаргона Весенних, причем не очень-то и приличное,судя по намекам Тамани. — А вот если надо просто улучшить свойства — мозгивскипают.

Лорел рассеянносмотрела на стоящих в классе фей. Одни встречались с ней глазами, другиеотводили взгляд, кто-то улыбался, а кто-то пялился до тех пор, пока Лорел неотворачивалась первая. Лишь во взгляде высокой феи с пурпурными глазами итемными волосами читалась откровенная неприязнь. Темноволосая незнакомкатряхнула длинными локонами и демонстративно повернулась к Лорел спиной.

— Катя, ктоэто?

— Где?

— Напротивнас, темные волосы и пурпурные глаза.

— Мара. Ужеодарила тебя взглядом? Не обращай внимания. Она на тебя зуб точит.

— Наменя?! — Лорел чуть не задохнулась. — Мы даже не знакомы.

— Послушай, —прошептала Катя. — Твои пробелы в памяти как кость в горле. Все феи умеютделать эликсир забвения. Это основы, — быстро добавила она. — Ясделала свой лет в десять. Но они рассчитаны на людей, троллей — в общем, наживотных. На фей они действуют по-другому.

— То есть унас иммунитет?

— Не совсем.Если бы на фей не действовала Осенняя магия, мы не смогли бы лечить их своимиснадобьями. Дело в том, что у зелья, сваренного для животных, получаетсясовершенно другой эффект, если его дать растению. И потом, кому придет в головусделать эликсир забвения гя другой феи? Много лет назад, задолго до моегорождения, Осенние изучали опасные для нас вещества, пока одна из фей не зашласлишком далеко… — сказала Катя еле слышным шепотом. — Теперь темаядов под строгим запретом. Даже книги об этом выдают по особому разрешению. Ты— особый случай. Твои воспоминания уничтожили специально, чтобы важнаяинформация из мира фей даже случайно не просочилась к людям. И все-таки видетьсреди нас фею со стертой памятью — ходячий пример применения запрещенной магии— не очень приятно. Не обижайся. — Катя мотнула головой в сторонуМары. — Ей вообще хуже всех. Несколько лет назад Мара подала заявку наизучение ядов для фей, и ей отказали. А ведь она лучшая в классе и большой спецпо ядам для животных.

— А я-то тутпри чем? — непонимающе спросила Лорел.

— Мара тебяненавидит, потому что ты — живое доказательство существования зелья, котороеона приготовить не в силах. К тому же вы дружили. Почти все мы так или иначе стобой общались… Говорю сразу, мы не особо дружили, даже после того, как тебявыбрали в качестве привоя. Но с Марой вы были близкими подругами.

— Правда? —Лорел стало неловко оттого, что она не помнила подругу, но с чего бы вдруг Маразлилась на нее?

— Да. Кстати,при выборе привоя ее кандидатуру тоже рассматривали, но в итоге им стала ты.Мара тогда здорово расстроилась. Просто ты лучше соответствовала заданнымпараметрам, а она сочла это личным поражением. Решающую роль сыграл твой цветволос. Комиссия сказала, что «людям больше нравятся светловолосые малыши».