Лорел шагнуланазад и скрестила руки на груди.

— У меня,между прочим, есть дочь, — продолжал он. — Двухлетняя малышка, совсемеще саженец. И я бы не хотел, чтобы она осталась без отца. По крайней мере, нев ближайшую сотню лет. Однако теперь шансы, что я не погибну, ничтожно малы, ивсе благодаря твоему совершенно животному упрямству: ты почему-то вбила себе вголову, что с любой ситуацией должна «справляться» сама. Спрашиваю последнийраз: что случилось?

Шар говорилспокойно, но его голос звенел в ее ушах так, словно он кричал. Лорел невыдержала и прижала ладони к глазам, тщетно пытаясь остановить хлынувшие слезы.Она все испортила, подвела каждого, кто хоть что-то для нее значил. Даже Шара.

Услышав егогромкий шепот на незнакомом языке, девушка быстро убрала ладони от лица.Видимо, страж обращался не к ней. Слезы тут же высохли, и Лорел сталаобшаривать глазами росшие вокруг деревья, но никто так и не появился.

— Нухорошо, — сдалась она. — Я расскажу.

Шар смотрел, какЛорел уходит с поляны и садится в машину. Она полностью посвятила его в историюс Барнсом и ответила на все вопросы. По крайней мере, когда знала, чтоотвечать.

Машина замигалажелтым поворотиком и выехала на шоссе.

— Выходи,Тэм.

Тот шагнул из-задерева, неотрывно глядя вслед удаляющемуся автомобилю.

— Спасибо,что сидел тихо, хотя под конец чуть было не выдал себя, — сухо сказалШар. — При тебе Лорел не стала бы откровенничать, а мне выложила все безутайки.

— Еще бы,другого выхода у нее не оставалось. Зря ты давил на нее.

— Ты прекраснознаешь, как я умею давить. На Лорел я не давил.

— Да, но…

— Ей надобыло сказать! Ты охраняешь только Лорел, а я врата в Авалон. Она должнапонимать, насколько все серьезно.

Тамани стиснулзубы, но спорить не стал.

— Ладно,прости, что довел ее до слез, — проворчал Шар.

— Тогда сдальнейшим решено?

— Да.

Тамани улыбнулся.

— Смотри,придется ждать не один месяц. Ты взваливаешь на себя огромный груз, —предупредил Шар.

— Знаю.

— Ведь онаприходила попрощаться.

— Японял, — тихо произнес Тамани, глядя ему в глаза. — Обещай, чтобудешь присматривать за Лорел.

— Обещаю. Япришлю к ее дому побольше стражей. Барнс вчера увел весь отряд, значит, их тамнедостаточно. В следующий раз я не дам ему такой возможности.

— Думаешь,следующий раз будет?

— Обязательно, —уверил Шар. — Барнс был веткой, ну, может, частью ствола, но у каждогосорняка есть корни. Признаюсь, мне даже страшно подумать, как выглядят этисамые корни. Иначе бы я твою затею не одобрил.

Они взглянулинастоявший неподалеку пустой дом: фасад обветшал, во дворе разросласьнеухоженная трава.

— Ну что,готов? — спросил Шар.

— Готов! —На губах Тамани заиграла ухмылка. — И еще как!