После первого же глотка я почувствовал, как тело наполняет энергия. Прикрыв глаза, я мысленно купировал место с серебряной стружкой. Сразу стало заметно легче. Осталось выжечь опасный металл из тела.

У Карины была очень сильная кровь, и мне удалось справиться с серебром примерно за минуту. Дальше контролировать процесс стало необязательно. Тело само знало, что и где надо вылечить.

Карина покормила меня еще пару секунд, а потом перетянула рану на руке заранее приготовленной тряпочкой. Молодец, подготовилась. Еще я между делом оценил наряд девушки. Вечный цветок розы в волосах. Удобные штаны, облегающая кофта с медным нагрудником, пояс с кинжалами и склянками где хранилась кровь вампиров. Для лечения.

Мне стало приятно, что девушка не стала откупоривать пузырек, а поделилась своей, свежей кровью.

— Надо уходить, — прервала Карина мои размышления. — «Герои» продавили первую линию.

Два раза повторять не надо. Я вскочил на ноги и огляделся. В нескольких местах периметр действительно оказался прорван. Люди дрались с вампирами в рукопашном бою и последние проигрывали.

— На второй рубеж! — скомандовал я, заметив замешательство Влада.

Лидер охотников не вовремя решил погеройствовать и уже вытащил из-за спины один из своих мечей. Рыцарь недоделанный.

— Отходим! — закричала Злата.

Девушка появилась из облака дыма и возглавила отступление.

Ее команду продублировали по всему периметру. Вампирам понадобилось всего два-три прыжка, чтобы оказаться за второй линией обороны. И на людей снова обрушились выстрелы.

К резервной группе быстро присоединились уцелевшие вампиры с первого рубежа. Им только и нужно было поднять заряженную винтовку или автомат и прицелится. Все было подготовлено заранее.

Атака людей захлебнулась. Потеряв в попытке продавить нас примерно сотню человек убитыми, солдаты засели в окопах первой линии. Остальные передвигались перебежками и постепенно стягивали силы к крепости. «Героев» у них осталось мало, зато прогрессоры в бою почти не участвовали и могли подготовить какую-нибудь гадость.

— Отлично! — порадовался успехам Влад. — Продержимся!

— Не спеши, наверняка задумали чего-то, — сказал я.

Стало относительно тихо, если не считать редких выстрелов и криков раненых.

— Перестань, патриарх, — махнул рукой вампир. — У нас еще больше половины боезапаса осталась. А они тысячу убитыми потеряли.

— Тогда почему не отступают? — спросила Карина.

Я задумчиво посмотрел на девушку и почесал живот. Раны полностью затянулись, но шрамы неприятно зудели.

— Почему жертвуют армией? — продолжала задавать вопросы девушка.

— Тупые люди, — усмехнулся Влад. — Пора выдавить их обратно.

Я серьезно посмотрел на него и с замахом ударил по лицу, отчего лидер охотников упал на четвереньки.

— Ты думаешь, что все так просто?! Совсем от битвы башню снесло?

— Что не так? — поднялся, как ни в чем не бывало Влад. — Но они действительно ведут себя глупо.

— Не делай поспешных выводов. Ты знаешь, что произошло на переговорах? Нет! У Постимперии не простой лидер.

— Как скажете, — пожал плечами лидер охотников.

Даже не стал спрашивать, что случилось на переговорах? Обиделся? Ну и хрен с тобой.

— Какое наше положение? — спросил я, повернувшись к Карине.

— Убито семь вампиров, истрачено сорок пять процентов боезапаса. Зенитная пушка без патронов, — отрапортовала вампирша.

— Не очень оптимистично, — оценил я. — Но могло быть хуже. Командиры в строю?

— Борис где-то у дальней стены, я его давно не видела, интендант на башне, а Злата вернулась в центр. Мы с Владом здесь, — объяснила Карина.

— Продолжаем держать крепость и следим за людьми. Не атакуем. Только обороняемся.

Вампиры кивнули мне, соглашаясь.

— Где запасное оружие? — поинтересовался я. — Возьму автомат.

Влад растянулся в улыбке.

— Давно пора, патриарх. Ближайшая ячейка у белой церкви.

— Леон! — из столба дыма выпрыгнула Злата.

Эй, любительница эффектных появлений, с какого перепуга ты уже второй раз оставила свой участок?

— Вы должны это увидеть, — коротко сказала девушка и указала в сторону водозаборной башни.

Я кивнул. По пустякам вампирша бы не стала меня отвлекать.

— Держать оборону. Скоро приду.

— Можешь не торопиться. Справимся, — пообещал Влад.

На башню мы поднялись втроем. Я, Карина и один из подчиненных Златы. Это он углядел в действиях людей что-то странное.

Мы вышли к провалу, который остался на месте установки крана. К этому времени ночь уже вступила в свои права, но в темноте вампиры видели, словно при лунном свете.

Я высунулся из башни и посмотрел на реку. Спокойная гладь. Нет лодок. Никто не пытается пробраться в крепость с тыла.

— Куда смотреть? — спросил я у разведчика.

— Туда, господин патриарх, — сказал вампир и ткнул пальцем в сторону противоположного берега.

Мой взгляд проследил за жестом и прошелся по руинам городских зданий. Ничего необычного. Берег, остовы разрушенных зданий, деревья. Так. Стоп. Слабый огонек едва виднелся. Наверняка закрытый фонарь. Люди частенько приходили с такими в город.

Я присмотрелся к этому месту и увидел несколько прогрессоров и «героев». Они топтались на руинах и приглушенно разговаривали между собой.

— Любопытно…

— Что они делают? — спросила Карина.

— Не знаю. Возможно, готовят диверсию.

— Смотрите, — девушка вытянула руку и ткнула в сторону бегущего по набережной человека.

Солдат в легкой броне добрался до группы с закрытым фонарем и замахал руками. Началось движение. В руках одного из «героев» появилась труба. Он приложил инструмент к губам и над водой полетел громкий рев.

Звук подхватили горнисты на этой стороне. Выстрелы вампиров возобновились с новой силой.

Карина выглянула из башни во двор крепости.

— Люди отступают, — с удивлением сказала она.

— Быстро, узнай, что случилось! — сказал я разведчику.

Вампир кивнул и умчался вниз по лестнице.

Девушка вернулась ко мне.

На той стороне реки что-то происходило. «Герои» и прогрессоры столпились на широком участке, чистом от деревьев и развалин, а потом расступились в стороны. Между ними образовался неширокий коридор.

— Неужели их император пожаловал? — ахнула девушка.

— Хуже, — сказал я, заметив фигуру в красном балахоне.

Жрец не спеша шел к воде.

— Кто он такой?

— Их лидер. Называет себя Первый. Он был на переговорах.

— Мне казалось, империей должен править император, — нахмурилась Карина.

Я пожал плечами. Момент для дискуссии сейчас был не подходящий.

Тем временем, жрец остановился на краю берега и сложил руки перед грудью.

— А что он делает? — спросила Карина.

— Я не знаю. Может, помолиться захотел.

Взгляд следил за жрецом и иногда пробегался по его людям. Они все просто стояли и нечего не делали. Но не мог же этот жрец реально молится. Или мог?

В небе ярко мигнуло. Я задрал голову и увидел вспышку, что кометой неслась к крепости. Тело тут же сковало страхом.

— Нет… — из груди вырвался хрип.

Такой огонь в моей памяти отпечатался очень хорошо. После него прежний мир перестал существовать. Он уничтожил