мы почти не покидали город и не представляем для остатков человечества угрозы за пределами своих владений. А парочка вампиров, что рискнули поискать добычу в деревнях, давно сгорели на кострах людей.

Хотя, последний такой инцидент произошел почти семьдесят лет назад. У смертных целое поколение сменилось.

Однозначно, прогрессорам что-то надо. Не зря же последние годы сюда как мухи на говно лезут «герои» и авантюристы?

— Технологии и довоенные знания, — вздохнула Злата, тряхнув золотистыми волосами.

— Вполне возможно, — протянул я.

Девушка озвучила мою собственную догадку, которая крутилась в голове с момента получения записки.

— У нас два склада с электронным хламом, плюс архивы древней страны и еще куча разного довоенного барахла, — продолжила Злата. — Ты говорил, что до войны этот город являлся столицей? Сохранившиеся на складах сведения могут быть очень интересны прогрессорам. Научные разработки, секретные документы и куча разной полезной информации. Они же ударились в мутагенез и сильно отстали по остальным направлениям науки.

— Не так уж много и уцелело за столько лет, — заметил Влад. — Электроника сгорела, а бумага не вечна.

— Тем не менее, интендант сейчас распаковывает рабочее зенитное орудие, о котором никто из нас не знал. Мало ли что полезного могут найти для себя люди, если получат возможность пошарить в закромах нашей крепости, — уверенно сказала Злата.

— А мы им не дадим! Примем бой, — оскалил клыки Влад. — Покажем прогрессорам их место в пищевой цепи. На дерзость нужно ответить жестко.

— У нас много оружия, но почти нет бойцов. Если люди попрут плотной толпой, могут прорваться, — возразила Злата. — А против «героев» будет сложно выстоять в рукопашном бою.

— Хорошо, что пуля одинаково отправляет на тот свет «героев» и обычных людей, — улыбнулся Влад. — Патронов на всех хватит. Если кого обделим, встретим клинками. С парой накаченных химией людей мы справимся.

Мне невольно вспомнилось последняя схватка с «героем». Он доставил немало хлопот, даже если учесть, что я поддавался. Поэтому огнестрельное оружие наш единственный козырь против этих бодибилдеров. Интересно, а как их выводят? В лабораториях, или чисто на зельях? Выпил настойку и в качалку? Смешно. Жаль, что юмор не решает всех проблем.

Мысленно я сделал в памяти зарубку. Нужно узнать, как прогрессоры делают «героев».

— Ты слишком самоуверен, — возразил я Владу. — Люди могут позволить себе потери, а мы нет. Без возможности рожать детей, наш род обречен на вымирание. Новых вампиров не появлялось уже более двадцати лет. А все наши эксперименты по обращению людей не принесли результатов. Даже если отбиться один раз, ничто не помешает Постимперии собрать новую армию и повторить нападение через пару лет. Только встречать их будет уже некому.

Влад плотно сжал губы.

— Получается, мы проиграли, еще даже не вступив в схватку? — спросил он.

Я не стал отвечать на этот вопрос.

— Для начала стоит выслушать парламентеров, — улыбнулась Злата. — Мы сможем узнать, что им надо.

— Да, — согласился я. — Если бы люди хотели, то уже могли напасть. Есть шанс разрешить ситуацию мирно.

— Может они решили застать нас врасплох? — предположил Влад. — Атакуют, пока идут переговоры?

— К этому мы подготовимся, — улыбнулся я. — Если сунутся в крепость, сразу ощутят на своей шкуре вампирское гостеприимство. А вообще, придётся положиться на случайность и действовать по обстоятельствам.

— Как и всегда, — подал голос Борис. — Значит, будет битва.

— Касаемо этого. Если дойдет до драки, запрещаю ввязываться в рукопашный бой с людьми. По возможности не давайте им приблизится. Крови потом нахлебаетесь. Особенно не жалейте патронов на «героев» и боевых прогрессоров. У последних, кстати, могу оказаться неприятные сюрпризы. Вообще лучше всего мочить всех на подходе к крепости и не париться.

— Сделаем, — кивнул Влад.

Злата просто улыбнулась, соглашаясь, а Борис промолчал. Он с огромным интересом рассматривал заусеницу на большом пальце правой руки.

— Ты меня услышал? — пришлось задать прямой вопрос строителю.

— Разумеется, — сказал Борис, когда Злата пихнула его локтем в бок.

— В прямой бой не вступать. Уничтожать врага на расстоянии, — пришлось мне повторить.

Прораб почесал лысую голову, а затем кивнул.

— Я понял.

— А что с переговорами? — вспомнил Влад. — Кто пойдет на диалог с людьми?

— Ясное дело, — усмехнулся Борис. — Леон.

Я поперхнулся слюной. Признаться честно, такие мысли у меня были, но услышать их от другого довольно необычно.

— Не говори ерунды, — махнула рукой Злата. — Леон останется руководить обороной.

— Капитан остается на корабле, — кивнул Влад.

— Может быть, наш босс сам примет решение? — предложил Борис и три пары глаз посмотрели на меня.

— Я пойду.

— Зачем?! — удивилась Злата.

— Договариваться, — вздохнул я. — И если дело не выгорит, то у меня самые большие шансы унести оттуда жопу.

— Разумно, — нехотя признал Влад.

Борис довольно причмокнул и сложил пальцы в замок.

Возражений ни от кого не последовало. Хотя Злата пару раз намекнула, что сама хочет отправиться на переговоры, но я проигнорировал ее идею. Она умная девушка, но слишком вспыльчивая. Поубивает еще парламентеров.

Мы детально обсудили план обороны крепости и визит к людям. Одного меня не отпустили и навязали сопровождение из пары охотников. Типа не солидно. Теперь будет сложнее сбежать, если начнется заварушка.

Совет завершился. Вампиры удалились из комнаты.

Я сцепил руки в замок и облокотился на них подбородком. Тревожно как-то. Впервые за двести лет внутри появилось беспокойство. Еще не страх, но уже тревожный звоночек.

Раньше мне хватало сил защитить собственный клан от охотников из соседних деревень, но теперь… не знаю. Пришло слишком много людей. Наше беззаботное время истекло. Независимо от результатов переговоров, дальнейшая жизнь уже не станет прежней. Не уступлю, и начнется битва. Уступлю, и в следующий раз Постимперия вернется с новыми требованиями.

— Леон? — в дверь протиснулась Карина. — Что ты тут делаешь один? Бездельничаешь?

Из моего горла вырвался стон. Ладно, хоть в онанизме не обвинила, с нее станется. Никакой субординации. И как чуть что, так сразу лентяй! А мысли в счет работы не идут?

— Размышляю, — ответил я. — Вернула мужа?

— Нет. Сейчас все трудятся над обороной крепости.

— Значит, найдем его, как только спровадим отсюда людей.

Карина потупила взгляд.

— А если не сможем?

— Найти мужа?

— Победить, — очень тихо произнесла девушка.

Я поднялся со стула и подошел к ней.

— Сомневаешься в силе вампиров?

— Нет.

— Или в моей?

— Нет, — Карина вздохнула. — Но, Леон… Мне просто страшно.

Мне тоже. Но сказать такое я не мог. Это бы только напугало вампиршу еще сильнее.

— Справимся. У нас есть зенитная пушка. И вообще, я собираюсь поговорить с людьми. Очарую парочку офицеров, и они сами отсюда свалят. Еще и кровью поделятся.

Карина подняла глаза.

— Можно пойти с