— Нет! С какой радости?!

— Я сильнее всех, кроме Влада, — продолжила она настаивать.

— Злата бы с тобой поспорила.

Девушка закусила губу, а потом вдруг приблизилась и обняла меня.

— Ты чего?

— Не оставляй меня, пожалуйста…

Я растерялся. Не знал как себя вести и просто обнял Карину в ответ. Она вздрогнула, но не отстранилась, а наоборот плотнее прижалась к груди.

— Леон, прости. Тогда, много лет назад, пока ты мотался по окрестным городам, собирал клан, я тебя предала. Глупой студентке хотелось любви и заботы.

— Прекрати. Каждый из нас получил то, что желал.

Девушка помотала головой.

— Нет. Все эти годы я жалела о своем выборе и решилась сказать только сейчас. Мой муж. Я хочу, чтобы он не нашелся…

Карина запрокинула голову и встала на цыпочки. Она прикрыла глаза и потянулась ко мне поцелуем. Да что с ней происходит?!

Алые губы девушки оказались очень близко. Они красиво смотрелись на ее бледной коже и выглядели притягательно. Хотел ли я ответить? Безусловно. В ней сохранилась та часть, которая мне нравилась. И возможно, где-то в глубине своей души, я всегда ждал этот момент. Мечтал о нем…

Но вместо того, чтобы поцеловать Карину, я молча отстранился и поспешил уйти. Прости.

Ноги уносили меня вниз по лестнице оружейной башни, но чуткий слух все равно уловил тихие всхлипы. Гадство, почему я чувствую себя виноватым? Один раз Карина уже променяла меня на другого вампира, когда стало сложно, а теперь хочет сделать то же самое со своим мужем.

Я мрачной тучей влетел в арсенал и врезался в охранника, который не успел убраться с дороги. Вампир испуганно отпрянул и вытянулся в струнку, готовый принять наказание.

Взмах моей руки показал, что патриарх не имеет претензий к нерасторопному бойцу и позволил ему спокойно выдохнуть.

В оружейной все изменилось. С последнего визита половина полок и ящиков опустела. Значит, интендант уже успел раздать оружие вампирам. Меня же интересовал неприметный шкаф в дальнем краю помещения. Я прошел туда и взял в руки кодовый замок. Пальцы привычно набрал две тысячи двадцать два, и хитрый механизм одобрительно щелкнул.

Я распахнул металлические дверки и задумчиво уставился на личный набор оружия. Тут лежало несколько автоматов различных конструкций, одна СВД, два пистолета «Макарова» и мои любимые наганы с магазином барабанного типа. Неприхотливые и достаточно надежные, такой пистолет легко скрывался под плащом и становился сюрпризом для врагов. И признаюсь самому себе, мне просто нравился его внешний вид.

Я повесил на пояс две кобуры и запихнул туда заряженные револьверы. В карманы положил два мешочка с патронами по семь штук. Хватит на две перезарядки и не затяжной бой с «героями». Та-а-к. Взгляд лег на автомат ППШ. Может его захватить?

Мысль показалась привлекательной, но от нее я отказался. Как-то неуважительно будет припреться на мирные переговоры с символом явной агрессии. Во мне еще теплилась надежда решить вопрос с людьми без драки. Правда, я все равно не удержался и прихватил последнюю гранату, сохранившуюся в крепости. Так, на всякий случай.

Подготовившись к переговорам, я покинул оружейную башню. Помимо наганов, на поясе появилась сабля. Хорошее и удобное оружие для ближнего боя. Слоеная сталь, лучший образец, который когда-то поместили под витрину музея. Раньше мне нравилось использовать кинжалы, но в последнем бою с «героем» они показали свою неэффективность. Саблей хотя бы удар меча можно отвести. Парировать не буду. Железо хоть и выдержит, но останется зазубрина, которую весьма проблематично свести.

На площади кипела работа. Вампиры ответственно подошли к вопросу собственной безопасности, и полуразрушенная крепость на глазах обрастала защитным периметром. Подходы ощетинились острой арматурой и колючей проволокой. Повсюду устанавливали ловушки, начиная от охотничьих капканов, ям с кольями и заканчивая сложной системой пороховых бомб. Вампиры строили небольшие дзоты, укладывали мешки с песком на огневые точки и разворачивали баллисты на стенах. Огромные арбалеты сделали для экономии пороха, но сейчас они сыграют роль обманки и демонстрации наших возможностей. Нечего людям знать про довоенные стволы раньше времени.

На оружейной башне, под крышей, интендант развернул зенитную пушку. Оказалось, ее тоже вытащили из музея и хранили в масле все это время. Механизмы неплохо сохранились и исправно работали. Она — наш аргумент, на случай если все пойдет плохо.

— Патриарх, — Влад подошел и склонил голову. — У нас почти все готово для встречи людей.

— Вижу, — кивнул я. — Молодцы.

Вампир улыбнулся, обнажая клыки.

— Автомат не взял?

— Слишком борзо, — вернул я улыбку.

Влад рассмеялся и хлопнул в ладоши. Спустя мгновение рядом с ним стояли двое бледных мужчин в камуфляже.

— Охотники для сопровождения. Лучшие.

Я нахмурил бровь.

— Саня и Ваня? Серьезно?

Имена этой парочке я дал лично. Свои парни забыли, ходили постоянно вместе, а настроение у меня тогда было хорошее. Думал, сойдут как временные клички, но они прижились.

— Почему нет? У них с реакцией все хорошо, — не понял Влад. — Бежать придётся — не отстанут.

Ладно, зря я придираюсь. Имена может у парней не самые колоритные, но как охотники они себя хорошо показали. Или плюнуть на осторожность и взять Карину? Девчонка не обделена талантами. У нее больше всех способностей.

Я отогнал глупую мысль, когда грезы свернули не туда и дошли до обнаженного вида вампирши. Хороша Маша, но не наша. И надо что-то делать с приступами озабоченности. Но оргию больше не хочу и любвеобильных вампирш тоже. Невесту пора искать. Двести лет гулял.

Вот разрулю вопрос с людьми и в путешествие отправлюсь. На руины других городов. Не единственные же мы вампиры в мире?

Моя рука опустилась на плечо Влада.

— Не подведите тут.

Лидер охотников ударил кулаком в грудь. Жест повторили почти все вампиры, находившиеся поблизости. Только Борис взялся рукой за козырек своей кепки и слегка кивнул, но что взять с прораба.

Я покинул стены кремля в сопровождении Сани и Вани. Хорошая погода для переговоров. Серые тучи привычно нависали над руинами города. Смеркалось. За хлопотами день пролетел совсем не заметно. Невольно вспомнилось время, когда клан только создавался. Я собирал вампиров по подвалам и лесам. Голодных, злых и напуганных. Они погибли по разным причинам, но все вернулись к жизни клыкастыми кровососами. Люди охотились на нас, сжигали, топили, жгли. Выяснилось, что, как и в сказках, серебро доставляет нам много проблем.

Тяжелое тогда было время. Когда рухнул прежний мир, каждый боролся за свою жизнь как мог. Радиация, болезни, голод, отсутствие организации подкосило народ. Интернет исчез, библиотеки давно ликвидированы, и оказалось, что люди банально не знают,