гнилыми зубами офицер с бородавкой. — Слышали про язык силы?

Урод. Охотники за моей спиной зарычали. Пришлось поднять руку, чтобы они успокоились, а то «герои» успели за мечи схватиться. Рано еще воевать. Не договорили.

Я ухмыльнулся и, как бы невзначай, заставил когти на левой руке удлиниться.

— Язык силы, значит. Хотите оспорить наше право?

— Нечего оспаривать, — развел руками усач. — Границ-то у ваших владений нет.

— А как же мертвецы, которых вы сняли с кольев и зарыли в землю? Это вообще-то наши пограничные столбы.

На этой стороне реки, в паре метров от лагеря, должны были висеть несколько скелетов. Останки авантюристов, которые приперлись в кремль и попытались спереть наше добро. Пришлось убить и повесить в назидание остальным. В деревнях по такому же принципу птиц с грядок отпугивают. Чучело называется. Но люди вроде как поумнее будут, поэтому мы рядом с трупами еще дощечки повесили, где очень доходчиво было написано: «Запретный город. Не ходите, пожалуйста, или сожрем».

Офицеры покосились в сторону шести свежих могил, которые находились чуть в стороне от стоянки. Сердобольные какие, подсуетились. Или вид скелетов портил аппетит?

— Мы предали земли наших павших товарищей, — пробасил лысый «герой». — И не собираемся оправдываться. Это доброе дело.

Как-то дергано он говорит, еще и стучит пальцами по шлему. Нервничает рыцарь.

— Мертвым все равно, — пожал я плечами. — Придётся повесить новых, когда вы уйдете.

«Герой» зарычал. Его рука потянулась к маленькому арбалету, который весел на поясе.

— Отставить! Это мирные переговоры, — напомнил усатый офицер.

Лысый громко сплюнул на землю и отвернулся.

— Итак, уважаемый? — усатый и уставился на меня. — Как можно к вам обращаться?

— Князь тьмы.

Я полюбовался вытянутыми рожами офицеров и махнул рукой.

— Ладно, можно просто — Леон.

— Уважаемый Леон, возникло недопонимание, — произнес усатый. — Мы не претендуем на эти земли, и даже поможем выправить документы на собственность и суверенитет. Статус князя, вас устроит?

— Тьмы? — ухмыльнулся я.

— Кого пожелаете. Главное, что Постимперия признает независимость этих земель. Сможете построить свою страну, и никто не посмеет вас притеснять.

— Интересно, получается, хотите предложить, то, что у нас и так есть?

— Такая у политиков работа, — вздохнул офицер с бородавкой.

— Допустим, мы примем предложение, — кивнул я. — Какая цена?

— Архивы и технологии, что сохранились в крепости, — серьезно сказал усатый. — Если есть, то образцы довоенного оружия.

— Хм…, — взялся я за подбородок. — Дайте-ка подумать.

Совсем обнаглели. Теперь хотя-бы понятно, зачем сюда лезут авантюристы, и приперлась армия. Забрать то, что мы сохранили. Злата оказалась права.

Офицеры Постимперии переглянулись.

— Не спешите с ответом. К изначальному договору мы можем добавить торговое соглашение. Ресурсы в обмен на знания, — вздохнул усатый. — Это очень щедрое предложение.

— Для вас, да, — усмехнулся я головой. — Кровью за товар платить готовы?

«Герои» недовольно загалдели. Солдаты судорожно стиснули рукояти мечей, а прогрессоры начли тихонько спорить по поводу новой записи.

— Какой кровью? — спокойно и даже лениво уточнил бородавка.

— Вкусной и питательной, — широко улыбнулся я, открыто демонстрируя острые клыки.

Люди дернулись, но за оружие больше никто не схватился. Уже прогресс.

— Хорошо, — неожиданно сказал усатый. — Но в бутылках возить не будем. Пригоним должников Постимперии в качестве платы. Свежий продукт, так сказать.

Что? Я имел в виду кровь животных. Неужели эти политики ради довоенных технологий готовы пригнать людей на убой? А еще для меня стало неожиданностью существование рабства, пусть и названо оно по-другому. Вот тебе бабушка и Юрьев день. Люди вернули то, от чего так долго избавлялись.

— Собратьев по разуму как скот держите?

Усатый пожал плечами.

— Они сами утратили возможность быть гражданами Постимперии.

— Как скажешь, — принял я позицию людей. — Рабы, так рабы. В хозяйстве пригодятся.

— Значит, договорились? — спросил бородавка.

— Подожди, — поднял я ладонь. — Какой будет бартер в плане торговли?

— Обсудим детально, — серьезно сказал усатый. — В зависимости от ценности сведений из архивов.

— Справедливо, — кивнул я.

Но соглашаться все равно не хотелось. Как-то скверно это дело пахло.

— Тогда по рукам? — прищурил взгляд усатый. — Еще мы отпустим десять девушек с мутацией «вампир» из наших лабораторий. В знак дружбы и для будущего процветания вашего княжества.

А вот это мне совсем не понравилось. Значит, не только люди идут в Постимперии в качестве товара. Еще и мутантами приторговываете?! Думаю, стоит отказаться от соглашения, а освобождением девушек займусь, как только спровадим отсюда армию.

— Мне надо подумать и обсудить все со своим кланом, — сказал я холодно.

— Подождите, вы же будущий Князь и глава вампиров! Неужели вашей власти недостаточно для принятия решения прямо сейчас? — удивился усатый офицер.

— Нет, — серьезно ответил я. — Решение нужно обсудить с моей семьей.

— Хватит его умасливать, — раздался хриплый голос из палатки за спинами людей. — Переговоры закончены.

В тот же миг с той стороны вылетело три серебряных болта. Один я отбил ребром ладони, а вот мои охранники оказались не настолько ловкими. Они рухнули на землю и ухватились руками за древки, которые торчали из груди. Запахло паленым мясом. Плоть вампиров начала гореть при контакте с серебром.

Я дернулся, намереваясь нырнуть в тень и получить преимущество. Но путь преградил один из «героев». Тот самый, что снял шлем.

Моя рука пробила его горло почти без сопротивления. Пальцы сжали позвоночник и переломили шею пополам. Но момент был упущен.

Выдернуть руку я не успел. Прозвучали хлопки. Прогрессоры пустили в ход свои палки.

Меня сбило с ног, а по телу прошел разряд электричества. Живот прижгло чуть ниже пупка. Еще бы немного и прощай яйца. Боль быстро прошла, а рана сразу начала затягиваться.

Пушки у них неприятные, но стреляют не серебряными пулями. Однако встать я не успел, сверху обрушилась туша в доспехе. Колено героя врезалось между лопаток, придавив меня к земле.

Я видел, как солдаты подбежали к Сане и Ване. В воздух поднялись мечи.

— Нет! — мой пронзительный визг оглушил людей.

Солдаты, половина «героев», офицеры и прогрессоры рухнули на колени. Они обхватили головы руками, а из ушей пары человек даже пошла кровь. Я почувствовал, как тяжесть на спине немного ослабла, и рванулся вперед. Оседлавший меня «герой» не удержал равновесия, опрокинувшись назад.

Повоюем засранцы?

В моей руке появилась сабля, и ближайший солдат с выпученными глазами лишился головы. Один готов. Четверо «героев», которые еще держались на ногах, выхватили мечи и бросились ко мне. Слаженный порыв, только сейчас мне не до церемоний и честных битв.

Свободной рукой я выхватил один из наганов и разрядил четыре патрона. Каждому по одному. Но во время последнего выстрела в руку попал серебряный болт, и пуля ушла в молоко.