Хотя он позаботился об их с дочерью будущем, Алекс по-прежнему плохо спала по ночам. Ее беспокоил Леандро и тысячи связанных с ним вопросов, в которых ей было стыдно признаться даже самой себе. Он привлекал ее намного сильнее, чем семь лет назад.

Но Алекс не хотела попадаться в ловушку иллюзий по поводу возможных отношений между ними. Она заслуживает лучшего. Ей не нужен человек, который терпит ее присутствие только ради дочери.

К счастью, последние несколько дней она не оставалась наедине с Леандро. Иззи или родители постоянно были рядом. А во время полета, когда Иззи уснула, Алекс заявила, что устала, и устроилась на диванчике в хвосте самолета.

Когда Леандро присел рядом с ней, Алекс так разволновалась, что сердце едва не выскочило у нее из груди. Он медленно поднял руку и погладил ее шрамы.

Не выдержав напряжения, она повернулась и открыла глаза.

Мягкое освещение в салоне смягчало его резкие черты лица. Тепло его тела окутало ее, отчего она сильнее встревожилась.

– Ты не должен быть здесь, – прошептала Алекс, понимая, что не в силах ему сопротивляться. – Тебе не обязательно прикасаться ко мне только потому, что Иззи нет рядом.

Ей показалось, что в его глазах заплясали лукавые искорки. Он погладил вены на ее запястье.

– Разве я позволяю себе вольности?

– Думаешь, я поверю, что для тебя нормально прикасаться к женщинам, которых ты едва знаешь? – пробормотала она.

– Раз у нас есть дочь, мы с тобой уже не чужие люди, да, дорогая? Мы с тобой связаны, хотим мы этого или нет.

Алекс вздрогнула.

Теплые пальцы двигались вверх по ее руке, коснулись плеча, а потом подбородка. Запустив пальцы в ее волосы, Леандро провел ими сквозь пряди. Алекс сжала кулаки, дрожа всем телом.

– Нет, – выдавила она. – Близость и дружба возникают со временем. Мы с тобой два незнакомца, у которых родилась дочь. Хотя ты переспал со мной семь лет назад, у тебя нет на меня прав сейчас.

Внезапно он сжал пальцами ее волосы. Ей было не больно, но его резкое движение заставило ее поднять голову и посмотреть ему в глаза.

– У тебя очень красивые губы, дорогая, но с них слетают такие скверные слова.

Ярость ушла из его взгляда, он ослабил хватку. Алекс не знала, что изменило его настроение.

– Я лишь повторила твои слова.

Он заговорил тихо, но в его тоне слышалась стальная решимость:

– Твое благополучие напрямую влияет на мою дочь. А значит, я могу вмешиваться в твою жизнь, если думаю, что тебе нужна помощь. Ты солгала мне, когда сказала, что у тебя наладился сон. Мне не нравится страх и тревога в твоем голосе.

Ее щеки покалывало в тех местах, где он прикасался к ним костяшками пальцев. Неужели он не понимает, что она хочет, чтобы он ушел?

– Значит, ты жалеешь? – Алекс постаралась отодвинуться от Леандро, но оказалась еще ближе к его мускулистому бедру. – Жалеешь о том, что не можешь высокомерно приказать моей панике и стрессу исчезнуть?

Он поглаживал ее переносицу и почти коснулся ее рта. У нее участилось сердцебиение, ей стало трудно дышать.

– Ты сердишься, Алексис. Я никогда не встречал женщину, которой не нравились бы преимущества, сопровождающие мое имя и богатство. Ты злишься на меня за то, что я решаю твои проблемы? Ты будешь обижаться на меня, если я привяжусь к Изабелле сильнее, чем тебе этого хочется? Или тебя по-прежнему влечет ко мне?

– Будь любезен не делать таких предположений.

– Но у тебя учащенный пульс. – Его большой палец коснулся ее шеи. – У тебя неровное дыхание, ты напряжена, как натянутая тетива лука. – Длинные пальцы гладили ее плечи. – И ты ощетиниваешься как кошка всякий раз, когда я к тебе приближаюсь.

– Если меня влечет к тебе, то это не означает, что я этого хочу. Я не стану развлекать тебя, пока ты играешь в папочку. И я не буду для тебя компенсацией отмененной свадьбы.

– Игра в папочку? – сердито переспросил Леандро.

– Разве ты не этим занимаешься?

– Уверяю тебя, Алексис, ты ошибаешься. Я буду заботиться об Изабелле и стану ей хорошим отцом. Люка и Валентина страдали от безразличия родителей. Я не позволю, чтобы Иззи повторила их судьбу.

– К Иззи не относятся с безразличием.

– Но ей нужен отец, верно? Не только на лето. Чем раньше ты в этом признаешься, тем лучше. И я не страдаю из-за отмененной свадьбы, дорогая. Брак с Софией стал бы обычной сделкой. Отмена свадьбы повлечет за собой последствия, с которыми я готов справиться. Для меня семья важнее бизнеса.

В его голосе слышалась непоколебимая решимость, и у Алекс чаще забилось сердце.

Он хочет стать настоящим отцом Иззи?

Неужели, увидев Иззи – свое зеркальное отражение, – он понял, что для него по-настоящему важно, и в нем проснулся отцовский инстинкт?

Изменится ли он, поняв, как трудно быть родителем? Готов ли он к тому, что его жизнь резко изменится из-за присутствия в ней маленькой девочки?

– Рано или поздно ты женишься, – сказала Алекс. – Ты уверен, что твоя новая жена примет Иззи? Не будешь ли ты обвинять малышку в том, что твоя жизнь стала другой? Я отказалась от личной жизни не потому, что хочу быть мученицей. Я отказалась от нее потому, что ни один мужчина не смог бы стать подходящим отцом Иззи. Только Джастин…

– Посмотри на меня, Алексис.

Он сильно обхватил пальцами ее подбородок, заставляя ее посмотреть на него. На его виске билась жилка. Его серые глаза метали молнии. Перед нею был Леандро, которого она не знала.

– У моей дочери уже есть отец. Это я. Я никому не позволю забрать ее у меня. Никакой другой мужчина не займет мое место в твоей жизни.

– Ты не имеешь права запрещать мне сходиться с другим мужчиной, Леандро.

– Ты сама сказала, что не встречала мужчину, который полюбил бы Иззи как собственную дочь. – От разочарования он заговорил громче, но тут же одернул себя. – Мы с тобой хотим для Изабеллы одного и того же. И поэтому у нас с тобой не так много вариантов.

Алекс ошеломленно уставилась на него, не понимая, что он имеет в виду. Внезапно ей захотелось вернуться в маленький родительский дом и заняться бесконечными финансовыми проблемами и магазином.

– То ли ты свихнулся, то ли я. Вряд ли ты предлагаешь мне то, о чем я подумала.

Леандро пожал плечами:

– Ради Изабеллы мы заключим взаимовыгодное соглашение. После того как мы прилетим, я уеду по делам на неделю. Ты уверена, что справишься на вилле одна? Там будет Антонио.

Поняв, что Леандро не собирается воплощать в жизнь свои грандиозные идеи, Алекс облегченно вздохнула. С Антонио справиться легче, чем с влечением к его сыну.

– Да. Конечно. Я понимаю, у тебя дела и обязательства.