Угадай как? Правильно! Отдав единственную дочь, то есть меня… – Она присела в шутливом реверансе. – За наследника фамилии. Раньше мы с Эриком не особо общались, а прошлым летом поехали двумя семьями в Лондон. До сих пор удивляюсь, как мы друг друга не поубивали. Ма и па с Петром Андреевичем ходили по ресторанам, а нас с Эриком запихивали на все экскурсии. Целая неделя в компании Эрика Ратникова. Думаешь, я себя ни разу дурой не почувствовала? Он-то к экскурсиям подготовился! А потом эта история с Лизой…

Комната приобретала жилой вид. Как только Ульяна заговорила о Лизе, вернулся Валентин с набором отверток в руках. Он выглядел невероятно довольным собой.

– Я починил замок! – сказал он так, словно не починил его, а изобрел. – Теперь хотя бы обычных людей можете не бояться. А я вас покину. Ульян, останешься?

Лера с надеждой перевела взгляд на Ульяну. Та уловила безмолвное послание и кивнула:

– Я могу. Тут уборки до утра.

– Тогда бывайте. До созвона, не накосячьте без меня. Лера… Будь осторожна.

Она улыбнулась, помахала ему на прощание и стала прилежно выравнивать корешки книг на полке. Досчитав до десяти, чтобы сошел румянец, вышла запереть дверь.

Валентин ее ждал. Лера притворилась, что идет на кухню, но он перегородил рукой дверной проем.

– Возвращайся к Ратниковым. – Сейчас его тон сильно отличался от того, что было раньше. – Ты не должна здесь оставаться. В третий раз я постараюсь, но не обещаю быть рядом.

И исчез, оставив ее в смятении, с колотящимся сердцем и отвертками в руках. Лера с недоумением поглядела на оранжевую коробочку и сунула ее в первый попавшийся ящик. Потом побрела на кухню – окно было распахнуто. Лера украдкой подсмотрела, как «мини-купер» выезжает из двора. На парковке осталось пустое место. Лере вдруг тоже стало пусто. Она отыскала чайник, две чашки и несколько пакетиков с заваркой. Налила воды и щелкнула кнопкой: порядок снаружи – порядок внутри. На шум закипающей воды пришла Ульяна, и Лера постаралась больше не думать о Валентине Снежине.

* * *

– Он тебе понравился?

Несмотря на то что вопрос был задан посреди разговора о планах на каникулы, Лера его ожидала. И приготовилась всё отрицать. Меньше всего она хотела бы обидеть Ульяну своей симпатией к ее парню.

– Нет, совсем нет.

Видимо, получилось не очень. Ульяна приподняла брови:

– Значит, мне показалось.

И, пока Лера таращилась в чашку, чувствуя, как лицо до корней волос заливает краска, коснулась украшения на цепочке.

– Вот, смотри. – Лера заметила его раньше – точно такое же было у Снежина. Подвеска в виде цветка с четырьмя лепестками, внутрь которого вписан витой ромб. С виду ничего особенного, бижутерия из червленого серебра. – Мы с Вэлом из «Бересклета», – пояснила Ульяна. Заметив недоумение на лице Леры, выгнула бровь: – Серьезно? Никогда не слышала о «Бересклете»?

– Я вообще много чего не слышала о вашем мире. Еще сутки назад жила совсем в другом. И, кстати, неплохо жила.

– Забавно… О другом можешь забыть. А в остальном – не страшно. Разберешься понемногу. «Бересклет» – это наша бывшая школа. Я жила там с пяти лет, Вэл поступил в десять – он потерял родителей. В «Бересклете» много таких ребят. Их всех берет на воспитание Матушка Вайс.

– Что-то вроде интерната?

– Хм-м, – нахмурилась Ульяна. – Не совсем. Это школа-пансион. Я, например, не сирота. Чтобы попасть в «Бересклет», я сдавала вступительные тесты, а родители платили деньги за мое обучение. В пять лет дети начинают видеть связи. Я хорошо помню, как впервые увидела их между собой и другими людьми. В общем, после этого меня выставили из обычного детского сада, – призналась она. – А вот Вэл и в десять не хулиганил. Он просто решил, что сошел с ума. Ничего не знал, совсем как ты сейчас. Знаки-то освоил быстро, а по стандартным предметам мы все занимались с ним по очереди. И все равно он до сих пор пишет с ошибками.

Лера не удержалась от улыбки.

– А еще к нам приезжали группы из разных стран – Матушка называла это «сезонами». Учителя, ученики, выставки, театральные представления… У нас вообще не было свободного времени.

– Звучит классно! – сказала Лера.

– Ага. Там красиво: территория огромная, вокруг лес. Как-нибудь съездим, покажу. Не только пансион – рядом дом творчества архитекторов, два наших корпуса – младшая и старшая школа, еще церковь, под которой хозяйка усадьбы похоронила мужа, и их фамильное кладбище. И вообще люди приезжают туда, чтобы, например, сыграть свадьбу в ротонде на берегу реки. В общем, к чему это я… – сбилась Ульяна. – А! Мы с Вэлом хоть и выпустились, но часто приезжаем. Никак не привыкнем, что живем в другом месте. Мы дружим, у нас много общих воспоминаний, но мы не…

Самое главное не прозвучало – Ульяна вскинула голову. Лера замерла тоже – из прихожей доносился шорох.

Ульяна бесшумно поднялась и выдвинула кухонный ящик. Отыскав нужную вещь, сунула ее Лере, сама прижалась спиной к стене. Лера стиснула ручку разделочного ножа. Обе напряженно прислушивались к шагам по коридору. Брякнулись на тумбочку ключи. Скрипнула дверца гардероба…

– Лерка! Ты дома? Что за бардак в моей ком… Привет! – Егор подмигнул Ульяне, перевел взгляд на Леру и ухмыльнулся: – Чего резать-то собралась, систер?

– Блин, – выдохнула она и опустилась на стул, вытирая лоб. – Ну ты и напугал.

– Еще бы. Ты уже нарушила не менее двух правил.

Она совсем забыла про дурацкие правила. Первое – домой никого не приводить, а второе?.. Брать ножи ей вроде не запрещалось.

– Ульяна, – сказала Ульяна.

– Егор, – сказал Егор. – Лер, тут продукты – побросай в холодильник. Ты чего вообще дома? Сбежала?

– Ну, – замялась она и поймала взгляд Ульяны. – В общем, да.

– Ясно. В комнате моей что за трэш?

Лера отвернулась к холодильнику и состроила гримасу страдания. Сунула в морозилку готовую пиццу, пельмени, лазанью – все замороженное, с готовкой Егор не заморачивался. Спросила:

– А где Арчи?

– У бабушки. Отвез на природу, пусть наслаждается. Так что за бардак?

– К нам залезли воры, – сказала она быстро. – Мы почти везде убрали, только у тебя не успели.

Егор издал булькающий звук. Лера втянула голову в плечи и стояла так, пока он с руганью носился по квартире, открывая и закрывая шкафы и ящики.

– Вы полицию вызвали?

– Нет. Так ведь ничего не украли.

– Замок не вскрыли?

– Вскрыли. Но его починил наш… друг.

– То есть еще и друг. – Егор провел ладонью по ежику волос, примятых мотоциклетным шлемом. – Возникает вопрос: а