– Егор, – вмешалась Ульяна. – Я понимаю, как это выглядит, но Лера ни при чем. Мы приехали вместе. Здесь был погром. Лера проверила вещи, а потом мы делали уборку, и…

– Ладно, – буркнул Егор. Наезжать на Ульяну он не решился.

– Тогда я поеду?

– Останься, пожалуйста! – попросила Лера и умоляюще посмотрела на брата.

Егор махнул рукой, мол, делайте что хотите.

– Пойду спать, башка разболелась.

– Ты бы еще пару дней с «громокота» не слезал – вообще бы умер.

Прежде чем исчезнуть, Егор несильно съездил обнаглевшей сестре по затылку. Выглядел он и правда не очень.

– «Громокот»? – шепотом спросила Ульяна.

– Мотоцикл. Thunder Cat, переводится – «громокот».

– А-а…

– Идем, постелю тебе в моей комнате, там есть кресло-кровать. Ты не против? Ульяна! Ульяна?

– Да, – вздрогнула и отозвалась она, будто очнувшись. – Да, конечно.

Но даже когда они наконец-то легли спать и Лера вытянулась на кровати, радуясь такому положению, ей казалось, что Ульяна не совсем здесь.

– У тебя симпатичный брат, – шепотом сообщила она, когда Лера уже начала проваливаться в сон.

– М-м… Не знаю. Наверное.

– Он вязник?

– Нет, конечно. Мы сводные. – Лера полежала с закрытыми глазами, но сон испарился. – Не спишь?

– Не-а.

– Расскажи про Эрика и Лизу.

– Лиза жила с нами в «Бересклете». – Ульяна снова шептала, хотя доносившиеся из комнаты Егора ругательства говорили о том, что он тоже не спит и занялся уборкой. – И встречалась с Вэлом, все об этом знали. Они собирались поступать в один институт и вместе снимать квартиру. Все было окей, пока осенний «сезон» не принес Ратниковых. Перед этим мы с Эриком как раз ездили в Лондон, и я всё про него уже знала. А Лизка влюбилась.

– В кого? – не поняла Лера.

– В Ратникова.

– О нет! Он же мерзкий!

– Ну, внешне Эрик не мерзкий. Хуже всего, что он был не против и ответил ей взаимностью.

– А Валентин?

– Он страдал. Сначала делал вид, что все в порядке, – надеялся, что само разрулится. Но Лиза и Эрик по вечерам начали уходить вместе. Они вообще ничего не скрывали! Вэл и Лиза поговорили, и он ее отпустил. Еще взял с Эрика обещание беречь ее…

– Нашел с кого, – вздохнула Лера. – И Эрик, конечно, облажался.

– Как боженька. Он и не собирался брать ее с собой в Прагу: где Ратников – и где Лиза из «Бересклета», это понимали все, кроме нее. В последний день «сезона» они поругались. Думаю, он сказал ей, что она с ним не едет. Больше мы Лизку не видели.

– Что она сделала? – ахнула Лера. С ней он тоже поступил гадко, но чтобы довести человека до такого края…

– Никто не знает, ее просто не нашли. Вещи остались в комнате, Лизкины джинсы и футболка валялись на берегу. Поисковики все обыскали, даже дно реки – ничего. В этом месте сильное течение.

– Бедняга Вэл. Представляю, что с ним было…

– На закрытии «сезона» он чуть не убил Эрика. Мы тогда не думали, что Лиза пропала навсегда, решили: она все подстроила. А Вэл как почувствовал. Никогда не видела его таким… испуганным. И несчастным. Он во всем винил себя – вроде как недоглядел за ней. С тех пор он один. С ним и сейчас сложно, иногда хочется ему врезать, чтобы мозги на место встали. Но Валька надежный. Он не предаст тебя ни-ко-гда. У тебя появится шанс, если убедишь его, что он тоже для тебя всё и никакие Ратниковы в мире этого не изменят.

– Само собой, – машинально ответила Лера и покраснела. Даже в жар бросило – хорошо, что в спальне было темно. Ульяна сказала то, в чем она боялась признаться себе самой. Их со Снежиным и рядом не поставить, не то что вообразить возможность отношений. Разве что в мечтах…

– Давай спать, – пробормотала она в подушку.

– Ага, спокойной ночи.

Ульяна заснула, как только закончила говорить, а Лера вертелась в постели и не находила себе места. В груди разливалось незнакомое тепло, хотелось лежать и мысленно повторять его имя, пока не наступит утро. Утром станет легче. Когда что-то делаешь, пусть самое привычное, всегда легче.

Однако на третьем «Вэл» пришлось открыть глаза – на столе завибрировал телефон.

Глава 5. Сделка отменяется

Часы на экране показывали половину шестого. Лера зажала телефон в руках и прокралась на кухню, чтобы не будить Ульяну. Шепотом ответила:

– Да.

– Это я. Привет.

Ее как будто с головы до ног окатили ледяной водой – это был Эрик.

– Спустись, пожалуйста, я у твоего подъезда. Надо поговорить.

– Хорошо, – сказала Лера и сбросила звонок.

Вернувшись в комнату, она на ощупь переоделась в спортивный костюм, сунула телефон в карман и бесшумно вышла. Пока спускалась на лифте, придумала сотню хлестких фраз, которые должны были заставить Ратникова развернуться и уйти и в то же время доказали бы ему, что она вовсе не тупица и способна за себя постоять. Но как только она вышла и увидела его на скамейке возле подъезда, слова испарились.

– Привет, – сказал он тихо. Лера не ответила. – Ты должна вернуться. Я был неправ. Прости.

Она прислушалась к себе, но внутри ничего не шевельнулось. Эрик, видимо, это понял.

– Я не знаю, что на меня нашло. Мне казалось, что, если ты уедешь, мы сразу вернемся в Прагу, но отец сказал, что мы уже не вернемся. В любом случае нет. Он не сумел узнать, что хочет от тебя Аш. Все еще хуже – Аш набрал людей. Надо валить, Лера. Прямо сейчас.

– Здесь Ульяна, – сказала она наконец. – Я никуда не поеду.

Эрик встал со скамейки, посмотрел так, словно вот-вот заплачет, и вдруг опустился на колени:

– Лера, пожалуйста. Они не тронут ее, если тебя не будет рядом. Но если она попытается тебя защищать…

Тень скрывала половину его лица, и Лера внезапно поняла Лизу из «Бересклета», которая нашла для себя что-то в Эрике Ратникове.

– Не надо, встань. – Она отступила на шаг. – Мне нужно собраться и предупредить Ульяну.

– Я сам ей позвоню. – Эрик вскочил и уже тянул ее за руку. – С вещами тоже решим, давай уйдем отсюда, пока нас не заметили. До метро далеко?

– Пятнадцать минут пешком. У меня даже денег с собой нет!

– Я заплачу.

То и дело оглядываясь, он потащил ее под арку во дворы. Лера успела отыскать взглядом окна своей квартиры, за которыми по-прежнему спала ничего не подозревающая Ульяна.

– Прикинь, отец меня выгнал, – признался Эрик. Он шагал легко и стремительно, Лере приходилось