class="p1">В эйфории победы она забыла о том, что ею управлял Эрик Ратников. И он напомнил – без предупреждения влепил хлесткую пощечину.

– Прости. Это один из немногих способов быстро вернуть свое.

Лера схватилась за пылающую щеку, развернулась и побежала вниз по склону.

* * *

Эрик позвонил Ульяне с остановки, одинаково забытой и людьми, и транспортом. Судя по «Яндекс. Картам», они находились в двадцати километрах от «Завидово». Ульяна ругалась, это было слышно даже Лере, хотя она отошла к краю дороги и смотрела на разбитый асфальт.

– Надо перевязать, – сказала она не оборачиваясь, когда крики Ульяны и неловкие реплики Эрика наконец стихли. – И к врачу обязательно, стекло было грязное.

Лера пошарила в карманах и достала сложенную в несколько раз тряпицу, оторванную мамой от рулона, – та всегда давала такие на прогулку с Арчи.

– Вот, чистая. Постиралась вместе со штанами.

Она туго обернула ткань вокруг предплечья Эрика, закрепила и отвела взгляд, когда на белом проступила кровь.

– За тобой скоро приедут, – сказал Эрик.

– А за тобой?

– А за мной – нет.

Помолчали. Лера села на лавочку и ковырнула ногтем старую краску.

– Я никак не могу понять одну вещь, – не выдержал Эрик, – может, ты мне скажешь? Как тебе кажется, ты скорее блаженная святая или просто глупая? Я тебя Ашу чуть не отдал, а ты изображаешь неотложную помощь. Или у тебя юмор такой?

– Смерти я тебе не желаю, – сказала она равнодушно. – Твой отец у них?

– Да.

– И ты наврал мне про то, что он тебя выгнал.

– Да.

Лера прекратила терзать лавочку и уставилась на деревья по другую сторону дороги. Мимо пролетали автомобили. Отсюда к лесу вел надземный переход. Кто и зачем по нему вообще ходит?

– Я никогда не слышала про бездну. Посплю немного, устала.

Она свернулась в клубок, положила под голову локоть и уперлась подошвами кроссовок в ногу Эрика. Лес еще немного покачался перед глазами, а потом исчез.

– Лера! Лера-а!..

Ульяна налетела как ураган. Пока Лера пыталась вспомнить, где она и с кем, ее ощупывали, тормошили и встряхивали. «Мини-купер» с распахнутыми дверями ждал напротив остановки.

– Давай, поехали. – На плечах оказался плед, а в руках – картонный стаканчик с кофе. Лера обняла Ульяну в ответ, и они пошли к машине.

Вэл выскочил из-за руля и пронесся мимо, даже не взглянув на них. Лере не понравилось выражение его лица, и она обернулась – одной рукой он схватил Ратникова за воротник и толкнул в угол так, что ветхий павильончик остановки покачнулся, а вторую занес для удара.

Лера дернулась, чтобы помешать драке, но Ульяна ее остановила.

– Он не станет. Не станет бить его, все хорошо.

Эрик побледнел, и Лера подумала, что Вэл причиняет ему боль.

– Еще раз, – не своим голосом прошипел Снежин, – всего один раз… – И вернулся в машину, со всей силы хлопнув дверью.

Глава 6. В Выборг

– Бездна. Вэл, есть идеи?

– Если ты забыла, то на уроках истории я был ровно два раза: первый и последний.

– Но я не пропустила ни одного! И ничего похожего не помню.

– По крайней мере, теперь ясно, ради чего разгромили квартиру Валерии.

Лера слушала вполуха – она пыталась включить газовую плиту, чтобы вскипятить чайник.

– Лер, долго не держи, – вмешался Снежин. Распахнул окно и сам ткнул зажигалкой в конфорку. – Это моя единственная квартирка, и другой не предвидится.

– Хоть что-то, – согласилась Лера. Передав ответственность за чай, она уселась на табурет с поджатыми ногами и со всех сторон подоткнула под себя плед. – Только холодища как в склепе.

Напрасно она думала, что Вэл устроился не хуже Ратниковых, – съемная однушка в пятиэтажке в Чертанове навевала уныние. Судя по обоям в мелкий цветочек и пожелтевшим шторам с рюшами, хозяйка была дамой в возрасте. Квартира тоже. Она напоминала изнанку старого сундука и точно так же пахла.

– Зато по средствам, – философски заметил Вэл, набирая воду в чайник. – Что касается бездны, то я бы на твоем месте забил. Пусть Эричка ищет, если ему так надо.

– Его отец хотел мне помочь.

– Ну и как? Помог? – насмешливо поинтересовался Вэл, и Лере вдруг стало обидно за Петра. Да, Эрик тот еще, но Петр бросил дела в другой стране и примчался по первому звонку, хотя вообще не был обязан этого делать. Он и Леру видел всего один раз в жизни. Не его вина, что все сложилось так, как сложилось.

– Я хочу узнать, что такое бездна. Не ради Эрика.

– Алиса Реут, – сказал Вэл и скромно опустил глаза. – Жду чего-то вроде «Вэл, ты гениален». Хотя «Вэл, ты не дурак» тоже сойдет.

– Ой, нет. – Ульяна отмахнулась как-то слишком поспешно. – Вот только без Алисы.

– Никак Ваську не забудешь? – продолжал подшучивать Вэл. Она мрачнела с каждым словом, наблюдать за этим было довольно забавно. – Зато он тебя забыл. Нью-американец, блин. Даже лучшему другу лишний раз по скайпу не позвонит.

– Снежин. Убью, – пообещала Ульяна с внезапной серьезностью. – Профессор Реут приезжал в «Бересклет» с курсом лекций по мифологии вязников, – пояснила она уже для Леры. – Если бездна – артефакт, то он о ней знает. Но Алиса… – Окончание фразы она беззвучно произнесла одними губами.

– Не нравится – предлагай свое. Дуйся сколько влезет, план-то отличный. Короче, я звоню.

Под ее тяжелым взглядом Вэл вышел в соседнюю комнату добиваться аудиенции у Реута. Ульяна продолжала вполголоса:

– Васе нравилась я, но Алису это не останавливало. В «Бересклете» она вообще ничего не делала, жила как в гостишке, до обеда спала, а потом шла таскаться за моим парнем и вздыхать. С Вэлом, кстати, она тоже не отказалась бы замутить. Довольно унизительная история – вот так себя вести, когда точно знаешь, что это невзаимно.

– Ты когда-нибудь любила невзаимно? – тихо спросила Лера.

Но Вэл все равно услышал. Во взгляде, который он бросил на притихшую Ульяну, отчетливо читалось неодобрение.

– Я обо всем договорился. К Реутам едем завтра, выезжаем в шесть утра.

– Шикарно! – мрачно сказала Ульяна. – Мы прогуляемся до ТЦ, Лере нужно купить кое-какие вещи.

– Захватите мне бургер и фри.

Просто не верилось, что они остаются ночевать у Снежина. Лера шла по улице, смотрела по сторонам с мыслями о том, что это его район, и все вокруг казалось особенным – как много зелени, какие уютные дворики, и даже собаки, попадавшиеся навстречу, улыбались.

В «Ашане» – самом лучшем, конечно, – она выбрала несколько комплектов нижнего белья, пижаму с шортами и деревянную зубную щетку. Ульяна не