— Наши агенты из Арк-Форта передали срочное послание. Сегодня ночью король Крам был убит.

В зале повисает тишина, так как звучит это очень неожиданно.

— Что ты сказал? — наклоняется вперед правительница.

— Король Крам был убит сегодня ночью в своем дворце, — с глупым выражением лица повторяет Трибун Пространства, который как раз отвечает за работу шпионской сети. Будь он чуть смелее, то мог бы даже считаться местным серым кардиналом.

— Как это произошло?

— Вооруженный переворот, солнцеокая. Драконья Гвардия во главе с пророчицей Альви ворвалась в опочивальню короля и убила его. Были беспорядки и массовые казни. Сторонники короля среди знати попробовали схватить главу мятежа, но та просто уничтожила их одним лишь своим взглядом. Говорят, что на её плечах сидел молодой дракончик, который смог дыханием спалить целое крыло дворца в Арк-Форте.

— Это точно? Ничего не напутали? — Калидо больше не может скрывать волнение.

— Дело в том, что Альви выступила перед народом и сама рассказала о прегрешениях короля и нежелании думать о стране. Она также во всеуслышание заявила, что готова заключить союз с Трестом Альманди для защиты от Анклава Чести. Думаю, она прекрасно знает о наличии наших шпионов в столице. И… В качестве дара готова преподнести нам Скрижаль Солнца, нашу древнюю реликвию, что затерялась в прошлом, но сейчас была найдена Грозовым Фронтом.

Взгляды всех перемещаются к Трибуну Молний, что позволяет себя легкую усмешку, так как всё прошло по его плану. Так как две страны никак не смогли бы договориться без его вмешательства, ему пришлось разыграть всё по-своему. А именно дать Альви силу и возможности с условием работы на него. И теперь…

— Теперь, как вы понимаете, королевство Норнет будет чествовать новую королеву. Гордую, прекрасную, мудрую и… послушную мне, — размеренно произносит эльф, которому торопиться некуда, а после встает впервые за собрание. — Моя императрица, теперь вы хотите заключить со мной и Норнетом союз? В рамках одного Анклава у нас становится намного больше шансов выжить. Или между нами есть разногласия?

Одиннадцатый стоит с дьявольской улыбкой, и Калидо остается сказать, что никаких разногласий между ними нет.

— Вот и отлично. Тогда я предлагаю как можно скорее встретиться с королевой Альви за столом переговоров. Тресту Альманди будет возвращена святая реликвия, а Норнет получил обратно Разрушителя Миров. Это прекрасный акт для начала долгой дружбы, — Кошмар обводит глазами присутствующих. — Чтобы в Норнете не начались волнения из-за такого способа смены власти, нам нужно будет открыто поддержать Альви, а также объявить о сохранении независимости Норнета. А когда вражеские войска подойдут к границам, всем недовольным в любом случае придется заткнуться.

Все продолжают ошарашенно молчать, смотря на то, как политическая игра только что перевернулась с ног на голову. Трибун Огня тоже встает и опять берет на себя роль щитоносца перед напором пугающей ауры Кошмара.

— Моя императрица, я считаю, что это отличная возможность. Трибун Судьбы предупреждала о том, что мир захлестнет великая война, так что нам нужно создать собственный Анклав и укрепить границы. Мы выкажем друг другу почтение, а также уже имеем общего врага. Это лучшее время для союза.

Стоило прозвучать голосу тифлинга, как все остальные тоже начали кивать и громко поддерживать Гектора.

«Он наверняка знает, что я использую его, но он заинтересован в благополучии Треста Альманди», — безмятежно улыбается Кошмар. Ему все равно, что Трибуна Огня слушают охотнее, главное, чтобы всё шло по плану.

— Неплохо, ты стал бы отличным мэром-диктатом какой-нибудь оккупированной планеты, — транслирует Хаотический Бриз.

— Согласен, ты точно в прошлом ничем таким не занимался? — поддерживает Дух Разума.

— Не помню, не отвлекайте сейчас, — псионик закрывает телепатический канал.

— Хорошо, — Калидо тоже встает и смотрит на собравшихся, которые тоже синхронно поднимаются со своих мест. — Повелеваю наладить дипломатические связи с королевой Альви и пригласить на встречу, которая пройдет на нейтральной территории. Пора новому Анклаву заявить о себе миру! Во славу Солнца!

Торжественная речь вызывает аплодисменты, и Кошмар послушно хлопает, готовясь снова уйти в тень. Несмотря на то, что играть в такие игры ему понравилось, это не может подарить чувства настоящего счастья. Именно поэтому Трибун Молний выходит из зала сразу же, как только императрица покидает совещание.

В любом случае нужно вернуться в подземное убежище и продолжить тренировки. Просто потому, что война с Анклавом Чести по опасности даже близко не стоит с тем, что может случится с миром в будущем. И когда те события произойдут, Одиннадцатый хочет быть готов. Есть смутное подозрение, что до конца подготовиться все равно не выйдет, и тогда придется играть с теми картами, что уже находятся на руках. Несмотря на то, что Кошмар вполне может поиграть в роли паршивого предводителя, это не то, что ему хочется.

Многочисленные следы остаются за вереницей людей, лошадей и телег. Передовой отряд вышел из Кватанса и решил не обходить хребет, а перейти через горный перевал и выиграть примерно неделю пути. В условиях быстрого начала войны это может оказаться куда большим преимуществом, чем численность войск.

Исидор Лирим же не смотрит на полки Анклава Чести, что первыми попробуют на зуб оборону Норнета. Бывший Трибун Воды и глава Искателей Мифов знает, что Норнет в любом случае обречен, так как король Крам ничего не сможет противопоставить мощи целого Анклава. Особенно после того, как лишился Шамрата.

Прямо сейчас маг сидит в собственном шатре с закрытыми глазами и погружается в особое состояние ума и духа, когда внешние раздражители становятся несущественными. Глубокая медитация должна сопровождать прием эликсиров, которые повысят мощь того, кто принимает их правильно.

После победы Эгиды Джонсола в гражданской войне Исидор получил в распоряжение вторую часть награды, а именно таинственные зелья из школы Дрожи Земли и записи с древними техниками, что могут раскрыть сущность настоящей силы. Волшебник уже принял последнюю дозу и теперь нужно усвоить её.

В мысленном мире воссоздается гигантский океан со свинцовыми водами, который беспокойно катит волны, повинуясь сильному ветру. Во все стороны нет ни одного клочка суши, для Исидора именно вода является источником жизни. И он на фоне океана — песчинка, которую носят волны, но теперь пора воспарить над поверхностью воды.

Капли срываются с тела и оставляют круги под ногами парящего тела. Теперь Исидор может поднять себя в небо, но этого еще недостаточно, чтобы улететь птицей в дальний полет до неизведанных территорий. А вот под ногами поднимается водяной горб, где скрывается жуткий монстр, который существует в душе каждого человека.

Этот «монстр» или «демон» забирает все желания, амбиции и мотивацию, стараясь оправдывать бездействие и комфорт. И чтобы победить настоящих врагов, в первую очередь нужно победить самого себя. Иначе какой смысл чего-то достигать в жизни, если это не принесет тебе удовлетворения, или ты не сможешь его осознать под гнетом собственных страхов?