— Куда ты собираешься? Зачем тебе это? — гудит океан и приглашает вновь окунуться в его теплые воды, где можно бесконечно плыть по течению подобно дивным беспозвоночным созданиям морей.

— Я уже давно поставил себе четкую цель и иду к ней, — отвечает Исидор самому себе. Эта ментальная техника была предоставлена союзниками из Кватанса, когда адепт учится бороться с самим собой, чтобы выйти на тот недосягаемый уровень, когда всё естество начинает работать в едином ритме.

Мастеров боевых искусств отличает вовсе не умение убивать десятки людей одним ударом или возможность бегать по воде и стенам, а отсутствие внутренних конфликтов. Они всегда знают, чего хотят, и будут преследовать это со спокойным взором.

Это и есть пик развития, когда проблемы мира и своей жизни уже ничего не могут сделать с тобой. А если зайти еще дальше, то можно даже приблизиться к трансцендентному существованию, которому даже проблемы вселенной по барабану.

Насколько Исидор знает, в Анклаве Чести есть всего один человек, кто близко подобрался к такому. Его называют просто — Великий Грандмастер. Настоящее имя, внешность и местоположение волшебнику неизвестны, но и не столь важно это сейчас. Если слухи об этом полубоге не являются выдумкой, то Исидор не может претендовать на то, чтобы подобный мастер потратил на него хоть каплю своего времени. Значит, и думать об этом не имеет смысла.

Причем, в мире наверняка есть подобные силы. Его орден искал знания и артефакты по всему миру, кроме Аттонарейва, так что Исидор в курсе, что в Анклаве Знаний есть Великий Архимаг, который по слухам может затопить весь Сайлен или даже оторвать его от земли и отправить в полет.

А вот на Кофоне есть Дух Охоты, который пробуждается во времена великих войн и пожирает кровь врагов. Даже Анклав Веры может получить благословения Фантазма и сотворить потрясающие воображение вещи. Исидор понимает, что мир велик, а он сам по сути только находится на начальном этапе получения сил и знаний.

— Но зачем тебе это? — продолжает спрашивать мысленный океан. — Ну дадут тебе эти эликсиры еще пару-тройку веков жизни, ты станешь сильнее и опытнее, но что в итоге? Что ты хочешь достичь? Почему ты так ненавидишь Норнет и Трест Альманди?

— Я не следую ненависти, я просто хочу стать самым сильным, чтобы больше не испытывать беспомощности. Раз ты — это я, то ты знаешь, каково это.

— Да, — внизу плещутся волны и возникает водоворот. — Ты родился в самых низах. Шлюха-мать выкинула тебя осенью, когда тебе исполнилось шесть лет. Ты много голодал, бродяжничал, бился с другими детьми в уличной иерархии и часто проигрывал. Ты помнишь каждый удар, помнишь, как на тебя мочились в случае поражения. Не можешь забыть тяжкого труда в шахтах и постоянно холода. Мир всегда был к тебе жесток.

— И именно поэтому, когда я овладел своими силами, я нашел каждого обидчика и вернул ему всё сторицей, — говорит себе же Исидор. — Я заслужил право не только испытывать боль и унижения, но и самому доставлять боль и унижать. Я имею на это полное право!

— И теперь хочешь силу для того, чтобы стать неуязвимым для новой боли и унижений?

— Да!

— Пойми, ты возвысишься здесь над всеми, но на вершине обнаружишь, что есть те, кто опять выше тебя. Тебе придется побеждать их, чтобы еще раз обнаружить, что из облаков показывается новая вершина, на которых стоят те, кто могут унизить тебя. Что потом? Это замкнутый бесконечный цикл.

— Ты врешь, — спокойно отвечает океану волшебник. — Не бывает бесконечных вещей. Однажды я приду на вершину мироздания и оттуда откроется вид на бескрайние просторы миров, где больше не будет никого сильнее меня!

— И что потом? — невозмутимо продолжает внутренний океан. — Уже за тобой придет твоя точная копия, у которой судьба забрала всё светлое и оставила ненасытный голод за чужим светом. И он свергнет тебя.

— Я защищу свою вершину, — качает головой Исидор Лирим.

— Допустим, защитишь. И что ты будешь делать дальше? Поглотив весь свет в мироздании, ты останешься в еще большей тьме, нежели когда тебе приходилось пресмыкаться, лишь бы не замерзнуть среди сугробов и получить краюху хлеба.

Здесь маг не знает, что ответить.

— И на той самой вершине ты будешь одинок. Тебе будет холодно на той заоблачной высоте. Что тогда? Бросишь вызов равнодушным звездам над собой? Не смеши. Все равно будут законы вселенной, которые тебе не победить. Достигнув всемогущества и бессмертия, ты все равно умрешь внутри. Потому что сильнее всего тебя гложет несправедливость, которую нельзя исправить. Ты можешь мстить всем подряд, но само её наличие в прошлом уже никак не изменить.

— И что ты предлагаешь?

— Ты придешь в никуда, если пойдешь на поводу внутреннего демона, — водоворот под ногами становится масштабнее и теперь почти достигает горизонта, а вот его центр так глубоко, что темнота мешает разглядеть дно. — У тебя есть выбор: прыгнуть в омут с головой, полностью отдавшись унижениям собственной судьбы, с которыми ничего сделать нельзя, или полететь вверх, где придется оставить свои прежние приземленные мотивы. Для второго варианта придется признать то, что плохое в мире просто бывает и ничего с этим делать не нужно. Просто отпусти это.

— Думаешь, это так легко? Взять и отпустить прошлое?

— Нелегко, — соглашается демонический океан. — В определенных случаях невозможно ни при каких условиях. Однако границы возможного ты сам для себя устанавливаешь. Наверняка есть кто-то, кто предпочел уничтожить свою память, лишь бы отпустить прошлое, но разбитая ваза больше ни для чего не пригодна. Не умение драться или магическая сила делает мастера мастером.

— Думаю, я понял, — говорит Исидор, вновь прокручивая в голове всю свою жизнь, которую следует выбросить из головы прямиком в провал под ногами. Черная слизь выделяется из тела и вязкими каплями устремляется вниз. И чем больше черной воды выходит, тем выше поднимается волшебник в хмурые небеса, которые постепенно очищаются от серых облаков.

— Молодец, больше мы не встретимся, — голос океана постепенно затухает, а водоворот успокаивается. Над головой теперь голубое небо, а море тоже меняет оттенок на насыщенный синий цвет. Порой кажется, что поверхность даже чуть светится. Сильные ветра успокаиваются, и теперь бесконечная водная гладь лишь немного рябит под бризом.

Исидор поднимается всё выше, а после открывает глаза, полные слез. Он продолжает сидеть на земле, а слезы льются из глаз без разрешения. Волшебник быстро моргает и вытирает их рукавом, после чего может разглядеть то, что происходит вокруг него.

Изорванный шатер лежит на земле, а вокруг этого места гигантским столбом поднимаются тысячи капель воды. Они закручиваются в спираль, центром которой является маг. Исидор удивленно понимает, что он сам создал это явление, находясь в трансе. Проходящие мимо войска не могут оторвать взоров от удивительного зрелища, а потом Исидор замечает Фон Ламая, что стоит на границе жемчужных капель воды.