рома молчаливо сидел, лишь изредка вставляя какие-то фразы и слова в разговор. Девушка постепенно подсаживалась всё ближе и ближе к Питеру, а тот всё дальше и дальше улетал в свои мысли.

Через час приехало такси. Девушка напрашивалась в гости к Питеру, но тот интеллигентно ей отказал. Лили подвезли первой, далее машина направилась к дому Марка, и он, когда выходил из автомобиля, расплывчато произнёс:

— Спокойной ночи, Питер. Надеюсь, теперь ты стал хоть на миллиметр более близок к моей точки зрения, до скорой встречи.

— Доброй ночи, спасибо, что составил компанию.

«Возможно и стал, но только сегодня…», — мысленно заключил Питер. Такси не сразу поехало в гостиницу: перед этим оно забрало Кристину, которая сказала своему мужу, что ей необходимо утешить свою подругу после расставания со своим ухажёром. «Так и живу… — Подумав про Ассоль, сказал он сам себе. — Существую».

VII

Шли двадцатые числа декабря, по улицам бродила новогодняя атмосфера, лежавший снег отражал городские огни, делая светлее декабрьские ночи. Люди суетливо туда-сюда слонялись, покоряли супермаркеты, кафе, бары и рестораны. Рабочая обстановка у Питера накалялась, ведь именно в это время можно с наименьшими затратами получить большее. Новогодние хиты, книги, картины и прочие товары индустрии развлечений были высоки в цене — они искусственно украшали серую жизнь людей, внушая им то, что вот-вот, да и произойдёт что-то волшебное, а человек с удовольствием верил в это. Торговать надеждой — прибыльное дело, на неё всегда имеется спрос.

— Отлично работаешь, Питер. Наша операционная прибыль выросла на тридцать шесть процентов по сравнению с прошлым годом! — с криком залетел в кабинет Генри, чуть ли не задыхаясь от счастья. — Такими темпами мы поглотим «First Media Group» — это только дело времени!

«Боже, зачем так врываться, да ещё и орать!», — подумал Питер, ему болела голова и сейчас он никого не хотел видеть, особенно этого пропитанного потом гиганта.

— Генри, знай, что я там иногда тоже подрабатываю, и если ты будешь каждый раз заваливаться ко мне с криком, то я приложу все усилия для того, чтобы произошло в точности наоборот, — язвил Питер, жаждущий покоя. Он прекрасно понимал, что сказанному им никогда не бывать, так как всех профессионалов Генри постепенно перетягивал к себе в компанию.

— Не злись, не злись, ты же знаешь, что от этого ты, мой мальчик, сам всегда в плюсе, — он подошёл и похлопал Питера по плечу, после чего немного подумал и продолжил: — Я-то чего зашёл к тебе. Помнишь этого хип-хоп исполнителя, сына местного владельца сети ресторанов, у него ещё такой непонятный псевдоним, то ли «Terry», то ли «Terroy», он предлагает неплохую сумму за свою раскрутку, но помимо этого, ещё и процент от продаж альбома, если мы успеем это реализовать в преддверие Нового года. Что скажешь по этому поводу?

— Да, Terry, нужно будет хоть краем уха послушать, что он из себя представляет, а там уже решим, что с ним делать. Но в целом, думаю, что уложимся вовремя, — ответил Питер и уже начал в своей голове перебирать различные идеи.

— Естественно, что у него уже есть слушатели, но ему хочется именно славы и успеха, чтобы его лицо стало узнаваемым и прибыльным, — добавил Генри.

— Такого лица, как у тебя, у него, к сожалению, не будет, — снова сострил Питер. — В таком случае, нам будет ещё проще работать. Свои деньги мы получим.

Генри, услышав пару утвердительных последних слов, расплылся в довольной улыбке и зашагал медленной и деловой походкой к выходу из кабинета:

— Если что-то понадобиться — дай знать — организуем, — он в очередной раз намекнул, что он — не последний человек в этой компании.

«Прощай, надеюсь, увидимся в следующем году», — мысленно проводил Питер своего незваного гостя. Образ Генри отталкивал от него людей, но его деньги и власть, наоборот, притягивали. Недавно ему стукнуло пятьдесят шесть лет. Казалось, что за время своей жизни он ни разу не поменял своих два почти что одинаковых костюма, чередовавшихся на нём каждую неделю. Их можно было отличить только по цветовой гамме: первый сочетал в себе выцветший от времени бордовый цвет с коричневым, второй — блекло-синий с жёлтым, который изначально был оранжевым. Узор в клетку и их фасон абсолютно был схож. Внешность Генри оставляла желать лучшего. Пусть у него и было много финансов, но он никогда не пытался направить их на то, чтобы опрятно выглядеть, предпочитая этому жирную и плотную пищу, премиальные автомобили и особняки, перерастающие во дворцы. Вечно зализанные (возможно, даже в прямом смысле этого слова), еле виднеющиеся волосы вызывали смех у остальных, которым приходилось прилагать большие усилия, чтобы он не вырвался наружу. Также окружающим в глаза бросались, помимо причёски, повисшие от возраста, как у бульдога, щёки и крупный нос, напоминавший свеклу не первой свежести. Остальные части лица были слишком малы либо неприметны: водянистые, не несущие в себе смысла глаза непонятного цвета и тонкие губы у большого рта. Его рост превышал сто девяносто сантиметров и, не исключено, что в ширину Генри был не меньше.

Секрет его финансового благополучия был достаточно прост. Ещё в юности ему, как единственному наследнику, перешёл от матери контрольный пакет акций нескольких компаний, чья область деятельности была связана с шоу-бизнесом и лёгкой промышленностью. Впоследствии Генри продаст акции всех компаний, относящихся к текстильной промышленности и всё своё внимание будет акцентировать только на шоу-бизнесе, видя в нём золотую жилу. Не глядя на то, что он был крайне недалёк, он всё же не был настолько глуп, чтобы не понимать следующего: «Профессиональная команда — залог успеха». Поэтому он и делегировал все свои полномочия остальным, а сам только и делал то, что контролировал их действия. Если прибыль шла вверх, он не вмешивался в рабочий процесс, но стоило ей упасть — он мгновенно появлялся и, не зная, как это исправить, пытался унизить человека, считая это правильным. Камнем преткновения являлся Питер: Генри не знал, как взять эту свободолюбивую птицу в ежовые рукавицы, а спустя некоторое время и вовсе забросил эту затею, поняв, что на нём держится