десятков человек, а каждые недочёты, которые в любом случае возникали и будут возникать на пути к достижению поставленной цели, уверенно закрывали финансовые заплатки. Десять дней — слишком короткий и смехотворных срок для любого бизнеса, но недостаток времени в прямом смысле компенсировали вложенные деньги.

Рабочий день подходил к концу. Все, что планировал Питер сделать — сделал, и даже большее. С прошлого вечера его не покидала мысль, что в скором он должен был встретится с Ассоль, но это не только не помешало его работе, а даже сделало её более продуктивной. И как только эти рабочие моменты в один миг покинули его сознание, перед ним образовался мысленный ледник. Он не знал, как его расплавить или расколоть, настолько сильно волнение связало все элементы души.

Хотя Питера и можно было назвать слегка инфантильным, теперешние его эмоции трудно было связать с этим, так как они были достаточно зрелыми, взвешенными и конкретными. Чувства к Ассоль протягивались сквозь года, накапливались и совершенствовались, проходили сквозь негативные преграды, что только закаляло их. Определяющим было то, что он с полной серьёзностью подходил к данному вопросу, рассматривал различные варианты развития событий и с учётом этого вырабатывал стратегию своего поведения. Глупо было бы утверждать, что это была его очередная «забава», достигнув которую, он бы удовлетворил самолюбие. Если это было бы так, то он никогда бы не подумал об Ассоль в рабочее время (только если после завершения трудового дня, когда свободное время необходимо было бы чем-то заполнить, чтобы дать отпор пустоте). Чего действительно он не понимал, так это того, что происходило с его душевным состоянием: он ощущал, как в нём формируется сильное чувство, намного отличное от симпатии и влюблённости.

Позвонила Кристина. «Только не это… Почему именно в такие моменты она даёт о себе знать», — подумал он, но всё-таки заставил себя поднять трубку, чтобы сегодняшним вечером она опять ему не принесла неприятностей.

— Привет, милый! — Вне себя от радости чуть ли не кричала Кристина. — Где ты всё пропадаешь, ты что, не понимаешь, как сильно я по тебе соскучилась? Как же мы с тобой давно не проводили вместе время. А вчера, когда я принесла тебе приглашение, ты вообще разговаривал со мной так, будто я постое место для тебя.

Питер пропустил эти слова мимо ушей, пытаясь за эти секунды придумать, что сказать, как ловко пустить пыль в глаза, чтобы избежать излишних ссор и обид. С одной стороны, может показаться, что он сам не хотел отпускать Кристину, сказать ей твёрдое «Нет» и сосредоточиться на более серьёзных вещах. Как девушка, она не несла для него какой-либо смысловой нагрузки, не вызывала высоких эмоций и в целом была достаточно посредственным собеседником, от общения с которым он мог вынести не больше, а скорее даже и меньше, чем от обычного прохожего, спросив у него, где находится то или иное здания на незнакомой до этого улице. С другой стороны, стоило ли ему это делать? Он не раз задавался этим вопросом. Конечно, есть множество других девушек, с которыми он без проблем смог завести знакомства, но так или иначе для этого требовалось приложить усилия, пусть и незначительные. А с Кристиной уже сформировалась зона комфорта, и стоило Питеру лишь позвонить ей, она тут же придумала, что сказать своему мужу, лишь бы лишнюю минуту побыть со своим любовником. Она искренне верила, что в скором будущем он будет с ней, а опротивевший ей Генри останется позади как нелепая ошибка на жизненном пути. Естественно, она даже и не задумывалась, каким образом это может произойти, как это отразиться на карьере Питера, и что вообще будет дальше. Ей просто хотелось, как хочется ребёнку, получить желаемую новую игрушку. Несмотря на то, в каких условиях она жила до брака с Генри и в каких находилась сейчас, жизнь её ничему не научила и, казалось, не придала и капли опыта.

Теперь же в голове у Питера образовывалась новая картина, посвящённая взаимоотношениям с женщинами. Начали чётко проявляться контуры новой фигуры, затмевающей мимолётные и бессмысленные связи. Это была Ассоль. Но что за ней таится? «Почему меня так сильно тянет к ней? Потому что она действительно несёт в себе смысл, который до этого я не видел ни в одной из женщин, встречающихся на моём пути?» — спрашивал он сам себя каждый раз, когда думал о ней, а это было очень часто. Питер чувствовал, что она может принести ему то, что он давно искал, не только любовь во всех её проявлениях, — к этому он изменил своё отношение за время своей жизни, возможно из-за того, что чересчур часто растрачивал себя в других. Спасение… Но от чего? Эгоистично, но кто из нас не эгоист? Да и понятие это достаточно растяжимое, ведь по сути все наши рабочие, приятельские, дружеские и любовные отношения держаться на этой основе.

Ассоль также тянуло к нему, она ощущала в нём силу, намного большую, чем ту, которой он сейчас обладал. Она верила в него, пускай эта вера и подрывалась поступками и словами Питера, но через какое-то время восстанавливалась, — настолько она была сильной. Следует отметить, что мужским вниманием она никогда обделена не была. За свою жизнь у неё были серьёзные отношения, и дело доходило почти до брака, как по непонятным ей причинам всё тухло и угасало, как плодовое дерево, которое выросло и безрезультативно цвело. С того момента, как Ассоль познакомилась с Питером, они успели сблизиться до такой степени, что прислушивались друг к другу, даже к самым незначительным словам. Редко люди могут действительно слышать, а не слушать один одного.

— Алло, Питер, ты меня слышишь? — оборвала задумчивость Питера Кристина.

Сделав вдох, Питер поздоровался, уверенный в том, что сможет заговорить девушку:

— Привет, давно не слышал твой голос, — начал он с неприкрытой наигранностью, зная, что она всё равно этого не заметит. — Как твои дела?

— Как ты думаешь? Не очень-то и хорошо, я скучаю… — с лаской в голосе пожаловалась девушка.

— Я знаю, Кристина, и я… И я тоже, — через силу процедил Питер и начал ловить взглядом снежинки за окном, кружащиеся в грустном танце. Вечер обещал быть загадочным и тёплым, тёплым не на термометре, а по своей атмосфере, будто новогодняя ночь,