нее из ушей, но чай тут был совсем дрянной, так что лучше уж кофе.

Одна стена была полностью стеклянной, вернее, из того особого материала, который с одной стороны совершенно прозрачен, а с другой выглядит как обычная металлическая поверхность. Ух ты, совсем как в кино!

Чужак сидел на стуле посреди довольно большой квадратной комнаты совершенно расслабленно. Он разительно отличался от жителей Земли. Лу никогда не встречала так небрежно одетых людей, вдобавок с бородой и нестриженных. Все же здесь принято выглядеть прилично. Хотя, конечно, потертая кожаная куртка с карманами на рукавах и груди, выглядела интересно, словно театральный реквизит. Но то, что под ней, даже идентифицировать не удалось, там были настоящие лохмотья. И штаны тоже щеголяли прорехами и заплатами. Обуви на “попаданце” не было, он был бос. Наверное, отобрали.

Отчего же его не помыли и не переодели? Человек же, не животное. Накормили хоть?

— Он охрененный, — с придыханием шепнула Жанет, закатывая черные глаза. — Настоящий пират! Только треуголки не хватает.

— Еще выбить глаз и заменить руку железным крюком, — согласилась Лу.

А ведь так и есть — пират. Довольно уже старый, в морщинах, одного переднего зуба нет. Пегая борода заплетена в небрежные кривые косички, сальные волосы рассыпались по плечам. И что, скажите на милость, так возбудило Жанет? Разве что размеры… Пират был ростом не меньше Марка, а шире — раза в два, не меньше. И не потому, что жирный. Нет, у него широкие плечи и сильные руки. Ну да. Помыть, подстричь — получится мужчина не хуже Сержа.

— Что это вы тут делаете, дамы? — раздался за спиной прилипших к стеклу девушек металлический голос. — Кто вас допустил?

Жанет подскочила испуганно, обернулась. В дверях стоял незнакомый Лу мужчина в серой форме с алыми лампасами.

— Ой.

— Вот именно. ОСП, верно? Жанет и… новенькая?

— Луиза Эльтон, — нехотя представилась Лу и, подумав, добавила:

— Сэр.

— Ясно. Любопытство взыграло? Первый попаданец?

— Сэр, я…

— Вон пошли. Обе. Еще раз увижу тут — выговор обе получите.

Девушек не нужно было уговаривать, они мгновенно выскочили из кабинета.

— Это кто? — спросила Лу.

— Советник Ричмонд, — мрачно ответила Жанет. — Поверить не могу, что он нас просто отпустил. Твою мать, откуда он здесь взялся?

— Сам Ричмонд?

Лу слышала про советника. Он был главой социального департамента, то есть вторым человеком в городе после мэра. А может, и первым. Ему по факту подчинялись все силовые структуры: и полиция, и ОСП, и остальные. Вот уж повезло так повезло.

— Он подумал, что это я… — мрачно сказала Лу. — Что это моя идея.

— Ну… главное, что пронесло. Хорошо, что допрос еще не начался и нам не приписали шпионаж. Хотя какой к черту шпионаж, в пользу кого?

Лу промолчала. Ей совсем не понравилось произошедшее, но она быстро выкинула этот эпизод из головы. Нужно было писать отчет, это посложнее, чем искать прорехи в канализации.

А вечером ей позвонил захлебывающийся радостью Рэм и велел срочно ехать к нему: у него есть новости.

Лу с радостью согласилась, ей нужно было кому-то рассказать о своем провале с Сержем. Кто, как ни лучшие друзья, могут ее поддержать?

Не вышло. Рэм и Мари просто лучились счастьем и с порога замахали перед носом растерянной подруги листом органической бумаги с зеленой печатью. Органическая бумага использовалась крайне редко, только для каких-то очень важных вещей, благодарностей, грамот, или… для разрешений.

— Мари получила разрешение на материнство! — выкрикнул Рэм. — С первого раза, представляешь?

Не замечая, что Лу вся окаменела, он потащил подругу в комнату, усадил на диван и сунул в руки стакан с прозрачной жидкостью, которую Лу автоматически опрокинула в себя. Закашлялась. Водка. Здорово, чо. Но и в самом деле — полегчало.

— У нас будет ребенок, Лу, представь! У меня и у Мари! Я просто не могу поверить!

Да-да, Лу тоже не верила. Ей было тошно и очень завидно.

— Рэм, ну дай ты ей отдышаться, — тревожно одернула мужчину Мари. — Лу, ты не злишься?

Все же женщины более проницательны, чем мужчины.

— Нет. Я очень за вас рада, — соврала Лу. Нет, она и в самом деле была рада… но не от чистого сердца.

— Ты ведь тоже хотела…

— У меня все равно контракт на пятнадцать лет. Мне теперь нужно карьеру строить.

Мари нерешительно улыбнулась:

— Рыбу будешь? Я запекла. Сейчас еще Соня придет, и Санна, и родители Рэма. Будем праздновать.

Бездушный Рэм, который всегда кричал о том, что дети ему не нужны, улыбаясь во весь рот, налил Лу еще водки.

— Выпьешь со мной? — спросила она.

— Ты что, мне нельзя, я будущий папа. Еще анализы сдавать.

Лу про себя подумала, что была бы рада, если бы анализы были не очень, и тут же устыдилась этой мысли. Он не виноват. Никто не виноват. Просто Лу никогда не везло в лотереи.

Вечер был веселым. Санна с удовольствием выслушала жалобы Лу на Сержа и выпросила его индивидуальный код. Лу дала, мстительно хихикая про себя. Наверное, с матерью Санны он не встречался, хотя кто этих старикашек знает. Девушка была уже совершенно пьяна. Ну и плевать, у нее два законных выходных. Отоспится еще.

Как все глупо вышло!

Контракт этот… фиаско с Сержем…попаданец, будь он неладен… Да что за жизнь такая! Почему это происходит именно с ней? Почему она такая неудачница?

Ускользнула по-английски, не прощаясь. Разрыдалась уже на улице. Хорошо, что снова шел дождь, и непонятно было, слезы на ее лице или просто небесная вода.

Глава 8. Социальная система

— Лу, ты можешь выйти сегодня? — звонок от Жанет разбудил девушку ровно в шесть утра. — Я, кажется, заболела.

Лу села на постели, морщась. В висках стучало, голова кружилась, во рту неприятный металлический привкус. Дотянулась до бутылки с водой, глотнула. Она тоже… не чувствовала себя здоровой ни физически, ни морально.

— Могу, — прохрипела в трубку. — Но не раньше девяти.

— Спасибо, должна буду.

Лу бросила телефон, упала лицом в подушку, полежала несколько минут, осознавая себя, а потом обронила в пространство:

— Мне нужны таблетки от похмелья.

Умная кухонная панель зажужжала, выплюнула бумажный стакан, в него шипучую таблетку, а затем струю воды. Все