После разговора с начальником Кремнев два с половиной часа сидел в своем кабинете и, проклиная все на свете, занимался бумажной работой.

— Ну, хватит, — сказал он наконец и откинулся на спинку вращающегося кресла. Затем закинул руки за голову и, потягиваясь, прорычал:

— Здоровый молодой мужик, а вынужден по нескольку часов в день сидеть за столом и корпеть над бумажками. Не агент-оперативник, а птица-секретарь! Будь оно все неладно.

Досадливо поморщившись, Кремнев встал с кресла и подошел к черной офисной тумбочке, на которой стояли банка растворимого кофе, чашка и электрический чайник. Взял банку, открыл крышку и заглянул в нее.

— Мать твою! И кофе кончается. Ну что за день, а!

Егор включил чайник, соскоблил ложечкой остатки кофейного порошка и высыпал их в чашку.

Когда несколько минут спустя майор снова уселся за стол, он уже не выглядел таким замученным. Глоток горячего черного кофе заставил Егора взглянуть на мир веселее.

Сделав еще несколько глотков, он поставил чашку на стол, достал из кармана листок с координатами нынешнего руководителя медиа-холдинга «Мост-плюс» Кротова и потянулся к телефону.

— Алло, здравствуйте… Могу я поговорить с Кириллом Кирилловичем Кротовым?.. Что?.. Кто я такой?.. Я сотрудник Интерпола… Нет… Да не путайтесь вы так, ничего страшного не произошло. Просто нужно поговорить… Да, хорошо, я подожду.

В трубке послышались шорохи, а спустя полминуты низкий мужской голос громко произнес:

— Кротов на проводе. Я вас слушаю.

— Кирилл Кириллович, здравствуйте. Меня зовут Егор Иванович Кремнев. Я оперуполномоченный из Интерпола.

— Очень приятно, — сухо ответил Кротов. — Чем могу быть полезен?

— Я сейчас занимаюсь… — Егор на мгновение задумался: «А в самом деле, чем же я сейчас занимаюсь?» — Занимаюсь оформлением годовых отчетов, — продолжил он. — Мне понадобилось кое-что уточнить. Вы не могли бы мне помочь?

— Странно, — пробасил Кротов. — Какое отношение я могу иметь к годовым отчетам Интерпола?

— Косвенное, — успокоил его Кремнев. — Видите ли, несколько месяцев назад мы занимались экстрадицией вашей… м-м… коллеги — Ольги Вершининой.

— Ольги Вершининой? — переспросил Кротов после паузы, и голос его дрогнул.

— Да. Вас что-то насторожило?

— Нет, извините. Просто я сейчас немного бо… болен.

— Сильно больны? Если вам трудно говорить, я могу перезвонить в другой раз.

— Нет-нет, продолжайте. Я в порядке.

— Видите ли, мы решили кое-что перепроверить. Простая формальность. Мы с вами не могли бы где-нибудь встретиться и поговорить?

— А почему со мной? Я-то какое отношение имею ко всему этому?

— Ну, как же. После гибели Андрея Вершинина вы возглавляете холдинг.

— Я всего лишь «исполняющий обязанности».

— Неважно. Так когда мы сможем с вами встретиться?

— Я… не знаю. Я сейчас болен.

— Да, вы говорили. Но у меня всего несколько вопросов. Не хотелось бы по телефону.

— Ну, хорошо. Подъезжайте завтра в наш головной офис. Часов в пять. Только позвоните предварительно, чтобы подтвердить встречу. А то мало ли что. Запишите адрес.

— Диктуйте, я запомню.

Кротов продиктовал.

— Хорошо, Кирилл Кириллович, — отозвался Кремнев, — завтра в пять часов буду у вас. Всего доброго.

Кремнев положил трубку на рычаг, откинулся на спинку кресла, заложил руки за голову и задумался, глядя на чисто выбеленный потолок.

При упоминании имени Ольги Вершининой Кротов явно занервничал. И эта его пауза… За валидолом он, что ли, полез?

Егор взял со стола чашку и вылил в рот остатки кофе.

Кирилл Кириллович Кротов, невысокий, полный, лысоватый человек, достал из кармана платок и промокнул вспотевшее лицо.

В дверь тихо постучали.

— Да! — крикнул Кротов напряженным подрагивающим голосом.

Дверь открылась, и в кабинет вошла молодая, элегантно одетая секретарша в строгих очках. Подошла к столу и положила перед Кротовым черную пластиковую папку.

— Вот то, что вы просили, Кирилл Кириллович.

— Черт, — поморщился Кротов. — Только не сейчас.

На его красном лбу вновь выступили капельки пота.

— Господи, — простонал он, вновь промакивая платком лоб, — у нас что, нет кондиционера?

— Кирилл Кириллович, вы же сами просили его выключить.

Кротов рванул на шее галстук.

— Включите! И поменяйте воду у цветов! Здесь воняет!

Секретарша, ни слова не говоря, взяла со стола вазу и вышла из кабинета.

Плотно прикрыв за собой дверь, она закатила глаза, надула щеки и передразнила:

— «Здесь воняет!» — Затем покачала головой и со вздохом добавила: — Вот кретин.

Как только секретарша вышла из кабинета, Кирилл Кириллович схватил со стола телефон и дрожащими пальцами, то и дело сбиваясь, принялся набирать номер. Получилось это у него только с третьей попытки.

— Алло. — Красное одутловатое лицо Кротова было мокрым. — Это я. Мне только что звонили из Интерпола… Какой-то Кремнев… Говорил, что у него есть ко мне несколько вопросов… Что?.. Нет, я согласился. А куда мне было деваться?.. Завтра вечером, в офисе… Так… Так… Ладно. А вот насчет этого — ничего обещать не могу… Нет. Ты же знаешь, если меня прижмут… Как скажешь… Хорошо… Хорошо… Это мне нравится. Только теперь условия диктовать буду я… Да… Да… Завтра? Хорошо, договорились.

Кротов отключил связь. Посидел, подумал, усмехнулся. Затем протянул руку и нажал на кнопку коммутатора.

— Да, Кирилл Кириллович, — отозвалась секретарша.

— Лариса! Кофе мне! И побыстрей!

Через несколько минут чашка горячего крепкого кофе стояла перед Кротовым. Он выдвинул нижний ящик письменного стола, достал маленькую бутылочку коньяка и плеснул себе немного в чашку с кофе. Попробовал, почмокал языком, удовлетворенно улыбнулся и спрятал бутылочку обратно в стол.

Затем взял чашку и произнес торжественным, хорошо поставленным голосом:

— Ну-с, Кирюша, за хорошее начало! Будь твердым, как кремень, и у тебя все получится.

Выпив пару чашек «крепленого» кофе, Кротов решил, что сидеть в офисе до конца рабочего дня не имеет смысла, и отправился домой, пребывая в самом прекрасном расположении духа.

Машину с шофером он отпустил. Решил пройтись пешочком — благо, до дома было всего полчаса пути неторопливым шагом. Сотовый телефон Кротов тоже отключил — никаких дел на сегодня!