и стояли за моей спиной. Я даже сидя был сейчас с ними одного роста. Хозяин ресторана обернулся, и утвердительно кивнул. Именно эти двое пришли ему на помощь в борьбе с местными. Сломали этим недоумкам машину. Будут знать!

– Да мы чутка только, – потупился Толстый, – они потом очень быстро колеса обратно прикрутили. Мы ж ничего плохого с машиной не сделали. А могли бы двиган разворотить!

– Вы не знаете, – тактично прервал его Зарий, – чем был вызван конфликт? При начале драки не присутствовали?

– Так они что же, – вступился за своих Батя, – в суд что ли подали? Да они же сами чуть моему дружбану в спину на машине не въехали! Первыми напали, да ещё в мусарню стуканули*?!

– Сделаю вид, что я этого не слышал, – огрызнулся страж, – мне интересно, почему деревенские парни вообще сюда приехали. Далеко, дорога так себе. Выпивка дороже, чем в соседнем городе.

– Воровать, – уверенно отозвался Тонкий гном, – мы потом все ролевое барахло у них из машины забрали. Два пистолета игровых. Полностью заряженных, между прочим. Куртку кожаную. Сахара пакет. Мы все Арку в палатку сложили.

– А на пакете так и было написано, что это сахар? – насторожился Зарий.

– Зачем? – искренне удивился Толстый, – все и так знают, что здесь вместо наркоты сахарная пудра.

– Что-то не сходится, – страж повертел на столе замотанный скотчем пакет, – я утром здесь обыск делал, и никакого «сахара» не нашел.

– Так мы полдня в очереди простояли, – охотно пояснил Толстый, – со всего лагеря оружие на проверку носили и пакет этот заодно. Там Андрий чип наклеить забыл. Непорядок. Мы только час назад вернулись. Очередь ещё вчера заняли, да не успели. Народу много было. Только время зря потратили. А пока мы подле мастерятника терлись, Арк нам за продуктами на стоянку ходил. Только назад не дошел. Утоп.

– Ещё бы он не утоп, – поморщился страж, – с такой «дозой» в крови и полным рюкзаком консервов.

– Арк не употреблял! – решительно подал голос Батя, – мы в школе работали вместе и дружили крепко. Я бы знал.

– А что ты преподаешь? – машинально уточнил страж.

– Рисование, – потупился орк.

Изолировать тюрьму орки согласились под нажимом обстоятельств. Арсин взялся предупредить мастеров, а я легонько повел носом. Через полчаса, максимум час, начнется гроза. Я окликнул Ода, и предложил Зарию переночевать в нашем лагере. От нас не убудет, перекантуемся в орочьей палатке. А страж, который уже клевал носом, получал в свое полное распоряжение мой шатер и спальник. Тот подумал, посмотрел на свою спящую собаку и устало кивнул. Все равно утром ему нужно будет привести себя в порядок. Дело-то не закрыто. Да и проделать путь до соседней локации в компании светящегося в темноте эльфа гораздо проще, чем одному по темноте возвращаться в кабак или на мастерятник, где к тому же тебя никто не ждет.

Я мог бы поклясться, что во тьме ночного леса видел, как от тюремной стены в сторону главной дороги удаляется сутулый прихрамывающий человек.

*Заявили в милицию.

Утренний кофе

Несмотря на рыцарский храп Ода, я прекрасно выспался. Даже успел ночью поразмыслить о том, что Зарий, хоть он и профессионал, во многом заблуждается. Пасует перед незнакомым ему студенческо-раздолбайским окружением. И что без меня ему не обойтись. Окрыленный этой мыслью, я высунулся из палатки, путаясь в сетчатой занавеске, и увидел Йени. Она о чем-то разговаривала с белокожей воздушно-одухотворенной эльфийкой. Я смутился. При дневном свете официантка из столичного ресторана показалась мне совершенно нереальной. Вчера вечером, среди всего этого кабацкого разгула и табачного дыма она потерялась в полумраке. И без того бледная, девица показалась мне исчезающее-прозрачной. На взгляд эльфа совершенно непривлекательной. Но сегодня! Эта лебяжья шея, с двумя выбившимися из туго затянутой косы прядками, пронзительно серые глаза. Проколотые в нескольких местах длинные острые уши. Нежный румянец. И вся её точеная фигурка будто бы пронизанная солнечным светом, ступала по траве, почти не приминая её.

Девушка увидела меня и улыбнулась. А я покраснел. Надо же, она зачем-то пришла сюда, через весь полигон. Где-то в закоулках моего сознания встрепенулась тщеславная мысль, что официантка увидела меня вчера и запомнила. Меня раньше никогда не замечали девушки. Эльфийские девушки. Для человеческих я тоже не магнит, надо сказать. Но эльфийки это отдельная тема. Несмотря на огромное количество подобных сюжетов в кино для взрослых, эльфийская женщина никогда не воспылает страсть к случайно встреченному в лесу человеческому мужчине. И уж точно не подарит ему тех незабываемых минут, ради которых он потащился в такую даль. Не спешите завидовать эльфийским рыцарям. Чтобы привлечь нашу девушку, нужно нешуточно постараться. И ещё наши эльфийки всегда подходят знакомиться первыми. Если этого правила не придерживаться, можно прожить всю вечную жизнь холостяком. Правильная тактика эльфийского флирта заключается в том, чтобы показывать свои лучшие качества, в надежде, что их кто-то заметит. Поэтому эльфы зачастую предпочитают не усложнять себе вечную жизнь, и начинают ухаживать за человеческими девушками. Это куда проще.

– Это Фанадиэль, – задорно сообщила Йени, кивая в сторону эльфийки, – ищет какого-то взрослого мужика в синем шейном платке. Я сказала, что это не у нас, но она не верит.

– У нас, – заверил я, безжалостно вышвыриваемый из своих возвышенных фантазий, – он у меня в шатре ночевал.

– А, этот, – тут же помрачнела моя подруга, кивая на распахнутый полог, у себя за спиной, – он ещё утром ушел. Странный такой.

– Как ушел? – насторожился я, – куда?

– А я знаю? – надулась гномиха, – на рассвете пришла, а он тут сидит. Мелочь на столе перекладывает. Собаку свою взял, и свалил. Может, в кабак пошел?

– Как жаль, – вздохнула Фанадиэль, которую близкие наверняка зовут Фана, или Фани, – мы с девчонками ему поесть собрали.

И она аккуратно поставила на стол какую-то тарелку, обернутую яркой девичьей шалью. Я мгновенно провалился в пучину самой отвратительной зависти. Всегда думал, что, став стражем, буду буквально окружен девушками. Дамы падки на багряные мундиры и рыцарскую выправку. Но тут я впервые осознал, что дело далеко не в мундире. И даже не в пресловутой мужской красоте, которую якобы видят только женщины. Вчера Зарий был одет, как ярмарочный клоун. И так же примерно загримирован. Впрочем, в этом плане мы все тут образцы художественного китча. К тому же он почти седой и старый. Но что-то подсказывало, что ради меня, молодого и крутого, эта эльфийка и шагу бы из своей локации не сделала.

– Ему что-то передать? – сухо спросил я.

Фана пожала плечами и отрицательно покачала головой. Взгляд её мгновенно погас.