касается женщин, — продолжала говорить Латиша, переводя взгляд влево, — то ваши издевательства я тоже не спущу с рук. Вся ваша половина деревни, даже бессемейная, за причинение вреда мужчинам будет обязана выплатить им компенсацию в тройном размере от их штрафа. Чтобы они уж точно смогли все оплатить и купить себе хотя бы немного мяса.

Эти слова вызвали шок у всех присутствующих. Что женщины, что мужчины остались на своих местах, будто все еще не понимая услышанного. Между тем, Латиша, улыбнувшись, добавила:

— Надеюсь, вы понимаете, что с этого момента истязать других, как и восставать против власти, запрещено. Следующим наказанием будет ваша смерть. На этом все. Все свободны.

Лишь последние слова вывели окружающих из раздумий. Люди, переглянувшись, стали разворачиваться и уходить. Казалось бы, в обычной ситуации хотя бы женщины должны были возмутиться, но после предыдущих показательных действий Латиши ни у кого просто не открывался рот сделать это.

Пока все уходили, Якоб, стоявший рядом, обратился к принцессе:

— Вы знаете, мне уже довелось однажды видеть вашу сестру. В таких ситуациях она не ищет правых и виноватых. Просто избавляется от всех, кто посмел учинить конфликт. Мои слова могут показаться вам оскорблением власти, но я считаю, что доверять таким людям бразды правления нельзя.

Латиша повернула голову к заговорившему с ней мужчине и улыбнулась. Она даже не стала скрывать иронии и потому насмешливо ответила:

— А вы, судя по всему, дворянской крови. По крайней мере, рассуждаете на порядок логичнее, чем все остальные.

— Я из беглых, но надеюсь, что это останется между нами.

Латиша удивилась. Обычно, беглых мужчин из дворянских родов нужно было возвращать обратно, поэтому то, что Якоб рассказывал о себе напрямую принцессе было уму не постижимо.

Внезапно прозвучал женский смех. Удивление, сменившееся радостью, окончательно стерло все неприятные ощущения после этого волнительного процесса переговоров.

— Договорились. — С улыбкой ответила Латиша. — Мы останемся здесь до завтрашнего дня, поэтому полагаюсь на вас.

***

— Как вы знаете, наша группа отвечает за зачистку территорий.

Шейн, находившийся в кругу других рыцарей, молча слушал инструктаж. Даниэль Ланж, возглавлявший мужскую группу, стоял чуть дальше всех остальных и громко объяснял все происходящее. В этот момент они все уже находились за пределами столицы, на достаточно большом от нее расстоянии. Этот путь они смогли проделать примерно за полдня, и все оставшееся время до наступления темноты им нужно было делать тоже самое.

— Это значит, — продолжал Даниэль, — что мы должны проверить свыше сотни километров земли вокруг столицы. Чтобы обеспечить достаточную защиту во время кровавой луны, нам нужно разделиться на подгруппы и добраться до отдельных локаций. Каждой группе будет определена своя территория, которую она должна будет патрулировать на протяжении одной ночи и одного дня после кровавой луны.

Шейн, осмотревшись, заметил, как мало людей к этому моменту осталось среди них. Можно было сказать, что весь рыцарский корпус состоял из ряда мелких отрядов, и чем дальше они отдалялись от столицы, тем больше отрядов отсоединялись от них и выдвигались к своему пункту назначения.

— Если заметите что-то опасное, — еще громче заговорил Даниэль, — будь то портал или монстры, используйте сигнальные ракеты желтого и красных оттенков в зависимости от сложности ситуации. Желтый будет обозначать, что ваша группа справится сама, красный, что вам нужна поддержка. Зеленую сигнальную ракету используем только в том случае, если возникнут проблемы не с монстрами, а с людьми. В том числе и с членами змеиной группировки. Всем ясно?

— Да! — хором закричала толпа.

Даниэль, выдохнув, мысленно пожелал всем удачи и, махнув рукой, расслабленно ответил:

— Тогда по местам.

Все рыцари быстро начали расходиться. Теперь уже не отряды отделялись от корпуса, а группы от отряда, что обозначало сокращение людей в одной команде от десятков до единиц.

— Эй, новичок, — прозвучал зов со стороны. — Ты с нами.

Шейн, оглянувшись, увидел уже знакомую ему троицу мужчин. Все они были примерно одного роста и крепкого телосложения. Из-за обильных физических подготовок их мускулы так и выпирали из-под одежды. При всем этом один из них имел более строгую внешность, густые черные волосы и широкие брови. Другой казался совершенно непримечательным на вид, имел вытянутое лицо с прямым носом, небольшими глазами и тонкими губами. А третий и вовсе был совсем светлым, бледным, имел веснушки по всему лицу, но при этом его взгляд казался сощуренным, будто даже хитрым.

— С вами? — удивленно переспросил Шейн, вспоминая, что именно эти трое не так давно пытались задирать его.

— Не удивляйся, — отмахнувшись, один из мужчин тяжело выдохнул, — капитан любит проворачивать подобные фокусы для того, чтобы сдружить своих подчиненных.

Другой рыцарь, приблизившись к Шейну, протянул ему в руки какую-то сумку и равнодушно сказал:

— Возьми ракеты. Будешь отвечать за них в нашей группе.

— Хорошо.

Шейн непонимающе нахмурился. Его удивляло то, что Даниэль по итогу решил объединить их в одну команду, ведь, в теории, это было опасно. Шейн был всего лишь стажером, а эти трое были уставшими после ночи тренировок. Куда продуманнее было разделить их, но, видимо, капитана это не волновало.

— Это Лайз, — заговорил строгий мужчина, указывая на своего более юного русоволосого друга, — это Эш, — продолжал он, указывая на своего более светлого товарища.

— А он Дарк. — С усмешкой договорил Эш, указывая на товарища. — Просто Дарк.

— Если что-то заметишь на задании, — Лайз, как самый спокойный из всех, серьезно посмотрел на Шейна и перешел к делу, — сразу говори нам. Самостоятельное реагирование, применение магии и силы без оценки ситуации старшими недопустимо.

— Понял.

— И не теряй бдительности. Это не игра.

— Умрешь и даже не заметишь, — с улыбкой добавил Эш.

Шейн усмехнулся. Перспективы звучали многообещающе, и нормальный человек от них бы стал переживать, но как однажды уже умершая душа, Шейн подобного не боялся.

— Надеюсь, — отвечал парень, — что ничего не произойдет, и я все-таки выживу.

— А вот это не факт. — Дарк выдохнул, быстро развернулся и направился куда-то вперед. — Каждый раз что-то происходит.

***

Наступила ночь. Ужасное кровавое полнолунье, так ненавидимое всеми магами, казалось особенно неприятным. В эту ночь обычно никто, у кого был хотя бы какой-то потенциал в магии, не мог заснуть. Не спали и маги красной