Шелли проглотила грубую лесть, приняла платок и расплылась в счастливой улыбке:

— Андреа, дорогая!

И тут нас прервали. Распахнулась дверь. Лёгок на помине. В приёмную вошёл тролль, пересёк помещение, бросил папку на стол:

- Документы, госпожа Шелли, — повернулся, чтобы уходить, увидел меня, остановился. — Адептка Дари? Чай вместо учёбы? В нагрузку к опозданию прогул в первый же день. Ну-ну.

Я только рот открыла. Ментор Лазурит вышел, довольно громко захлопнув дверь. И ведь не бежать же следом, чтобы объяснить причину, по которой я пью чай, а не сижу на лекции. Мне оставалось только вздохнуть, ещё немного поболтать с секретаршей и попрощаться.

Сладкий чай помог прийти в себя, но восполнять энергозатраты нужно полноценным обедом, поэтому через полчаса я уже сидела в трактире, цедила наваристый куриный бульон и вновь размышляла о ближайших планах. По идее на четвёртое, последнее, занятие я ещё успеваю. Не хочется, но сходить надо. Увижу мерзкую баронью рожу. Я потёрла виски, пытаясь вспомнить, что произошло перед тем, как я окончательно отключилась. Я использовала силу. А дальше? Уничтожить парня мне бы банально сил не хватило, а значит, он ушёл на своих двоих. Вопрос, куда он ушёл: зализывать раны или писать на меня жалобу стражам Бьёка? Надеюсь, первое, но в любом случае разборок не избежать. Хоть бы сегодня они меня миновали. Ладно, прятаться — удел слабых и трусливых. С сожалением отодвинув пустую тарелку, я попросила завернуть мне мясной пирог с собой, расплатилась.

Впервые за день мне улыбнулась удача: у трактира стоял наёмный экипаж, и извозчик согласился довезти меня всего за три медных. Я вернулась в академию, чуть-чуть прогулялась по территории, мозги тоже нужно проветрить, дошла до учебного корпуса, поднялась в пока ещё пустую аудиторию, выбрала место на третьем ряду. Сейчас появятся сокурсники… Стоило о них вспомнить, настроение испортилось. Понимаю, что они мне ничего не должны, но почему ни один гад хотя бы преподавателя не позвал?!

Я выдохнула, успокаиваясь. Моё дело — учёба. Возможно, академию закроют, нас раскидают по другим учебным заведениям и меньше, чем через год, я уже забуду о людях, волей случая оказавшихся в одной со мной группе.

Дверь открылась. Я непроизвольно вздрогнула. К счастью, в аудиторию вошла всего лишь рыжая тощая как жердь девица с узким треугольным лицом. Окинув меня неприязненным взглядом, девушка отвернулась, но долго не выдержала:

- Постыдилась бы! В первый же день кувыркаться, не слезая с парты! И сидит вся из себя довольная.

Что?!

- Аглис на меня напал, — я аж подскочила от такой несправедливости.

- Ой-ой. На приличных девушек, которые держат себя с достоинством, не нападают. Значит хотела и повод дала, — рыжая прошла на последний ряд.

Я как стояла, так и села.

Дверь снова открылась, на сей раз вошли двое. Остальные сокурсники постепенно собирались, занимали места. На меня бросали короткие испытующие взгляды, заговаривать не пытались. Я напряжённо ждала появления барона, но Аглис не пришёл. Чтоб у него кишки узлом завязались.

- Адепты, добрый день. Добро пожаловать на краткий курс поисковой магии. Меня зовут ментор Лифи, — в аудиторию, цокая каблучками, вошла улыбающаяся молодая женщина. — Нам с вами предстоит исключительно практика. Вот, я подготовила, раздайте всем, — преподавательница вручила устроившемуся на первом ряду парню стопку листов бумаги. — Это перечень заклинаний, матрицы которых вы должны найти. Первые пять — к следующему занятию. Теории у нас не будет, поэтому учебника нет. Практика, практика, и ещё раз практика. Кто-нибудь понял, почему вам назначен именно такой курс?

Нет.

- Эх, вы. На самом деле всё просто. Вы — будущие предсказатели погоды, а любое предсказание — это частный случай применения как раз-таки поисковой магии. Будущего, как вы знаете, не существует, поэтому предсказания — очень узкая и специфическая сфера. И лучше, наверное, объяснить на примере. Допустим, маг сформировал матрицу некого заклинания. В период напитки матрицы энергией, если успеете, вы можете её «прочитать» и сказать, какое заклинание будет применено. Думаю, понятно, почему предсказания настолько невостребованы? С погодой чуть иначе. Её возможно спрогнозировать за день, за два, даже за гораздо больший срок, — Лифи сделала паузу. — Поэтому хватит болтать. Приступим. Кто из вас владеет хоть какими-то поисковыми заклинаниями?

Я огляделась. Большинство подняли руки, в том числе и рыжая. Мы пересеклись с девицей взглядами. Видя, что я руку не поднимаю, она злорадно ухмыльнулась. Я отвернулась, перевела взгляд на преподавательницу. Интересно, а она кем магистру Лифи приходится? Дочь? Иногда мне кажется, что я бы хотела жить в большой семье, узнать, кто мой отец. Вся моя семья — моя мама.

Отвлекая от неуместных на занятии отвлечённых размышлений, сокурсник положил на мой стол листе перечнем.

- Отлично! И кто хочет продемонстрировать своё умение? Пожалуйста.

- Адептка Лора Витак.

К кафедре вышла рыжая.

Преподавательница продемонстрировала нам небольшой серебристый футляр, выпроводила рыжую из аудитории и попросила спрятать футляр в чье-нибудь сумке.

- Адептка, возвращайся! Как ты уже поняла, твоя задача — найти футляр.

Рыжая важно кивнула, и, не тратя больше времени, спрятала лицо в ладонях. На несколько мгновений Лора застыла изваянием и, резко распрямившись, указала верное направление, сделала несколько шагов вперёд и ткнула пальцем точно в сумку.

- Уверена? Это твой окончательный ответ? — улыбнулась Лифи.

Сокурсница заметно засомневалась, прикусила губу. Думаю, преподавательница могла бы сбить рыжую с толку, но Лифи лишь по-доброму улыбнулась и подбодрила:

- Меньше сомнений, Лора. Ты всё правильно сказала. Молодец. А теперь, адепты, переверните лист с перечнем заклинаний. На обратной стороне у вас есть матрица поискового заклинания. Она лёгкая, поэтому у вас десять минут, чтобы научиться её формировать. Приступили, время пошло.

Я нехотя перевернула лист и всмотрелась в схему. Головная боль прошла, но сконцентрироваться будет трудно. Хуже другое: нутром чую, что у Лифи в планах практика, а я выжата до предела, и энергетические каналы всё ещё побаливают. Всё же я всмотрелась в схему. Узор нужно запомнить. Прямая переходит в петлю, дальше закорючка…

Десять минут пролетели незаметно. Преподавательница хлопнула в ладоши и выставила на стол три одинаковых перевёрнутых вверх дном непрозрачных стакана:

- Все знают, как играть в напёрстки? Я правила немного меняю. Вы не будете знать, куда именно я прячу шарик, — она продемонстрировала нам чёрную бусину размером с горошину. — Вы должны будете найти его с помощью выученного только что заклинания. Будем вести счёт и, чтобы было интересней, победитель получает от меня приз — пузырёк с зельем, улучшающим концентрацию. Проигравший получит дополнительное домашнее задание.