Можно ли верить рекомендациям риэлтора? Теоретически, да — даже при сделке мне не врали, а просто не предоставили полной информации. Если бы я спустилась в подвал, как предлагала риэлтор, я бы всё увидела. Решено: начну с рекомендованной лавки. По крайней мере посмотрю, уж в артефактах я должна разбираться получше, чем в домах. К тому же при ближайшем рассмотрении лавка мне понравилась: окно превращено в витрину, у двери лежит коврик. Продавца о моём приходе оповестил мелодичный колокольчик. Торговец появился из служебного помещения. Мужчина выглядел лет на сорок, тощий, с густыми, срастающимися на переносице бровями.

- Здравствуйте, — первой поздоровалась я. — Простите, а вы родственник магистра Лифи?

- Племянник. Дядя преподаёт в академии, а я всегда увлекался артефакторикой и вот, открыл своё маленькое дело. Вы, видимо, адептка?

- Поступила на первую ступень, мастер Лифи.

- Чем могу помочь?

- Мне нужен светильник с минимальным влиянием на магический фон. В доме законсервирована нестабильная структура.

- Полноценная чистка — дорогое удовольствие, — понимающе кивнул Лифи. — Какой именно светильник нужен? На всю комнату или рабочий стол освещать?

- Лишь бы я могла спокойно читать и писать.

- Минуту пожалуйста.

Артефактор ненадолго скрылся в служебном помещении и вынес несколько поставленных друг на друга ящиков. В первом лежал светильник, сделанный в форме подсвечника. Зажигавшиеся огоньки принимали форму язычков пламени. Я постаралась не кривиться. Не понимаю подобной тяги к имитациям.

— А поярче можно?

Про себя я отметила, что верхний свет артефактор не убрал, то есть в полной мере подсвечник не оценить. И тут обувают.

Сработал оставленный магом из мэрии измеритель.

- Нет, однозначно нет.

Артефактор убрал подсвечник и из следующего ящичка извлёк шар, размером со среднюю дыню. Шар сначала замерцал, потом свет стал ровным, но насыщенным сине-фиолетовым. Я представила шар подвешенным к потолку моей спальни-кухни. Жуть… Измеритель не отреагировал.

- Подходит! — обрадовался Лифи.

- Боюсь, что совсем не подходит, — возразила я..

- Уверен, вы привыкнете. Конечно, оттенок… Зато у этого светильника самое минимальное влияние на фон, то, что вам нужно. Другие, которые принёс, даже предлагать не буду.

Я покачала головой и создала светлячок. Матрица простая, давно отработанная. Дома я предпочитала комфорт, но, может, пора вспомнить, что я маг и самой о себе заботиться? Послушный моей воле огонёк засиял ярче, давая спокойный дневной свет. Идеально.

Сработал измеритель.

- Вот видите, — вздохнул мастер Лифи, с сочувствием глядя на мои потуги, и вдруг оживился, — Я понял, что вам нужно! Никуда не уходите!

Вообще-то я тороплюсь. Неужели придётся соглашаться на синий кошмар? Не для себя, разумеется, для уборщицы. Если стоит в пределах разумного… Артефактор метнулся в подсобку и пропал минут на пять. Я всё больше раздражалась. Девушка, конечно, подождёт, но мне хочется закончить с делами поскорее. Завтра первый учебный день.

Мастер Лифи вернулся с ещё одним ящиком, из которого извлёк фонарь. Опять имитация?

- Едва нашёл, — похвастался артефактор. — Это совсем не то, что вы думаете.

Я думаю, что подобные поделки — это дурновкусие. Артефакт должен выглядеть как артефакт, а камин быть настоящим, не подделкой.

- Эту вещь я сделал для своего сына, когда начал учить его магии. Это не светильник, как может показаться, а полноценный экран, блокирующий первые неудачные опыты. Большого напора, разумеется, не выдержит, но ведь вам нужно другое. Правильно?

- Сколько?

Я отвинтила крышку, прижала к открывшемуся отверстию ладонь и создала настолько мощный огонёк, насколько смогла. Завинтила крышку. Измеритель продолжал молчать.

- Пять серебряных Арсов.

- Сколько?! — изумилась я и отступила на шаг.

- Шучу. Два серебряных.

Уже ближе к истине. Ещё немного поторговавшись, я выбила себе скидку как будущей коллеге и будущей постоянной клиентке. Весьма довольная итогом, я поторопилась к дому. Где меня уже ждала уборщица из трактира. Девушка стояла под дверью и нервно теребила ручку металлического ведра.

- Добрый вечер, госпожа! — обрадовалась она моему появлению.

- Извини, что опоздала.

Я подняла фонарь повыше и осветила вход.

Мягкий свет залил коридор, осветил вековую пыль, и девушка, увидев, что именно ей предстоит отмыть, повернулась ко мне с выражением лёгкой паники на лице. Да, ей можно только посочувствовать. Любой, кого жизнь не загнала в тупик, отказался бы от подобной подработки. Я плачу щедро, если сравнивать с обычной ставкой уборщицы, но масштабы-то совсем другие. Подмахнуть следы, оставленные сапогами гостей — одно, вычистить свалку — совсем другое. Сюда бы бригаду уборщиков с бытовыми артефактами, но, во-первых, магией пользоваться нельзя, во- вторых, эти ребята себе цену знают. Надо будет девочку отблагодарить дополнительно: когда обновлю гардероб, старые вещи ей отдам. Худшее из моих платьев лучше, чем то, что она носит. Уверена, девушка будет счастлива.

- Сегодня только комната, да и та, наверное, не полностью. Здесь дел минимум на неделю, — пояснила я. — Устроит?

- Конечно, госпожа! — девушка с готовностью закивала, — такая подработка на дороге не валяется.

- Проходи. Вторая дверь. Завтра ты работаешь? — уточнила я, окончательно прикидывая план действий.

- После обеда, госпожа.

- Отлично. Сейчас моешь вон тот угол и протираешь кровать. Больше не нужно. Утром я уйду на учёбу, а ты займёшься полноценной уборкой. Завтра отмываешь абсолютно всё, начиная с потолка. Про окна даже не говорю.

По-хорошему стоило бы уйти, незачем дышать пылью и смущать девушку своим присутствием, к тому же даже присесть пока негде, но я боялась оставить артефакт без присмотра. Дело даже не в штрафе, который лишит меня оставшихся денег. Нежить — вот что по-настоящему страшно.

Девушка старалась на советь, она буквально вылизывала пол, постоянно прополаскивала тряпку, часто меняла воду. Я, не удержавшись, широко зевнула. Скорей бы уже лечь… Завтра начинается учёба. Может, я зря не осталась в гостинице? Да нет, дом нужно приводить в порядок как можно скорее, встану пораньше — и достаточно.

- Госпожа? — девушка выполнила всё, что я указала и замерла, ожидая замечаний или одобрения.

- Молодец, — я похвалила её, не жалея слов, расплатилась, причём отдала и аванс за завтрашний день, ещё раз зевнула, и проводила девушку до выхода.

Вернувшись в комнату, я осознала, что упустила один немаловажный нюанс: у меня нет при себе постельного белья. Я рассчитывала, что его выдаст хозяйка, у которой я поселюсь, но придётся покупать. Туман всё пожри! Подумай я о таких мелочах раньше, сейчас бы радовалась жизни в съёмной комнате. На кровати лежал матрац, вероятно, такой же древний, как и грязь. Постелила плащ, благо он у меня плотный и никакую заразу не пропустит, погасила свет, легла и отчётливо ощутила, что «начинка» матраца давно свалялась в неровные комья. Гадость… Я покрутилась, но найти более удобную позу так и не смогла. Мысленно плюнула, повернулась на бок, укрылась шерстяной юбкой. Я хоть засну?