Нильс с Кайлом неуверенно переглянулись.

— Дело в том, что нам вообще мало о ней известно, — после некоторых размышлений, глава отделения рунической магии решил объяснить. — Это место очень непредсказуемое. Иногда можно пройти через всю долину напрямик, и не встретить ни малейшей опасности. Но бывает и наоборот, в неё, совершенно неожиданно, спускается очень странный туман неизвестного происхождения.

— Пространственный? — юноша произнес с сомнением.

— Что? Нет, — Нильс удивился, — ты знаешь про пространственный туман?

— Я видел его в Ортисе, — Дорен сразу же выкрутился.

— А, ну да, — ворчливый маг кивнул. — нет, это не пространственный туман. Это… не знаю даже, был бы здесь Игон, он бы, наверное, смог лучше все объяснить.

— Люди в тумане видят всякое, — Кайл добавил, — и очень часто, им слышен громкий скорбный плач. Отсюда и название.

— В чем же заключается опасность? — юноша копался в памяти, пытаясь припомнить что-то похожее.

— В том, что люди в тумане пропадают бесследно, — мастер рунической магии был на редкость серьезен. — Кто там разберет, что они видят. Странного рода иллюзии? Не похоже. Реальных монстров? Тоже вряд ли. Слишком мало очевидцев вернулось назад живыми, да и слишком разными были их слова.

— Может это призраки? — Элиса невольно стала говорить тише.

— Может да, может нет, какая нам разница? Мы все равно это не узнаем, пока сами не увидим, — Нильс вытащил из сумки тонкую полоску вяленого мяса и принялся жевать на ходу.

— Или не увидим, есть вероятность, что для нас это окажется самый безопасный участок дороги. — мужчина в лазурном пытался сохранять оптимизм.

— Ты хоть сам то в это веришь? — мужчина со шрамом поморщился, — хотя можешь не отвечать, я и так знаю, что нет.

— И как мы далеко от этой долины? — парень не мог не спросить.

— Завтра к полудню доберемся, — Кайл сверился с картой.

Внезапно, Дорен почувствовал сильное раздражение, поднявшееся из глубины сознания.

«Опять вмешиваетесь в мои дела?»

Юноша и так был в довольно скверном расположении духа, поэтому на вмешательство в свои мысли отреагировал особенно резко. С большим усилием подавляя эмоции, он отправил к сфере памяти гневный крик.

«Мне плевать на твоё мнение, сиди и помалкивай!»

Черный, или кто бы не послал наверх негативную эмоцию, не ответил.

— Ты в порядке? — Элиса заметила перемены в его выражении лица.

— Да… Да, все в порядке, просто думаю, как я дал себя во все это впутать, — Дорен прислушался к своим ощущениям, но все уже нормализовалось.

— Скажи спасибо своему предку, — Нильс продолжал размеренно жевать мясо.

Они снова замолчали, ни у кого не было особого желания развлекать других разговорами. Даже могущественные маги чувствовали в какой непростой и опасной ситуации они находятся, юноша изо всех сил пытался придумать решение или способ обезопасить их поход, но ему ничего не приходило в голову. Описание долины было слишком расплывчатым, необычный туман и плач могли быть чем угодно.

«Призраки и неупокоенные души здесь вполне рабочий вариант. Если это осколки малых миров, то умирающие цивилизации могут породить удивительные явления. Коллективный гнев и скорбь плюс океан маны — очень плохое сочетание.»

Небольшой отряд пробирался по лесу до самого позднего вечера. И хотя погода была нормальной, больше они не могли рисковать, путешествуя в темноте, поэтому остановились на ночлег.

Временный лагерь был сформирован быстро. На этот раз, Нильс сотворил скалу-убежище большего размера, с несколькими комнатами внутри.

— Зачем это? — Элиса, когда зашла внутрь, удивленно приподняла брови.

— Не хочешь уединиться, привести себя в порядок? — Нильс закатил глаза. — Тебе не мешало бы почиститься, от тебя уже пахнет.

— Иди к черту! — гневно топнув, шатенка тут же убежала в одну из импровизированных комнат.

— Ужин на тебе, — глава отделения рунической магии прошел мимо Дорена, и тоже закрылся у себя.

— Ты неплохо держишься, — Кайл ненадолго задержался. — Не все так плохо, как может показаться. Нильс любит сгущать краски. Так что мы со всем справимся, — с этими словами он тоже уединился.

«Ох, хотелось бы мне верить.»

Примерно через полчаса, еда была готова. Походный суп снова вызвал слова одобрения у мастеров, быстро разобравшись с целым котелком, они вернулись к себе. Помыв грязную посуду, юноша занял последнюю из комнат.

Прямо сейчас, у него впервые появилась возможность хотя бы немного потренироваться. Правда, использовать скрытую поляну он не мог, да и шкатулку доставать было нельзя, тонкие стены вряд ли бы скрыли от опытных магов такой секрет.

— А теперь давай поговорим, — внезапно, дверь в его комнату беззвучно открылась.

— Мастер Нильс? — Дорен, сразу же встал, почувствовав легкое напряжение, причина, по которой к нему пришел глава отделения, могла быть только одна.

— Что это был за символ? — мужчина со шрамом не стал ходить вокруг да около.

— Что вы имеете ввиду?

— Вот только не надо изображать дурака, ты можешь ввести в заблуждение других, но я знаю где предел у низкоуровневых рун.

— Это само собой получилось, — юноша попытался ускользнуть от неудобного вопроса.

— Не годится. Вечный Император не владел рунами, так что это не может быть твоей внезапно проснувшейся способностью родословной. К тому же ты совсем дурак? Я с легкостью узнал технику наложения, ведь это я научил тебя ей на последнем занятии.

— Я боюсь, ответ вам не понравится, — у Дорена оставался лишь один вариант.

— Говори, — Нильс нахмурился.

— После того, как вы рассказали про своего учителя, я много думал, о базовых рунах, об архаич…, то есть об основных, об изменчивых… И при виде той грандиозной установки в вашей лаборатории, я спросил себя: а что, если дело в том, что это основные руны просто недостаточно хороши?

На этих словах глава отделения рунической магии стал надуваться как воздушный шар.

— Подождите, дослушайте.

— Продолжай, — Тон мистика был ледяным.

— Базовые руны, очевидно, обладают множеством недостатков. Но у них есть то, чего нет в основных, а именно универсальность. Их можно использовать в разных ситуациях, гм, вы могли не собирать ману? Я беспокоюсь за свою жизнь.

— Кхм, — Нильс сжал зубы, но накопленную энергию все же рассеял.

— Я подумал, что будет если появятся руны, что возьмут все лучшее, что было в обеих школах…

— Ха! Жалкий сопляк думает о том, с чем не справились лучшие маги королевства! — мужчина разочаровано рассмеялся. — Я думал, в тебе есть толк, но ты просто высокомерный, безмозглый идиот, витающий…