Та была меблирована экономнее: шифоньер, кровать, стул и стол под окном.

– А как, по-твоему, правильно? – Поскольку я заняла единственный стул, Ирка присела на край стола и нервно качнула в воздухе ногой.

– Нужно сначала выработать систему… – Я, не закончив, отвлеклась: подруга ойкнула и вытащила из-под себя какую-то блестящую штучку. – Что там у тебя?

– Помада. – Ирка открыла тюбик, заглянула в него, понюхала и скривилась: – Фу-у-у, старым жиром пахнет! Как этим можно пользоваться, не понимаю?

Я встала со стула, подошла и спихнула ее со стола:

– Ну-ка, посмотрим… Так-так…

– Как-как?

– Смотри, тут лежит прорезиненный коврик, – я похлопала по накрытой им столешнице. – Зачем? В этом винтажном интерьере уместнее была бы самовязанная кружевная салфеточка или плюшевая скатерть с бомбошками.

– Может, бабушка имела обыкновение пить чай у окна, а руки у нее по причине возраста тряслись, вот она и постелила непромокаемый коврик, чтобы не плескать кипятком на винтажную полировку?

– По-моему, ключевое слово тут – полировка! – я наклонилась и подняла с пола белый кружочек. – Что говорит нам этот ватный диск в сочетании с помадным тюбиком, Ватсон? При том, что оба эти предмета мы обнаружили под окном?

– Зинаида наносила макияж при естественном освещении? – с сильным сомнением предположила Ирка.

– Кто стал бы мазаться старой помадой?! – ужаснулась я.

– Старая бабка?

– Да нет же! – я максимально выкрутила тюбик, сунула в него палец, накрытый ватным диском, и показала подруге добытую изнутри густую массу морковного цвета. – Вот так она делала! А потом использовала это как полировальную пасту, понимаешь? Но не для мебели, а для того, что раскладывала на этом коврике под лучами солнца, любуясь, как на свету блестит и переливается…

– Золото! – Ирка в полном восторге хлопнула в ладоши. – Бабка полировала кольца! Значит, полкило драгметалла – не миф, кольца реально существовали! Все, перерыв закончен, ищем дальше!

Дальше мы обыскали кухню и примыкающую к ней кладовку, перерыв все емкости с крупами и макаронными изделиями, которых в закромах у покойной бабули оказалось немало. Увы, ничего драгоценного не нашли.

Уставшие и потерявшие кураж, мы сели пить чай с сухим печеньем из запасов хозяйки, царство ей небесное. На сей раз – из нормальных фаянсовых кружек.

– Одно из двух: либо золото действительно украли, либо мы что-то упустили. – Ирка обшарила взглядом кухню. – Но вроде бы весь первый этаж обыскали…

– Формально – да, весь первый этаж дома, – я акцентировала последнее слово. – Но есть же еще пристройка!

– Та, где санузел? Слушай, но это как-то… неуважительно, что ли. – Подруга поморщилась. – Держать золото в сортире – это очень плохой фэншуй!

– А ты посмотри на это с другой стороны. Зинаида покупала кольца всю жизнь, так?

– Ну, лет сорок, наверное.

– А Татьяне, она сказала, тридцать три, и у нее есть старшие братья. То есть здесь жила семья – Зинаида, ее муж, их сыновья и дочка. Трое детей, из них пара пацанов. А уж тебе-то не надо объяснять, что это такое – мальчик и еще мальчик!

– Дети наверняка всюду лезли и постоянно крутились у мамки под ногами, – с пониманием кивнула Ирка. – И что?

– А то, что Зинаида никак не смогла бы сохранить в тайне факт наличия у нее постоянно увеличивающегося золотого запаса, если бы не прятала его в таком месте, куда никто, кроме нее, не полезет, это с одной стороны. А с другой – это должно было быть относительно легкодоступное место, не наглухо замурованная ниша в стене.

– Почему это?

– Зинаида регулярно пополняла свою коллекцию колец! Она должна была доставать их и снова прятать, делая это достаточно быстро и гарантированно тайно. А где, по-твоему, бедная женщина, мать большого семейства, могла периодически уединяться без риска, что к ней внезапно кто-то вломится?

– Точно, только в санузле! Браво, Холмс. – Ирка отодвинула кружку с недопитым чаем и встала, вновь преисполнившись энтузиазма. – Вперед! Сортир зовет!

Пристройку с удобствами соединял с кухней коридорчик, похожий на узкий балкон: одну его сторону от середины стены до низкого потолка занимала рама с глухим остеклением. Окна давно не мыли, солнечные лучи сквозь наслоения пыли и грязи пробивались с трудом, а электрического освещения в тесном коридоре не имелось, и я на недолгом пути не раз и даже не два споткнулась о хлам на полу. Под стеночкой в типичной манере хозяйки дома в плотный ряд были составлены банки, склянки, коробки…

– Возможно, это такая сигнальная система, – предположила Ирка, которая ушибла ногу о жестяное ведро с гвоздями, шурупами и гайками, но мужественно претерпела боль. – В условиях недостатка освещения никто не смог бы подобраться к удобствам бесшумно и без травм!

– Так это же, считай, традиция, – кивнула я. – Люди заговаривали свои клады, снабжали их специальными оберегами, могли закопать вместе с ценностями убитого зверя и даже человека в качестве охранника или хотя бы пугала. А знаменитый пират Уильям Кидд, по рассказам, заключил договор с демонами, которые оберегали его сокровища, подстраивая кладоискателям всяческие гнусные каверзы.

– Вот только про демонов давай не будем, а? У нас в этом деле уже черти есть – не детектив, а мистика с фантастикой!

Она толкнула дверь в пристройку, включила там свет, и ее настроение тут же изменилось:

– О! А мне нравится это место! Самое то, что надо, по-моему!

– В самом деле? – желчно поинтересовалась я, продавив ее в помещение и оглядевшись. – Для чего «самое то»?

Я, конечно, не ожидала увидеть дизайнерские изыски, но восхищения подруги понять не смогла. В санузле было чисто, но и только. На мой взгляд, небольшая комнатка с маленьким квадратным окошком под потолком, стенами, выкрашенными темно-синей масляной краской, и серым бетонным полом выглядела неуютно и походила на техническое помещение. Трубы никто не потрудился спрятать, унитаз гордо высился на виду, ванну тоже не снабдили ни ширмой, ни даже шторкой…

– То есть как – для чего? – подруга повторила мой вопрос и добавила свой: – Ты уже забыла, что мы начали курс грязетерапии? Не прерывать же его! Но на речку я снова выйти не рискну, видишь, какие аборигены чувствительные – вдруг еще кто-то кони двинет, увидев нас, таких красивых. А здесь мы прекрасно намажемся – и народ не напугаем, и интерьер не испортим!

– Тут трудно что-то испортить, – согласилась я, обходя помещение.

Заглянула под ванну, пошарила за унитазом и под раковиной, постучала, прислушиваясь, по внушительной колонне допотопного устройства для нагревания воды – кажется, моя собственная бабушка называла его ТЭН.

– Нет, внутри этой штуки ничего не спрячешь, даже