Но Андрей расценил ее молчание по-своему.

— Я хорошо плачу людям, а тебя вовсе не обижу, — сказал он, не сводя взгляда с дороги. — И с жильем проблем не будет. У нас свой городок. На днях два новых коттеджа сдаем. Один тебе выделим. А дочку, если хочешь, на море отправим. У меня свой санаторий в Крыму. Или куда за границу… Кипр, Испания… Куда захочет, туда и поедет.

— Никуда она не захочет. Мы ней полгода не виделись. А на море сами без спонсоров съездим!

— Слушай, почему ты такая упрямая? Я тебе дело предлагаю, а ты артачишься? Цену себе набиваешь?

— Милый мой, — произнесла вкрадчиво Надежда, — ты, верно, не понимаешь, что не все продаются. Даже за бешеные бабки! К тому же, я никогда не работала на хозяина! Никогда не была девочкой на побегушках! Заруби это на носу и отстань, наконец! Я все сказала, и назад свои слова не возьму!

— На хозяина… — протянул с ехидной усмешкой Андрей. — А государство, на которое ты пахала? Разве это не хозяин? Только, в отличие от меня, платило тебе копейки, ты же верой, и правдой, от темна до темна… Смотрю, даже мужика не заимела…

— С чего ты взял? — опешила Надежда. — Есть у меня мужик!

— Да, ладно! — махнул рукой Андрей. — Ври да не завирайся! Был бы, так первым делом про него вспомнила, а то квартира в Путиловске… Дочь на каникулы приезжает…

Он очень похоже передразнил Надежду, и она засмеялась.

— Ну, вот! Оказывается, ты смеяться умеешь, а не только рычать и драться! — Андрей отнял руку от рулевого колеса и накрыл ею Надеждину ладонь. — Ведь угадал, нет у тебя мужика, и не предвидится, а у меня орлы, как на подбор. Глядишь, и жениха присмотришь!

— Видела я твоих орлов, — Надежда перестала смеяться и освободила ладонь. — Хватит меня сватать! Не нуждаюсь! Скажи лучше, зачем я тебе понадобилась?

— Ну, вот другое дело, — Андрей удовлетворенно усмехнулся. — Лед тронулся… Только зачем это, если тебя ничего не интересует? Даже орлы мои для тебя не орлы…

— Из кого ты охрану набирал? Из спортсменов?

— Из них, родимых!

— Значит, кроме бицепсов никакой специальной подготовки?

— Почему же? У них у всех есть лицензии. Обучение проходили в центре подготовки телохранителей «Кентавр». Московский филиал, кстати…

— Видела я эти центры, — вздохнула Надежда. — А филиалы, тем более… Подготовки там минимум, специальной, тем более. И в деле твоих орлов посмотрела… Нет, милый мой, это не орлы! Это шкафы, комоды и прочая мебель… Их учили раздавать зуботычины, выбивать долги, пугать потенциальных воришек… Твои орлы, Андрюша, очень хорошая мишень. Конечно, в случае чего, они прикроют тебя своими телами. Иногда это неплохо… Но что случилось сегодня, никакой критики не выдерживает. Тебя ведь чуть не угрохали…

— Ну да, — хмыкнул Андрей, — и если бы ты вовремя не подсуетилась…

— Твой сарказм великолепен, но только не сейчас! — оборвала его Надежда. — Послушай, что тебе говорят старшие. Твоим парням не хватает ловкости, но более всего мозгов. Я могла бы рассказать, как целая свора подобных громил не смогла защитить одного-единственного человека, ростом любому из них по колено. Он бы под мышкой у них уместился… Да! — Надежда махнула рукой. — Твои ребята больше смахивают на вышибал из кабака. Могучие плечи, могучая грудь… Им двери подпирать спиной, а не сопровождать своего шефа в поездках.

— Слушай, что ты мне проповедь читаешь? — рассердился Андрей. — Без тебя знаю, что толку нет. Сам убедился! Потому и прошу, и учти, я уже лет пять никого не просил, иди ко мне на службу!

— А откуда ты знаешь, справлюсь я или нет? Таких дубин учить только портить. Учти, у меня нет никакого желания заниматься с ними. К тому же истинный телохранитель никогда не кичится мышцами. Он должен быть незаметен, а не возвышаться над хозяином, как гордый и могучий кипарис.

— Кончай ликбез! — фыркнул Андрей. — Я приглашаю тебя не переучивать мою службу безопасности. Этим займутся другие люди. Ты, если согласишься, будешь работать только со мной. Для всех ты будешь вроде моего референта, и только мы с тобой будем знать, что у тебя несколько другие обязанности.

— Шпионить за персоналом? Защита коммерческих секретов?

— Нет, — поморщился Андрей, — этим есть кому заняться. Я не заставлю тебя шпионить, — хотя, — он пожал плечами, — думаю, у тебя бы получилось… И на дыбе не расколешься!

— Что ты обо мне знаешь? — вспылила Надежда. — Жалкий зазнайка! Ты видишь меня первый раз и лезешь с такими предложениями. Я могу оказаться, кем угодно!

— И это мы слышали… — Андрей покровительственно похлопал ее по колену. — Уймись! Я уже понял, что у тебя за характер! Поэтому ты подходишь мне на все сто! Мне не надо, чтобы мне лизали задницу! Мне надо, чтобы не заглядывали в рот, и не боялись сказать: «Андрюха, сволочь, остановись! Здесь ты совершаешь большую ошибку!». Мне нужен человек, которому я без обиняков могу рассказать, все, что меня волнует. И этот человек должен первым помочь мне выйти из самой гнилой ситуации. Человек, которому я могу доверять, как самому себе!

— Это не ко мне! — Надежда выставила перед собой ладони. — Такой ответственности я на себя не возьму. Ищи дураков в другом месте!

Но Андрей, словно ее не слышал, и продолжал, как ни в чем не бывало:

— Мне нужен человек, которому я могу поручить любое дело, и быть при этом уверенным, что он не сдаст меня, что его не перекупят, не подольют в спиртное какой-нибудь чертовщины и не подловят на девках. Потому что на мои деньги всегда найдутся еще большие деньги… Одним словом, ты мне подходишь! Вместе с твоим гнусным характером, с твоим умением говорить всякие гадости, с твоим упрямством…

— О, боже! — Надежда воздела руки к небу. — Какие нежности! Не знаю даже плакать или радоваться такой оценке моих способностей!

— Слушай! — опять покосился на нее Андрей, — но ты же в отпуске. Попробуй, может, понравится. Заработаешь прилично, бабок хватит не только на юг, но и на наряды дочке. Хорошенькая она у тебя?

— Хорошенькая, — буркнула Надежда, — но это к делу не относится.

— Студентка?

— Нет! Курсант?

— Курсант? — Андрей повернулся к ней всем корпусом, отчего джип резко вильнул в сторону.

— Смотри на дорогу! — прикрикнула на него Надежда. — И что из того, что курсант? Мать всю жизнь в милиции отрубила, почему бы дочь в милицию не пристроить?

— Ты даешь! — покачал головой Андрей. — Сама жизни не видела, и дочке ту же судьбу приготовила, тем более, хорошенькой…

— А ты о нашей судьбе не беспокойся! Как-нибудь без тебя разберемся.

— Да, ладно! — Примиряюще сказал Андрей. — Сами так сами, но признайся, деньги ведь тебе нужны? На ментовскую пенсию не проживешь!

— Это точно! — кивнула Надежда. И неожиданно для себя пожаловалась. — Год уже ремонт не могу сделать. Мастера только дорогие материалы используют, да за работу еще берут…