— Но мы целовались… — Это был ее единственный аргумент, который после долгих разговоров с Верой Артемьевной, несколько потерял в весе, но именно он не дозволял Надежде успокоиться.

Комендант покачала головой.

— Целовались, эка беда! Бога благодари, что не понесла от него!

Понесла?! Тогда она восприняла это, как оскорбление. Но сейчас только улыбнулась! Те поцелуи и поцелуями нельзя было назвать, так легкое касание губами щеки или мочки уха. Он за руку лишний раз боялся ее взять, не то, что осмелиться на более решительные действия. И это притом, что числился завзятым сердцеедом. Девчонки косились и сплетничали за ее спиной, а иногда, будто случайно показывали ей на какую-нибудь сногсшибательную красавицу и шептали торопливо: «Женькина подружка в прошлом году…», или «А это его позапрошлогодняя. Говорят, жениться хотел…»

Но вид этих красавиц, таких ухоженных, разодетых, умело накрашенных, неожиданно прибавил ей уверенности в себе и в собственных силах. Она поняла, что ничуть не хуже этих самоуверенных див, а, вернее, даже лучше, если Евгений бросил их ради нее, сопливой, совсем недавно деревенской девчонки. Правда, хватило его всего на месяц. Ее он тоже бросил, как бросал, несомненно, всех, в ком перестал нуждаться. Как эту несчастную буфетчицу, мать Андрея, как генеральскую дочку, которая со временем тоже постарела, и Меньшиков сменил ее на более свежий продукт…

Надежда вздохнула. Но с какой стати он объявился в Саратове? Откуда узнал, что она поступила в школу милиции? Хотя, какие в том сложности? В общежитии все в вахтерши были в курсе, что она бросила техникум и поступила учиться на милиционера. Единственная девушка на весь Белогорск… В те годы это было сенсацией, не то, что сейчас по десять-пятнадцать человек на место…

Она опять вздохнула и переступила порог. Как не тяни, а к обеду надо спуститься, и надо вести себя не просто сдержанно, а, крепко стиснув зубы, чтобы никто не заметил, как гнусно, как пусто у нее на душе. Чтобы никто не понял, как разбита она и подавлена. Чтобы никто не догадался, как все-таки она хочет этой встречи, и как отчаянно ее боится! Надежда перекрестилась, набрала полную грудь воздуха и стала спускаться по лестнице на первый этаж.

Из комнаты Татьяны не доносилось ни звука. Голоса раздавались справа, из-за двухстворчатых дверей. И Надежда решила, что там, вероятно, и расположена столовая. Двери автоматически разъехались, пропуская ее в комнату. Надежда усмехнулась про себя. За хозяином не заржавеет поставить на входе металлоискатель, чтобы не уносили в кармане ложки и вилки. Эта зловредная мысль мелькнула и погасла…

Первым делом ее взгляд выхватил ослепительной красоты девушку, точь-в-точь такую, какую она бы за все золото мира не хотела бы видеть в своих соперницах. Она была белокура, голубоглаза, с полными, капризно изогнутыми губами. В ярко-голубом, обтягивающем, как чулок, платье с очень высокими почти до талии разрезами на боках она стояла возле открытого окна и нервно курила.

Надежда вошла, и девушка быстро повернулась в ее сторону. И Надежда почувствовала себя неловко. Зачем забивала себе голову, волновалась, переживала? Куда ей до этой небесной красоты? Молодой, уверенной, с крепкой хваткой! Ушел твой поезд, Надюха! — Подумала она тоскливо.— Тридцать лет назад свалил и назад уже не вернется!

Девица молча окинула ее взглядом, выбросила окурок за окно, и прошла к огромному овальному столу, сервированному на несколько человек.

— Татьяна! Опять твои кабацкие привычки?

Оказывается, Андрей тоже находился здесь. Его резкий голос раздался с противоположного конца столовой. И немудрено, что она не сразу его заметила. «Олигарх» пристроился в дальнем углу на белом диване среди каких-то растений, покрытых множеством красных цветков с длинными тычинками. «Гибискус» — всплыло вдруг в памяти, но она не знала наверняка, откуда взялось это слово, и есть ли цветы с подобным названием.

— Еще один окурок за окно, и метлу в руки подметать! — резко сказал Андрей и поднялся с дивана.

— Что ты себе позволяешь? — прошипела Татьяна. Лицо ее пошло красными пятнами. — Орешь на меня при посторонних! — Она покосилась на Надежду, которая так и осталась на пороге, не зная, что ей делать. Но Андрей уже шел к ней, широко раскинув руки. И улыбка у него была не менее широкая, и с ней он еще сильнее походил на Евгения, такого, каким она его знала уже не счесть, сколько лет назад. Абсолютно безумно походил! Дьявольски безумно!

— О! Надежда! Радость моих очей! Ты прекрасна и очаровательна! — Он обнял ее за плечи и повел к столу, не обращая внимания на испепеляющие взгляды, которые метала в них Татьяна.

И Надежда подумала, что с этой дамой общий язык ей не найти.

— Проходи, проходи, Надежда свет Дмитриевна, — продолжал веселиться Андрей, — теперь твое место рядом со мной. Во веки веков! Аминь! — Он перекрестился.

Надежда хотела отстраниться и сказать все, что она думает по этому поводу. Но поняла, что спектакль рассчитан на Татьяну. Та тоже это поняла, потому что фыркнула, и опустилась на стул следом за ними. С грохотом подтянула его и в упор уставилась на Андрея.

— Кого ты в дом притащил? — Она намеренно не смотрела на Надежду, и голос ее дрожал от злости. — Где ты ее подобрал?

Надежда внутренне напряглась. Она знала, что и как нужно сказать, чтобы эта девица заткнулась навеки.

Но Андрей успокаивающе похлопал ее по ладони.

— Тихо! Тихо! Привыкай! Обычно эта разминка у нас с утра, а сегодня слегка припозднились.

— Ты что себе позволяешь? — взвизгнула Татьяна. — Решил в пику отцу старуху завести? Янка указала тебе на дверь, так ты решил отомстить? Или на молодых уже не стоит?

Краем глаза Надежда заметила, как побелел Андрей, и как заходили желваки на его скулах. Он отбросил салфетку, которую собирался затолкать за воротник рубашки, и стал медленно подниматься…

И тогда Надежда поняла, что пришел ее черед.

— Сядь! — Приказала она и даже дернула его за руку. И он покорно опустился на стул. — Милочка, — Надежда прищурилась и в упор посмотрела на разъяренную девицу, — разрешите представиться. Надежда Дмитриевна Карасева, — она бросила беглый взгляд на часы. — И, насколько мне не изменяет память, с двенадцати ноль-ноль сегодняшнего дня я — референт Андрея Евгеньевича. И попрошу не визжать на меня. — Не визжать она произнесла спокойно, но с той знаменитой расстановкой, которая для ее бывших подчиненных ничего хорошего не сулила. — И подобрал он меня на дороге ! — Не сводя с девицы глаз, и в том же тоне продолжала Надежда. — Там, где его чуть не убили ! Вам понятно? Там, где его чуть-чуть не убили!

— Чуть… чуть? Не убили? — Девица вытаращила свои и без того огромные глазищи, которые, как по заказу, наполнились слезами, а губы задрожали. — Она прижала ладони к щекам и трагическим шепотом произнесла: — Андрюша, это правда?

— Танька, брось! Не гони картину! — Неожиданно добродушно сказал Андрей. — В кабаке своем играй или перед батей выделывайся! А мне арапа не заправляй! Скучно мне! — Он повернулся к Надежде. — Ешь, давай! Если будешь на наши скандалы внимание обращать, с голоду помрешь.